Глава 84. 

На следующее утро после того, как Кеннет уехал в академию (сбежал), сад Королевского дворца Карии. 

Евгения, проснувшись с рассветом, неторопливо прогуливалась по саду, залитому ранним утренним светом. В её ленивой походке невозможно было найти и крупицы тревоги. 

Сколько времени прошло – неизвестно, но издалека к ней спешил Эдвин: лицо так и читалась тревога. Для Первого Принца, который всегда двигался безукоризненно и изящно, подобный утренний забег был редкостью. 

Девушка как раз наклонилась, решив сорвать цветок, и от неожиданного «забега ни с того ни с сего» вздрогнула. Но Эдвин, вместо того чтобы, как обычно, успокоить удивлённую сестру, сразу бросил прямой вопрос: 

– Джелли, ты правда считаешь, что можно вот так просто отпустить этого типа? 

Евгения с недоумением наклонила голову. 

– Вы вдруг объявились с каким-то странным видом и говорите какие-то странные вещи. С чего бы мне быть против, брат? Кеннет же едет учиться дальше и оттачивать способности. Конечно, это то, что нужно поддержать. 

Эдвин мягко поймал руку сестры, когда та уже собиралась развернуться и уйти. 

– Джелли, ты ведь не думаешь, что я не понимаю? Я не такой, как тот туповатый Эдгар. Ты же всё про его чувства знаешь, верно? Ты… Ты же думала, что я жду, что ты ждёшь… 

ХРУСТ.  

От звука, которому здесь неоткуда было взяться, взгляд сам собой опустился вниз. Эдвин изо всех сил пытался скрыть растерянность. Белая герань, которую Евгения только что сорвала, в одно мгновение смялась в кашу у неё в ладони. 

Лицо младшей сестры моментально стало ледяным. Эдвин вздрогнул и невольно дернул рукой. 

– И что если я знаю? От этого что-то меняется? 

– Но… 

– Я вчера слышала. Всё. С самого начала и до конца. Всё, что вы с Кеннетом говорили в коридоре. 

– Джелли… 

– Разве может существовать любовь без доверия? 

Девушка холодно, почти насмешливо бросила в сторону Эдвина, который, не привычно для себя, метался тревожным взглядом: 

– Скандал вокруг «чужой крови»? Родословные королевского дома? Жадные боковые ветви королевской семьи? Всё это в любом случае проблемы королевской крови и старших. То есть мои проблемы. Даже если уступить сто раз, это были вопросы, которые мы должны были решать вместе. И вместо того чтобы хотя бы попытаться что-то сделать, он испугался заранее и сбежал. И что, по-вашему, я должна с этим делать? 

Если бы он хоть чуть-чуть верил мне и этому королевскому дому, он должен был всё рассказать до того, как бежать, боясь каких-то жалких проблем. Значит, он видел во мне человека, который не в состоянии решить даже это. То есть у него не было даже базового доверия. А если сказать прямо – выходит, его чувства были ровно настолько «глубокими», не больше. 

Евгения безразличным движением стряхнула с ладони изуродованную герань. 

Эдвин шевельнул губами, глядя, как лепестки бессильно падают на землю, но так и не смог ничего сказать. Послушав Джелли, он понял: защищать давнего друга «просто потому что друг», слишком сложно, когда его вина настолько велика. 

Ну да. Нужно было признаться раньше. Это полностью твоя вина, Кеннет. 

Увидев, что брат уже почти кивнул, будто его убедили, девушка коротко усмехнулась и отвернулась. 

– Я не двинулась первой даже после того, как поняла, что его сердце направлено ко мне, потому что знала: вес моего сердца никогда не будет равен весу сердца Кеннета. 

Человек, которому кто-то нравится и который ждёт момент, чтобы признаться, и человек, у которого есть лишь симпатия: «ну, если признается, может, попробую встретиться», – разве их чувства могут быть одинаковыми по величине? 

Я подумала: «встречусь пару раз и решу наверняка», но теперь видно – у него и смелости признаться нет. Тогда мне и вовсе незачем выступать вперёд. Зачем мне заранее давать ответ тому, что даже не зацепило? 

