Глава 109 

По пустому лесу гулко разносились шаги двух людей. 

Басор, которого тащил за собой его глупый сын, продолжал умолять. 

Он уже и сам не знал, в который раз просит об этом. 

– Зачем ты заходишь так далеко? Брось меня и уходи отсюда немедленно. Все обвинения касаются только меня, к тебе это не имеет никакого… 

– Как это может не иметь ко мне никакого отношения?! 

Меркус уже не мог просто игнорировать его мольбы, но и остановиться тоже был не в силах. 

Он тащил своего глупого отца всё глубже в лес и изо всех сил пытался не заплакать. 

– Я ни разу не смог вас остановить. Я знал обо всех этих планах… и не сумел толком предотвратить ни один. Отец, знаете, как это называется? Люди называют это попустительством. 

– Ты… ты не попустительствовал. Ты просто был хорошим сыном, который не смог одолеть собственного отца! Меркус, ещё не поздно! Сделай вид, будто это я один сбежал. А ты ничего не знал! 

Его отец всё так же был чудовищно эгоистичен. 

И в то же время всё так же чудовищно любил его как отец. 

Именно это чувство столько лет не давало Меркусу уйти из Карии. 

Но теперь… 

– Я… я так больше не могу. Сестра была права во всём. Я должен был сделать выбор намного раньше. Это моя вина, отец. Простите. Мне следовало… хоть что-то сделать ещё тогда. 

Басор смотрел затуманенным взглядом в спину сына, который почти волоком тащил его вперёд, не останавливаясь. 

Когда он в последний раз видел у этого мальчишки настолько решительное лицо? 

Вспомнить он не мог. 

День, которого он так ждал, был уничтожен. 

И теперь, когда он уже не мог с уверенностью сказать, чего вообще хотел всю жизнь, Басор вдруг понял ещё и то, что даже собственного сына никогда по-настоящему не понимал. 

Тогда ради чего он вообще жил все эти годы? 

Запоздалый вопрос медленно закружил в его голове. 

Но вслух он произнёс совсем другое: 

– Меркус, я правда не понимаю… Куда ты вообще меня тащишь? Мы же всё дальше уходим от лошадей и экипажа. 

Меркус обернулся к своему упрямому отцу и чуть заметно улыбнулся. 

Такой улыбки у него не было уже несколько лет. 

Значит, всё и правда должно было кончиться так. 

А он просто слишком долго колебался и, как дурак, терял время. 

– Я иду туда… где смогу без проблем жить просто как ваш сын. Не как сын вечно злого отца, которого не в силах утешить, а как обычный сын. Туда, где мы могли бы быть просто отцом и сыном, которые любят друг друга. 

Они уже миновали последнее место, где ещё росли гортензии, и шли дальше в глубину леса. 

Глубже. 

Всё глубже. 

Басор почти понимал, что ждёт их в конце этого пути и на что решился его сын. 

Но не сопротивлялся. 

**** 

Когда Кеннет наконец ворвался обратно в зал, почти таща за собой врача одной рукой и сжимая в другой сумку с зельями, которую Эдгар привёз с собой, глаза Евгении уже были закрыты. 

Тень лавандового цвета, лежавшая на её тонких веках, казалось, становилась всё гуще. 

От этого нереального зрелища Кеннет пошатнулся и едва не выронил сумку. 

Женщина, которая всегда казалась ему самым сильным человеком на свете, сейчас выглядела хрупче увядающей сирени. 

Если тот затуманенный, полный боли взгляд, который он видел у неё перед этим, и правда был последним… 

Как вообще можно такое выдержать? 

Кто бы сумел? 

Если бы Эдгар не рванулся вперёд и не перехватил сумку в последний момент, могло случиться нечто ужасное. 

Но у Эдгара самого не было сил даже ругать его. 

Он тут же рухнул рядом с сестрой на колени и принялся вытаскивать из сумки одно зелье за другим. 

Пусть даже действие у них было лишь на девяносто процентов – нужно было заставить её выпить хоть что-то и удержать здесь, на этой земле. 

Нужно. 

Нужно было. 

Кеннет, с трудом удерживая рассудок, который вот-вот собирался с хрустом рассыпаться, резко огляделся. 

