Глава 54

Граф Осмонд, который гордился своей библиотекой с большим количеством книг, был добр к её брату, а молодая Маркиза Ария, которая посмотрела на него с удовлетворением, прервала его, сказав: «Время.» Юноши покраснели от смущения, но не отступили. В этот момент уста Императора Фредерика, который наблюдал, думая, что мальчишки отступят, разразились смехом и восклицанием.

– Нет, вы двое, почему вы такие злые?

Большинству людей нравится, когда вы говорите такие комплименты при общении с противоположным полом... Кеннет, который молча слушал, наконец вмешался в разговор.

– Просто молодёжь обиделась. Если я могу дать вам один совет, она действительно сияет, когда комплименты сами по себе являются комплиментами. Единственный комплимент, который ловко сочетает в себе их гордость – это не комплимент, а только теория. Более того, у нашей Принцессы такой сад из жёлтых роз может быть менее чем за неделю, а в её особняке уже есть библиотека с огромной коллекцией книг. Она, вероятно, совсем не была впечатлена.

Эти душераздирающие слова не могли исходить из жалости. Это просто проверка мужчин, которые проявляют к ней интерес? Император улыбнулся и открыл рот, чтобы восстановить напряженную атмосферу, прежде чем Леди почувствовала себя неловко.

– Леди, вам нравится озеро?

Евгения, которая смотрела куда-то далеко, обмахиваясь веером, ответила голосом, как будто она только что очнулась ото сна. Это был секрет, известный только ей, что сердца многих людей были разбиты этим мечтательным голосом.

– Ах… Да, это красиво. Удивительно, что дна не видно, хотя оно такое чистое, а цветы лотоса, распускающиеся время от времени, такие красивые.

– Я рад. Я беспокоился, что тебе это может не понравиться. Цветок лотоса был недавно посажен, потому что на этот раз возможность получить семена была случайна. Я слышал, что это цветок лотоса Карии.

– … Да, всё верно. Я помню, сад моей матери был полон таких цветов лотоса. Это было давно, поэтому я подумала, что это похожий цветок, но на самом деле это был тот же.

– Ле-Леди! Я сорву один для Вас!

– Нет, я выберу покрасивее!

Граф, которого преследовали молодые девушки, закричал, как будто соревнуясь, и развернул лодку. Корабли других юношей, которые тоже обращали внимание на эту сторону, поспешно изменили направление и направились к цветам лотоса.

Лицо Принцессы, которая улыбалась, вспоминая старые времена, было окрашено нелепостью. Император Фредерик расхохотался над неожиданным поворотом событий.

На этот раз Кеннет, наблюдавший за происходящим, всхлипнул и вздохнул. Евгения сказала что-то неуверенно.

– … Если хочешь, я могу забрать.

– Леди, не хотите ли вы приблизить лодку к лотосу? Помимо той стороны, куда стекались молодые люди, рядом с этой стороной есть место, где цветут лотосы.

Император естественно повернул лодку, отвлекая внимание девушки. И правда, чуть подальше цвёл ещё один цветок лотоса. Лодка двигалась плавно, и всё вокруг наполнялось слабым ароматом цветов лотоса. Губы Евгении растянулись в улыбке, которую люди никогда раньше не видели, действительно хрупкой улыбке. В то время как Император, сэр Кеннет и Ария были поражены этой улыбкой, Принцесса протянула руку к лотосу.

Фигура Евгении, одной рукой придерживающаяся за лодку и всё ещё держащая веер, а другой пустой рукой тянущаяся за заветным лотосом, привлекла внимание многих людей. Кеннет боялся, что девушка может упасть, и Император насильно удерживал равновесие корабля, перекладывая вес на ту сторону лодки, которую она не удерживала. Ария также осторожно переместила своё тело, чтобы помочь подобрать лотос из её родного города, чтобы она ни в коем случае не переклонилась.

Цветок лотоса танцевал вокруг кончиков пальцев Евгении, как будто его можно было коснуться. В конце концов белая рука схватила стебель лотоса и с силой сломала его.

И в следующее мгновение, когда бледно-розовый цветок лотоса сорвался, веер, который Леди держала в другой руке, относительно слабой от приложения силы к одной руке, упал в озеро.

*****

Девушка снова села, держа в руке только цветок лотоса. С другой стороны, все, казалось, были отвлечены веером, который мгновенно исчез.

