Глава 97 

В тихой комнате долго слышалось только негромкое шуршание ножа. 

Саймон некоторое время молча смотрел на виновника этого звука, но в конце концов не выдержал: 

– Эй, у тебя что, какие-то проблемы? Чего ты сидишь с таким лицом, будто сейчас помрёшь? 

Кеннет, сидевший у кровати и уже третий раз очищавший яблоко, поморщился. 

Саймон, полулёжа на подушках и наблюдая за этим зрелищем, криво усмехнулся. 

– Со стороны можно подумать, будто это я тут смертельно болен. Подумаешь, затылок рассёк, от этого не умирают. Ты и сам это лучше меня знаешь. И я прекрасно вижу, что не обо мне ты тут так переживаешь. Так что либо быстро выкладывай, с чем пришёл, либо проваливай прямо сейчас. 

– …Вот уж кто-кто, а ты и правда голубь столицы. Чутьё у тебя, зараза, мерзко острое. 

Глядя на ворчащего Кеннета, Саймон широко улыбнулся, несмотря на бинты, которыми ему обмотали голову. 

– Ну так что, не хочешь посоветоваться со столичным голубем? 

Кеннет тяжело вздохнул и аккуратно выровнял яблоки на тарелке. 

Увидев, как он отводит взгляд и начинает суетиться руками безо всякой причины, Саймон тихо захихикал и всем своим видом показал, что готов слушать. 

– …Как бы ты себя чувствовал, если бы случайно, окольным путём, услышал признание человека, который тебя любит? 

– Ого. А ты с самого начала бьёшь без предупреждения. 

Саймон сухо сглотнул. 

– Ну, вообще это зависит от того, что именно ты называешь «окольным путём». Кто-то признался через знакомого? 

– А если ты случайно услышал, как этот человек говорит о своих чувствах с кем-то другим? 

– …Ну, если случайно, тогда уж ничего не поделаешь, но приятного всё равно мало. Эй, ты бы не сидел тут, а пошёл и признался как следует. Это что вообще за дичь – чтобы признание слышали вот так? С самого начала не стоило говорить о таком не тому человеку. 

Глядя на Саймона, который цокал языком, Кеннет сделал странное лицо. 

Саймон заметил, что тот ведёт себя совсем не как обычно, и уставился на него. 

– Ты что… только не говори, что не стал ничего исправлять и просто сбежал?! 

– …Если быть точным, я сбежал, даже не зная, что она это слышала. 

– Да что с тобой вообще было? Куда делся тот мерзавец, который обычно прёт вперёд, даже если для этого надо проломить проблему лбом?! 

– Но если бы я остался, она получила бы раны, которых не заслуживала… Всё бы только усложнилось… 

Саймон с видом человека, у которого сейчас лопнут внутренности, поднял руку и заткнул Кеннету рот. 

– Всё, хватит. Скажи лучше – она случайно услышала именно тот разговор, где ты рассуждал про эти «раны»? 

– …Ты как это понял? 

– Да ты идиот! 

Не выдержав, Саймон швырнул в него подушкой. 

И попал прямо в лицо. 

– Кеннет, ты вообще-то должен понимать, кто ты такой! Все эти твои дурацкие переживания уместны только тогда, когда ты по положению или по деньгам стоишь выше другого человека! Ты что, выше Принцессы по статусу? Или богаче неё?! 

– И это ты тоже откуда знаешь?! 

– Да по твоей физиономии всегда всё видно. Я думаю, в этой столице уже не осталось никого, кто бы не знал, что ты по уши влюблён в Принцессу. 

Кеннет в конце концов просто закрыл лицо руками. 

Саймон тяжело вздохнул. 

– Как ты думаешь, почему люди вообще выбирают идти на раны, которых могли бы избежать? Потому что хотят двигаться вперёд, даже если это всё усложнит. Потому что любят настолько, что готовы принять и это. И кто ты такой, чтобы решать, какие раны для неё «ненужные», а какие нет? 

– Но при чём тут вообще положение? 

– Давай честно. Причины, по которым ты решил сбежать, ведь очевидны, не так ли? Но разве всё это были вопросы, которые ты вообще имел право решать один? Разве это были проблемы, которые ты должен был взваливать на себя? 

– Что ты… 

– Твой род, как оказалось, в Карии считается довольно влиятельным. Близкие к прежнему Королю люди, немалый вес при дворе. Вот ты и начал думать о перекосе власти, да? А ещё твоя младшая сестра связана с Принцем, значит, запутанная линия Королевского рода, влияние внешней родни и всё прочее. Я не прав? 

Кеннет молча кивнул. 

Саймон бросил ему: 

– Всё, что ты сейчас перечислил – не то, о чём вообще должен размышлять подданный. 

– … 

– Это заботы правителя. А если подданный и считает нужным о таком задуматься, то сначала он должен донести свои мысли до самого правителя. 

Глаза Кеннета заметались. 

