Глава 85 

Строго говоря, сам Великий Герцог сидел, утопая в каких-то чувствах, и смотрел на портрет Евгении затуманенным взглядом. 

Но если говорить честно, выглядело это… крайне странно. 

Комната напоминала место, по которому только что прошёлся ураган. 

И среди всего этого хаоса − единственный нетронутый, даже сияющий огромный портрет. 

А перед ним − мужчина, развалившийся на сломанном кресле и глядящий только на него, будто одержимый. 

Картина до смешного напоминала сцену из популярного любовного романа, где главный герой, потеряв возлюбленную, поздно осознаёт свою одержимость, разносит всё вокруг, а затем, опустошённый, остаётся лишь тосковать по ней. 

Слуги, пришедшие убирать, уже тихо пятились назад, стараясь как можно быстрее исчезнуть, но Герцог, погружённый в собственные чувства, этого даже не замечал. 

Впрочем, у него была причина. 

Портрет Евгении нашли… не где-нибудь, а на чёрном рынке в Королевстве Кария. 

Причём не просто на рынке, а на подпольном аукционе – ещё более незаконном месте. 

Нашёл его один из подчинённых Герцога, отправившийся туда с мыслью, что редкие ингредиенты для противоядия могли всплыть в подобных местах. 

И… он купил портрет. 

Потратив все деньги, какие только были. 

Он, может, и уступал другим в анализе информации, но в умении чувствовать настроение хозяина ему не было равных. 

И, к счастью, Герцог ещё не дошёл до состояния, когда упускает даже самые очевидные зацепки. 

Пока что. 

Если портрет, который должен был находиться в пылающем королевском дворце, оказался на чёрном рынке… 

Значит, в ту ночь, когда дворец был атакован и произошёл переворот, нашлись те, кто осмелился его разграбить. 

И это точно были не узурпаторы. 

Те бы просто уничтожили портрет, а не продавали его за деньги. 

А если уж кто-то решился грабить дворец, вряд ли он стал бы выбирать, что брать, а что нет. 

Следовательно… было вполне возможно, что редкие травы и ингредиенты для противоядия 

тоже оказались в их руках. 

Какой вор, увидев что-то явно ценное, скажет: 

« О, это дорогое, не трогаю» и вместо этого потащит огромный портрет, мешающий бегству? 

Герцог понял это всего за минуту. 

– Вам нравится, милорд? 

– Нравится. Очень. Нравится. Отличная работа. Свободен. И… в следующий раз ищите уже травы. И передайте, пусть ко мне в кабинет пришлют слугу. 

– Да! 

Отослав подчинённого, Герцог немедленно отправил письмо в столицу. 

Он решил нанять наёмников для расследования чёрного рынка. 

Конечно, в его собственных землях тоже были гильдии наёмников… но он не мог им доверять. 

Если даже в его резиденции были шпионы, то и гильдии наверняка не остались без «вмешательства». 

Поэтому он намеренно обратился в столицу – в зону влияния Евгении. 

Чтобы хоть немного снизить риск утечки информации. 

И это было уже две недели назад. 

– Почему до сих пор нет вестей… Если бы всё шло нормально, они бы уже не просто рынок перевернули – новый бы открыли на его месте! 

Причина, однако, была до смешного проста. 

Столичные наёмники действительно находились под влиянием Евгении. 

Причём даже сильнее, чем мужчина предполагал. 

Большинство из них работали по контракту с торговым домом Кеннета. 

А поскольку у девушки просто не было времени контролировать всё лично, основная власть в этих делах находилась в руках Кеннета. 

Иными словами… 

Как только Герцог отправил запрос – вся информация тут же ушла к Кеннету. 

– Повтори. Кто сделал запрос? 

– В-ваш… нет, не… его светлость… 

– Хватит. В официальных документах пишем «этот ублюдок». Давай сюда. 

– Д-да! 

Оценив информацию, Кеннет решил, что она достаточно обоснована, и приостановил заказ. 

После чего с помощью Императора Фредерика собрал новую группу – только из надёжных людей 

из Императорских рыцарей и проверенных наёмников. 

Разумеется, Герцог ничего об этом не знал. 

Ни Кеннет, ни Фредерик не собирались работать ему на пользу. 

Да и сами наёмники не горели желанием утруждаться. 

Обычному заказчику, конечно, сообщили бы хотя бы об отказе. 

Но… 

Заказчик был тем самым «герцогом-ублюдком», чьё имя в столице стало синонимом мусора. 

Так что никто не счёл нужным даже отправить письмо. 

А Герцог тем временем продолжал проводить дни перед портретом Евгении – мучаясь и тоскуя. 

Даже не подозревая, что из пяти необходимых ингредиентов уже нашли три. 

*** 

– Боже мой, леди Евгения! Как же вы похудели! 

– Правда? Я как-то не заметила… 

– Нет-нет, идёмте скорее! Наш кондитер сегодня приготовил особое угощение! 

Вы обязаны всё съесть! Моя цель – хоть немного вас откормить! 

Мисс Ария, явно расстроенная, крепко вцепилась в её руку. 

И при этом умудрялась замечать, что она похудела… 

Как она вообще это отслеживает? 

Я ведь пришла говорить о делах… 

А тут, похоже, накрыли пир на весь мир. 

Явилась она сюда не ради самой Арии, а ради всего дома Маркиза Инвети. 

Чтобы передать им торговую сеть Баронства Сидоре. 

С их репутацией они справятся. 

Такая система, раскиданная по всей Империи, должна быть в руках тех, кто умеет обращаться с людьми. 

Иначе получится ещё одна схема коррупции, как у Сидоре. 

И, как и ожидалось… 

Маркиз. Его жена. Ария. 

Все молчали. 

Рука Маркиза, державшая документы, дрожала. 

Евгения спокойно сидела перед огромным тортом, занимавшим почти весь стол, и ждала. 

Наконец он заговорил: 

– Вы… действительно хотите доверить это нам? 

– Да. Это уже согласовано с Его Величеством. 

– Но мы уже проваливали дела… 

– Это была не ваша вина. И, если вы сомневаетесь, я могу направить людей для помощи. 

Он всё ещё колебался. 

Ещё немного и подпишет. 

Но… 

– Простите… но у нашего дома нет наследника… – Его остановила Ария. 

– Даже если мы возьмём зятя… он не будет действовать в интересах нашего дома… 

Евгения не удержалась и рассмеялась. 

Какая же она умная. 

Прямо в точку. 

– Не понимаю. Почему у вас нет наследника? 

– Я единственная дочь… 

– И этого недостаточно? 

Принцесса посмотрела на неё прямо. 

– Если ты уже видишь риски – просто не допускай их. Зачем вам чужой человек? 

И добавила: 

– Как насчёт того, чтобы стать наследницей самой? Это ведь твоё право.