Глава 43

Её слова, казалось, указывали на неизвестное место, далёкое от того, о чём думала Принцесса. Тем не менее, одно было ясно: то, как она смотрела на неё, было очень тёплым.

Вскоре женщина подошла и схватила её руку.

– Мадам?...

– Я просто хочу поблагодарить Вас. После того, как Вы покинули Королевство и пришли в Империю, Вы по-прежнему с добрым сердцем помогали нам, несмотря на все трудности, которые испытали в семье Великого Князя, и спасибо, что поделились своим тёплым сердцем со столькими людьми. Даже если бы Евгения действительно купилась на это, никто не смог бы её критиковать. Но у Вас такое доброе сердце... Эта Люмина, хотя этого может быть недостаточно, но я хочу быть сильной ради Евгении в любое время. Вы многое пережили за это время.

Тепло, прильнувшее к сухой руке, было мягким, а то, как она смотрела, напоминало взгляд матери в прошлом. Свет в её глазах напомнил девушке о счастливых моментах.

Она не могла понять всю её историю, но ей и не нужно было понимать всё. Что бы это ни значило, Евгения знала, что это тепло по отношению к ней.

****

– Леди заболела? Это правда?

– Да, мне очень жаль, она, должно быть, очень больна. Цвет лица у неё бледный, и, если присмотреться, губы тоже бледные. Кажется, она обычно скрывала это гримом, но… Кроме того, когда я взял её за руку, она была холодной. Я также беспокоюсь, что её кожа слишком сухая.

Графиня Люмина Фаренс, которая когда-то служила няней во дворце Пятого Принца из-за нехватки рабочей силы. Хотя у неё не было медицинской лицензии, она уже достигла уровня врача – уровня матери. Из-за этого её диагноза было достаточно, чтобы выражение лица Императора помрачнело.

–– Наверное, два Принца Карии пропали без вести, и она, должно быть, сильно пострадали из-за Эрцгерцога. Наверное поэтому… В прошлый раз я послал ей лекарства, но, похоже, они малоэффективны. Я должен отправить другие. Спасибо, няня.

Графиня тихо покачала головой в сторону Императора, который прикидывал, какое лекарство нужно отправить снова. Этот жест показался Императору замедленным движением.

– Ваше Величество, это не так. Болезнь Госпожи гораздо глубже, чем вызванная тоской или душевной болью. Более того, общие симптомы и выражение лица напоминают состояние матери Вашего Величества за два года до её смерти. Может быть...

Звон.

Чашка в руке мужчины беспомощно упала на пол, оставив тёмные пятна на драгоценном кресле. Когда он в изнеможении встал, слуга, спокойно стоявший позади, ворвался и начал чистить кресло. Даже слуги с самого начала знали, как дорого это кресло и как дорого оно было Императору.

Однако в глазах Императора не было ничего похожего на отчаянную работу слуг. У него были более важные дела. Графиня грустно вздохнула при виде нового белого лица воспитанника, который, казалось, в одно мгновение вернулся в те времена, когда он был идиотом в Императорском дворце.

– Тогда, тогда…

– Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. В то время обнаружение болезни было запоздалым, и её было трудно вылечить как с финансовой, так и с политической точки зрения, поэтому мне пришлось отправить госпожу Полярис таким образом... Но сейчас? Ваше Величество теперь Император, и ничто Вас не остановит, так что вы должны вовремя помочь Госпоже. И, опять же, Вы не знаете? Может быть, я ошиблась.

– Да, правильно. Кто мог навредить Леди? Принцесса страны, человек, который был Великой Княгиней Империи, самый богатый человек в этой Империи... Да, скоро состоится банкет у озера, так что увидимся в тот же день, верно?

Мужчина сел в своё драгоценное кресло, которое было вычищено. Молодая служанка, совершенно не заинтересованная в разговоре, вышла из комнаты, гордая достигнутыми результатами, графиня Фаренс тоже вежливо удалилась.