Нет. 

Ещё не конец. 

Она ещё жива. 

И, боже, узурпатора нигде нет. 

Неужели этот ублюдок всё-таки успел сбежать? 

И никто его не остановил?! 

– …Где узурпатор? 

И только после того, как Кеннет задал этот вопрос, стало ясно, что до этого никто даже не думал о подобной мелочи. 

Да, в каком-то смысле это было естественно. Когда Евгения рухнула, захлёбываясь кровью, 

что вообще могло быть важнее? 

И всё же Кеннет не мог справиться с подступающей тошнотой. 

Даже так… упустить его? 

Эдвин, всё ещё крепко державший руку сестры, медленно поднял на Кеннета бледное, залитое слезами лицо. 

Эдгар, сидя рядом почти на полу, был слишком занят тем, чтобы хоть как-то влить в неё зелье, и, кажется, даже не услышал вопроса. 

А Император… 

Император… 

Фредерик Минер фон Хиерк по-прежнему стоял на коленях там же, где был. 

С таким видом, будто вообще не услышал голоса Кеннета. 

Он смотрел только на закрытые глаза Евгении. 

Он стоял на обоих коленях прямо на холодном полу зала, крепко поддерживал её тело и изо всех сил помогал Эдгару вливать лекарства. 

Чтобы её голова не запрокинулась назад. 

Чтобы она смогла проглотить хоть каплю. 

Чтобы удержать её здесь ещё хоть на миг. 

Руки Фредерика были напряжены до предела, словно он пытался любой ценой не дать им дрожать. 

Вот только дрожал весь он сам. 

Так сильно, что это уже ничего не меняло. 

И зелёные глаза Императора всё так же безостановочно лили слёзы. 

На секунду Кеннету показалось, будто он ясно слышит, как внутри Фредерика рвётся наружу беззвучный крик. 

На деле тот не издал ни звука. 

Только слёзы текли одна за другой. 

Но Кеннет всё равно слышал этот крик. 

Нет… скорее, знал его слишком хорошо. 

Одна бутылочка. 

Вторая. 

На полу становилось всё больше пустых склянок. 

Фредерик дрожащей рукой достал платок и осторожно вытер бледные губы и подбородок Принцессы. 

Эта яркая, страшная краснота причиняла всем в этом зале слишком сильную боль. 

Кеннет наконец просто закрыл рот и попытался понять, что вообще может сделать прямо сейчас. 

И понял. 

Поймать этого проклятого узурпатора. 

Притащить его сюда. 

И врезать по его наглой роже как следует. 

Заставить его истечь хотя бы одной десятитысячной той крови, которую пролила Евгения. 

Сбежать вот так, просто исчезнуть? 

Нет уж. 

Никогда. 

Кеннет насильно изогнул губы в нечто, отдалённо напоминающее кривую улыбку, развернулся и без колебаний зашагал к выходу из зала. 

У Кеннета Айтера было по крайней мере одно право – право поймать изменника, поднявшего руку на Королевский дом Карии. 

Это он ещё мог сделать. 

Как-никак, он был сыном верного дому Карии рода Айтер. 

Другом Принца. 

Помощником Принцессы. 

И… 

Кеннет на мгновение крепко зажмурился. 

Даже если бы случилось чудо, права быть рядом с ней как возлюбленный у него не будет никогда. 

Но Эдвин и Эдгар не сдадутся. 

Они обязательно её спасут. 

Он должен был в это верить. 

И прежде чем это случится, он обязан притащить сюда узурпатора, чтобы, как только Евгения откроет глаза, она могла распорядиться им так, как захочет сама. 

Это и был последний способ, которым он ещё мог быть ей полезен. 

Этого было достаточно, чтобы самому ринуться в лес. 

Потому что оставаться рядом с ней сейчас… не приносило ей никакой пользы. 

Бросив через плечо короткий взгляд на потерявшие блеск золотые волосы, Кеннет сорвался к выходу. 

То, что золотые волосы Императора Фредерика, знаменитые своей красотой, больше не сияют, и почему именно, Кеннет понял с первого же взгляда лучше, чем кто-либо другой.