– О Боже, это дорогой веер!

– Не одна жемчужина, а целая нить!

– Как насчет вышивки золотыми нитями по шёлку?!

Со всех сторон доносились разные сплетни.

Понятно, что веер стоил недёшево, но ведь это всего лишь веер. Кажется, всем очень жаль, что пачка денег, которая заставила всех восхищаться, упала в воду. Но для неё это не имело значения.

Принцесса может позволить себе купить ещё один веер или что-то в этом роде.

"Вам действительно нужно тратить своё время на то, о чём у вас нет причин сожалеть? В это время вы должны наслаждаться этим моментом. Погода хорошая, запах хороший, и, в любом случае, этот хороший день ещё не закончился."

Евгения решила сосредоточиться только на запахе заветного лотоса в руке. Это был аромат тех дней, по которым она очень скучала. С другой стороны, именно окружающие её люди были довольно беспокойны, когда не было такой реакции, будь то разочарование или радость.

"Нет, почему вы такие? Это действительно не имеет значения!"

– Эй, это был веер, который очень хорошо смотрелся у Леди…!

– Леди, вы в порядке?!

– Как хорошо! Кто-то...

– Принцесса, я спасу тебя прямо сейчас…

– Садись, Кеннет. Всё в порядке, Ария. Что, если он уже потерялся? Это была моя ошибка, и у меня достаточно денег, чтобы купить что-нибудь ещё. Не важно.

Она вздохнула, с решительным выражением лица схватила Кеннета, который собирался встать, и усадила его обратно, почти не подчёркивая, что она не притворяется, что всё в порядке, ведь она действительно в порядке.

Это потому, что её кошелёк был не единственным кошельком, который мог выдержать столько потерь. Она думала, что Кеннет, который всегда был рядом с ней, знает это лучше всех, но получилось неловко.

Решение, которое девушка приняла в тот день, когда впервые решила растратить всё своё состояние, всё ещё в силе, но сумма, которую она потратила до сих пор, даже не поцарапала всё накопленное. Это похоже на время, когда вам нужно подумать. Ситуация, в которой приходится тратить более усердно.

Тем не менее, есть ли причина не спешить тратить деньги? Скорее, ей внезапно пришла в голову мысль о том, не лучше ли раздать каждую из этих вещей, например, веера, покрытые этой щедрой суммой денег, одну за другой людям, которых она встретила. Император Фредерик подошёл с лёгкой улыбкой, глядя на рёв толпы.

– Не волнуйтесь, Леди. Это случилось на банкете, который я устроил, поэтому, как только я закончу банкет, я найду его и верну.

– Спасибо, но это…

Когда Евгения уже собиралась с улыбкой сдаться, с одной стороны озера раздались честолюбивые голоса.

– Леди, я спасу вас!

– Нет я!

– Ты умел плавать?

– Это ты сказал, что в прошлый раз упал в фонтан в саду особняка…

– Хм, хм! Это просто небольшое событие из-за алкоголя!

– Нет, этот парень врёт! Признайся, как мужчина! Тебе нужен кто-то на островах, кто не знает, что ты пивная бутылка?!

– Ты закончил говорить?

– Что вы делаете? Теперь, если ты понимаешь, о чём я говорю, ты отступишь!

"Нет, вы все слышали, что я только что сказала?"

То ли они не слышали, то ли делали вид, что не слышали, но молодые люди устремились в сторону лодки Императора.

Лодки развернулись и подошли одна за другой, и, хотя это было далеко, как будто некоторым юношам не терпелось повернуть лодку, они без колебаний прыгнули в воду и поплыли в этом направлении. Увеличилось количество молодых людей, которые прыгнули в воду вскоре после того, как сказали, что не могут проиграть.

"Что за чертовщина?"

Девушка не могла скрыть своего искаженного от смущения лица. Пробовала отговорить, но безрезультатно.

– Вы все, всё в порядке. Я могу купить новый веер. Так что остановитесь прямо сейчас!

Но в одно мгновение количество мокрых голов, собравшихся вокруг лодки, в которой она плыла, не уменьшилось, а только увеличилось...

– Это похоже на рой головастиков, отчаянно плывущих за своей добычей.

–…?!

Главным артефактом из замечаний, которые Евгения уловила, был Фредерик, с удовольствием наблюдавший за происходящим. Она тупо уставилась на Императора, но в конце концов не выдержала и расхохоталась.