Когда глаза всех людей исчезли, Император помрачнел ещё сильнее и прислонился щекой к спинке сидения. И всё же трепещущее сердце не угомонилось, и он обнял свои колени.

Фредерик Майнер фон Хирк. Император Империи Хирк, компетентный политик, Император, которому удалось укрепить имперскую власть, мудрец, отец двоих детей и преданный поклонник Принцессы Евгении.

Но в то же время он был ещё Пятым Принцем, всё ещё находившимся в заключении, сыном, которому пришлось потерять мать из-за отсутствия власти, уродливым другом, которому пришлось наблюдать за напрасной смертью своего самого верного друга, и юноша, который не так давно попал под влияние знати, это был он.

Настало время стать сильным в одиночку, без помощи Леди. Его скрюченное тело медленно выпрямлялось, а хмурые глаза постепенно ожесточались. Потому что теперь ему нужно было защищать троих.

****

Аристократу, работающему в учреждении, отнюдь не легко жить честно. То есть, если предположить, что дворянин обладает способностями обычного человека.

Аристократы, живущие в поместьях богатых семей, могут жить выше среднего уровня аристократов, платя соответствующую ставку налогов, заботясь о мелких внутренних делах территории и ежегодно следя за урожаем и состоянием торговли.

Однако, если поместье не очень зажиточно, дворянам приходится зарабатывать деньги другими способами, чтобы защитить поместье и в то же время поддерживать средства к существованию своих семей и служащих. В этом случае способность превзойти людей государства, возглавляющего дворянскую семью, имеет важное значение.

Те, кому посчастливилось родиться или кому удалось владеть этой способностью, используют эту способность для ведения крупного бизнеса, открытия нового дела или участия в политике для принятия важных решений на должностях, таких как министр финансов, посол или министр иностранных дел. Они служат на государственных должностях и получают изрядное жалованье и поддержку.

Однако мир – это не роман, и большинство людей, называющих себя дворянами, – обычные люди. И из-за этого многие дворяне выбрали относительно простой метод. То есть сосредотачиваются только на достатке своей семьи, откладывая совесть вместе с территориями.

И, к сожалению, после Инвети был тот, кто прошёл самый маленький и самый трудный путь. Обычные, но сознательные аристократы, существующие на институциональной политике из-за плохих условий на территории.

Из-за его семьи ему дали титул Маркиза, но его роль в Министерстве внутренних дел была очень маленькой по сравнению с этим титулом. Это соответствовало низкой зарплате.

Итак, Маркиз Инвети ещё раз, зная, что это больше не повторится. Он был должен.

– Не думаю, что сказал что-то сложное, сэр. Пока мы в долгах, Его Величество может не знать, что вы должны просто выслушать нашу просьбу. У Вас есть причина так глубоко задуматься?

– Так… Скажи мне присоединиться к расколу поколений сейчас, чем это закончится?

– Эй, я не идиот. Честно говоря, разве Принцесса не помогает Маркизу? Поскольку я владею всем бизнесом, будет сложно, даже если я попытаюсь начать новый бизнес как Маркиз-писатель. Вы сказали, что не желаете делать свою дочь Императрицей, но… Может быть, ваша дочь захочет эту должность. Кроме того, как нелепо, что Империей правит только одна женщина, да ещё и Принцесса из другой страны.

– … … Позвольте мне узнать суть. Так чего Вы на самом деле хотите от меня?

– Это просто. Пожалуйста, передайте эти слова Его Величеству и высшей знати. Тогда все начнут проявлять бдительность, и положение Принцессы уменьшится. Тем временем вы можете немного расширить власть Маркиза. Это напоминание о естественном факте, так что никого не оскорбит. Если Вы сделаете это, я немедленно выплачу все Ваши долги. Теперь вам не о чем беспокоиться.

– Правда?!

– Конечно. Мы также не хотим долго держать такого образцового дворянина в долгах. Тогда я пойду. С нетерпением жду хороших новостей.