Глава 111 

– Значит… я могу выбрать и возвращение?.. 

– Если ты этого хочешь – сколько угодно. 

Ангел мягко улыбнулся. 

Впервые, по-настоящему, так, как и должен улыбаться ангел. 

И тогда Евгения наконец смогла радостно выкрикнуть: 

– Я хочу вернуться! Пожалуйста, верни меня! 

Ангел улыбнулся шире и распахнул крылья ещё сильнее. 

Ветер стал резче, и лепестки гортензии один за другим поднялись с водной глади в воздух. 

Белые соцветия, сиявшие вокруг, кружились всё быстрее и постепенно окрашивались в фиолетовый. 

Ангел сорвал один цветок и вложил его девушке в ладонь. 

– Когда очнёшься, передай братьям: противоядие теперь будет завершено. 

Фиолетовые лепестки гортензии и белые перья, кружившиеся вокруг, вскоре превратились в огромный вихрь, окутавший её целиком, а потом потянули вниз, под воду. 

И последними словами, которые ангел крикнул сквозь ускользающее сознание, были: 

– Теперь давай, пожалуйста, хотя бы несколько десятков лет больше не увидимся! 

Это определённо было его собственной версией благословения. 

Наверное, он хотел сказать: живи долго-долго и только потом возвращайся. 

Она радостно подумала о том, что сделает первым делом, когда проснусь. 

И ответ был совершенно ясен: сначала извинюсь перед всеми, а потом обязательно каждого крепко обниму. 

Евгения широко улыбнулась и без колебаний ушла под воду. 

*** 

Принцесса лежала на постели, бледнее, чем когда-либо за всю свою жизнь. 

Фредерику едва-едва хватило сил хотя бы на то, чтобы перенести её с холодного пола на кровать. 

Но сколько бы часов ни проходило после этого, она всё никак не приходила в себя. 

Нельзя было сказать, что противоядие оказалось совсем бесполезным. 

Она больше не кашляла кровью, её сердце всё ещё билось, медленно, но билось. 

Вот только на этом всё и заканчивалось. 

Фредерик чувствовал себя так, будто сам дышит лишь потому, что цепляется за эту едва уловимую ниточку её слабого дыхания. 

Он прижал лоб к её холодной руке. 

В конце концов, противоядие так и не смогло проявить полную силу. 

Похоже, это не было чем-то, что можно исправить просто количеством. 

Лицо Евгении по-прежнему оставалось белым, а руки и ноги – ледяными. 

Всякий раз, когда её сердце вдруг на миг сбивалось, сердце Фредерика раздувалось от боли, 

словно его рвали на куски. 

В конце концов Эдвин, обезумев от боли и ярости, с криком вылетел наружу, заявив, что пойдёт за Кеннетом и сам притащит узурпатора. 

А Эдгар остался рядом с сестрой. 

Он тоже был в отчаянии, но при этом, казалось, отчаянно пытался что-то вспомнить. 

– На месте, где умерла гидра… одно, но не одно… собрать и солнцу… тогда благодать… 

– Ч-что?.. Простите, я не расслышал… 

– …Я не вам, Ваше Величество… Это просто то, что нужно для завершения лекарства. О нём ничего толком не известно, кроме этой проклятой загадки… 

Эдгар скрипнул зубами. 

Но в этом звуке было уже больше бессилия, чем гнева. 

А вот у Фредерика вдруг появилось чувство, будто он нащупал тончайшую ниточку надежды. 

– Повторите ещё раз… пожалуйста. 

– «На месте, где умерла гидра, распускается истинное сердце – одно, но не одно; собери его и поднеси солнцу, и только так благодать расцветёт в полноте»… Но всё это слишком расплывчато, я не понимаю, что с этим делать… 

– Гортензия… 

– Что? 

– Если «место, где умерла гидра»… то ведь гортензия на старом магическом языке называется hydrangea, верно? И описание «одно, но не одно» ей идеально подходит. Это один цветок, но выглядит так, будто состоит из множества маленьких цветов. 

Это было слово настолько древнее, что, если бы Фредерик не провёл больше половины жизни, зарывшись в книги, и если бы не был хозяином летнего дворца Айста, он сам давно бы о нём забыл. 

Но оставалась ещё одна проблема. 

– Тогда нужно немедленно идти и… 

Эдгар резко вскочил, но взгляд Фредерика, поднявшийся на него, по-прежнему был пустым. 

– Это бесполезно. 

– Почему? Здесь же, в Айсте, столько гортензий! 