Он не смог сразу ответить, и тогда Саймон добил его последней прямой репликой: 

– Принцесса Евгения была из тех, кто выбирает не прятаться за чужими спинами, а самой защищать то, что ей дорого. И ты, человек, который был к ней ближе всех, умудрился именно это забыть. 

*** 

Неужели возродить дипломатическое мероприятие, исчезнувшее после той мерзкой истории, оказалось настолько легко? 

Список стран-участниц уже был утверждён, а здесь вовсю начали отбирать сопровождающих. 

Его Величество Фредерик продвигал дело с небывалой скоростью. 

Если честно, я колебалась. 

Не слишком ли это – ради одной партии заново поднимать целую охоту? 

Но чтобы убедить Евгению, он ухитрился даже слегка подговорить Принцессу Флору, Принца Фрица и детей из особняка, чтобы те переманили её на свою сторону… В какой-то момент она и сама не поняла, как уже кивнула и согласилась ехать. 

Вот ведь. 

Впрочем, стоило только увидеть, как дети радостно прыгают от мысли о поездке, и всякое желание что-то ему выговаривать тут же испарилось. 

Собирать с собой было особо нечего. 

Раз мероприятие проходило в формате охоты, достаточно было взять один приличный охотничий костюм. Даже если там и будет вечерний приём, наряжаться в платье и танцевать не придётся. 

Потому что этот вечер закончится не танцами, а судом. 

Сейчас по-настоящему важными были вот эти документы и показания пойманного убийцы. 

Глядя на толстые бухгалтерские книги и доказательства, плотно уложенные в дорожный портфель, девушка впервые по-настоящему почувствовала, что всё идёт к концу. 

Так и должно быть. 

Те, кто заслужил наказание, должны его получить. 

Те, кто должен вернуться на своё место, должны наконец туда вернуться. 

А уставший человек должен иметь право отдохнуть. 

Та ответственность, что до сих пор удерживала меня на этой земле, уже почти исчезла. 

Личная месть и великий долг давно перемешались в одно грязное месиво. 

Сейчас во мне было слишком много чувств, чтобы говорить, что я действую как Принцесса, 

и я зашла слишком далеко, чтобы считать, будто всё это делает всего лишь один человек. 

То, что моей жизни осталось немного, на этом этапе, пожалуй, даже было к лучшему. 

Стоило вспомнить плачущего Фредерика, и где-то в груди всё равно тянуло. 

Но у неё больше не было уверенности, что вообще способна оставаться рядом с кем-то. 

Теперь даже сама мысль о том, чтобы быть с кем-то вместе, выматывала. 

Потому что быть рядом с другим человеком, в какой бы форме это ни происходило, всегда требует привязанности. 

Не такой, как тёплое чувство к детям. 

Чего-то гораздо большего. Глубже. Тяжелее. 

Когда-то у меня ещё были силы и пространство внутри, чтобы думать даже о будущем этих детей. 

Но сейчас? 

Когда-то я тоже верила, что привязанность – это нечто бесконечное. 

Что она всегда будет на месте, в нужный момент. 

А потом пожила и поняла, что нет. 

Похоже, в том количестве любви, которое человек способен испытать за свою жизнь, всё-таки есть предел. 

Если чувства взаимны, пустоты сами собой заполняются. 

Но если долго жить, как я, в одностороннем времени, то внутри неизбежно образуются места, которые никто не заполняет. 

Когда тебе самой уже нечего отдать, даже принять что-то новое становится тяжело. 

И страшно. 

Страшно, что если я начну брать, брать, брать, чтобы заполнить эту пустоту, то однажды опустеет уже другой человек. 

А потом всё повторится. 

И меня снова разнесёт на куски. 

Я боялась именно этого. 

В конце концов, у меня ничего не осталось. 

И, пожалуй, ничего уже не будет. 

Что может сделать человек, которому нечего ни сохранить, ни оставить после себя, рядом с тем, кто будет жить дальше? 

Самое лучшее, что я могу сделать для тех, кто останется – встретить конец как можно более целой и спокойной. 

Сегодня Фредерик опять пришёл, несмотря на всю свою занятость. 

Его глаза, как всегда, были слегка покрасневшими, и от этого в груди разливалась какая-то странная, тупая боль. 

Но сказать ему мне по-прежнему было нечего. 

Девушка уже почти решила просто уйти, пока ещё можно, но Фредерик заметил перемену в её лице быстрее, чем та успела что-то сделать, и, шагнув своими длинными ногами, сел рядом. 

А потом, глядя на то, как девушка молчит, лишь слабо улыбнулся – будто вот-вот рассыплется. 

И вложил ей в руки маленький букет. 

Вот его Евгения оттолкнуть уже не смогла. 

Просто крепче сжала цветы, и вокруг тут же поднялся мягкий аромат. 

Пять белоснежных калл, ещё покрытых каплями росы, были перевязаны светло-лиловой лентой, старательно, заботливо… и в то же время немного неловко.