– Есть отдельный вид гортензии, который означает «истинное сердце». И этот цвет почти невозможно увидеть. Только фиолетовая гортензия несёт этот смысл. А среди цветов, которые растут здесь, нет ни одного по-настоящему фиолетового. Все либо голубые с примесью сирени, либо просто голубые… 

Может, лучше было бы вообще не находить даже этой половинчатой разгадки? 

Потому что всё остальное – и солнце, и благодать, они всё равно не умели истолковать. 

Фредерик не знал. 

Чувство, с которым он смотрел на отчаяние Эдгара и на своё собственное отчаяние, было таким, 

что ему казалось: броситься в пылающий огонь было бы легче, чем сидеть вот так и смотреть, 

как затухает дыхание Евгения, не будучи в силах ничего изменить. 

Он был совершенно бессилен. 

Фредерик молча сжал её левую руку. 

Эдгар тихо всхлипывал рядом, не смея даже коснуться её. 

И в следующий миг, в самый глубокий час их отчаяния, произошло нечто, что иначе как чудом назвать было невозможно. 

Никто из них не удосужился как следует задёрнуть шторы. 

И через оставшуюся щель в комнату упал солнечный луч. 

Он лёг точно на правую руку Принцессы, ту самую, которую Фредерик не держал, словно именно туда и целился всё это время. 

И Император отчётливо почувствовал, как её рука становится теплее. 

Биение сердца, передававшееся через переплетённые пальцы, тоже делалось всё яснее и сильнее. 

Дрожа всем телом, Фредерик поднял взгляд к её лицу. 

Под солнцем оно всё ещё оставалось бледным, но уже не было похоже на лицо мёртвого. 

Её веки затрепетали, как крылья колибри. 

И наконец раскрылись навстречу свету. 

Увидев Фредерика и Эдгара, Евгения медленно улыбнулась. 

И в тот же миг, прямо в её пустой до этого правой руке, залитой солнцем, расцвела пышная фиолетовая гортензия, наполняя комнату густым ароматом. 

Но никто из них не смог обратить на это должного внимания. 

Потому что куда прекраснее любого чуда были её фиолетовые глаза, снова наполненные светом. 

– Привет. 

Голос был таким тихим, что его почти нельзя было расслышать – горло пересохло. 

Но и этого хватило, чтобы вся комната снова утонула в слезах. 

Евгения слабо улыбнулась, поглаживая по спинам двух мужчин, которые, всхлипывая, жались к ней с обеих сторон. 

Улыбка её была усталой, но лёгкой и счастливой. 

Некоторое время все трое так сильно плакали, что никто уже толком не понимал слов друг друга. 

Но тепло, передававшееся через прикосновения, держало их в реальности куда крепче, чем что угодно ещё. 

И, к счастью, Эдгар всё-таки вовремя пришёл в себя и не дал себе случайно раздавить ту фиолетовую гортензию, появившуюся в её руке. 

Девушка с улыбкой подняла цветок и вложила его Эдгару в ладонь. 

И Эдгар был по-настоящему потрясён. 

Фредерик и Кеннет всё это время рассказывали ему, что у Принцессы почти не осталось желания жить. 

И, если честно, он до последнего боялся, что младшая сестра просто сама раздавит этот цветок, 

не желая возвращаться. 

– Этого хватит, Эдгар. Я могу попросить тебя? И… прости, что так долго доставляла всем одни неприятности. Тебе, наверное, нелегко было всё это время только и слышать вести о моей глупой упрямости. 

– Нет, нет, так нельзя говорить… И теперь уже этот старший брат обязательно тебя вылечит, разумеется! Просто подожди ещё немного, ладно? 

Та младшая сестра, которую он уже считал отказавшейся от жизни, теперь просила его помочь ей жить. 

И от одной этой перемены Эдгара трясло. 

С дрожью восторга он вылетел из комнаты почти бегом. 

А Фредерик, который как раз пытался напоить Евгению водой и только что услышал её слова, 

полные желания жить, снова расплакался. 

Она тихо рассмеялась. 

– Иди сюда. Ложись рядом. У меня сейчас совсем нет сил, так что, даже если захочу тебя успокоить, нормально сделать это всё равно не смогу. 

– Успокоить… да кто… кого вообще… тут успокаивает… 

Так бормоча, Фредерик всё же, будто сдаваясь, осторожно прилёг рядом с ней, хотя «рядом» было громко сказано, он почти лежал на самом краешке кровати. 

Девушка тихо хихикнула и подтянула его ближе к себе. 

Сила в этом движении была совсем небольшой, но Фредерик всё равно покраснел до ушей и даже не подумал сопротивляться. 

Потому что в его мире оттолкнуть её было вещью попросту невозможной.