В спину Принцессы, уходившей из сада, прозвучал тихий вопрос. Голос Эдвина, как всегда, бережно и тяжело «погладил» самое важное: 

– Сестрёнка, ты правда можешь сказать, что у тебя совсем не осталось сожалений? Ты приняла решение, о котором не пожалеешь? 

– Если любовь без доверия невозможна, то любовь без смелости – бесформенна. А у невысказанной любви не может быть формы. И у меня нет ни капли любви в сердце, чтобы отдавать его таким фантомам. 

В шаге Евгении, уходившей под меркнущим светом, не было ни тени колебаний. Под её уверенными шагами белые лепестки герани чернели и увядали. 

На следующий год второй королевский отпрыск Карии, Принц Эдгар, сыграл свадьбу с леди Эрсией Айтер из семьи канцлера. Этот брак вошёл в летописи как пышнейшая церемония, на которой присутствовали все аристократы, кроме единственного – Кеннета Айтера, который не смог прибыть из Империи из-за учёбы. 

А год спустя одна из бесчисленных сватовских грамот и писем о брачном союзе, которые годами стекались к третьему королевскому отпрыску – Принцессе Евгении, наконец, была выбрана. 

Принцесса лично выбрала партию, которую сочла наиболее выгодной для королевского дома Карии и для себя самой. Она отвергла влиятельные семьи Королевства и выбрала Великокняжеский дом Империи Хиерк и тем самым покинула Королевство. Говорят, Принцы Эдвин и Эдгар несколько ночей плакали и умоляли, но так и не смогли изменить её решение. 

Портрет, запечатлевший Евгению в белоснежном свадебном платье, сияюще улыбающуюся в ослепительной красоте в момент отъезда в Империю, был помещён в самые глубины дворца под восторженные отзывы. Ходили слухи, что он окружён самым сильным из ныне существующих заклятий сохранения и защитным барьером, созданным вторым королевским отпрыском – Принцем Эдгаром. 

И этот слух подтвердился: в ночь, когда дворец Карии охватил огонь, портрет сохранился невредимым. 

Однако после того, как дворец занял коварный узурпатор – дядя королевских отпрысков (запись нечестивого имени изменника строго запрещена, просим читателя о понимании), портрет, временно выставленный в коридоре королевской семьи, бесследно исчез. 

Позднее этот портрет вновь стал поводом для разговоров, когда его обнаружили в столице Империи Хиерк. До сих пор неизвестно, каким образом портрет Принцессы Евгении оказался в Империи… 

Отрывок из «Саги королевского дома Карии, породившего Золотой век». 

**** 

Почти разрушенная резиденция Великого Князя Сетенты. Кабинет. 

– Так значит, эти люди – чьи-то подчинённые среди знати Карии? Какого именно аристократа? Назови точно. То, что это карийская сторона, я итак знал. 

– Простите… но до этого мы пока… 

Вырвался длинный, тяжёлый вздох. 

– Сегодня я в очередной раз убедился, насколько ничтожен мой семейный разведотдел. Довольно. Даже если сейчас всплывёт имя какого-то аристократа, настоящим кукловодом всё равно будет Басор Нокс де Кария. Нынешний король, похоже, на такое не способен. Если бы я раньше понял бесполезность этих идиотов, возможно, всё не дошло бы до такого состояния. 

Подчинённый с виноватым лицом опустил голову. Великий Князь Сетенты стоял посреди опустевшего кабинета – всё сломанное уже вынесли. Он снова вздохнул. 

– Значит, и того человека они убили. И этого им оказалось мало, они добрались до Евгении… Фух. В прошлый раз ты докладывал, что нашёл маршрут, по которому яд попал в эту резиденцию. Обратная трассировка всё ещё не завершена? 

– Похоже, следы тщательно «отмывали» на множестве участков, поэтому требуется время… но мы почти уверены, что скоро выясним, где именно яд был составлен. Мы собрали немало зацепок, так что на этот раз можете нам верить. 

– Хорошо. Если узнаем, где яд изготовили и кто его сделал, шанс найти противоядие вырастет. Но времени нет. Даже выговаривать тебе – уже роскошь. Убирайся. На этот раз ты обязан найти. Если упустишь и это… я и сам не знаю, что со мной будет. 

Подчинённый низко поклонился и вылетел из кабинета, как ветер. Великий Князь тяжело опустился на чудом уцелевший стул, и снова, уже, наверное, в который раз за день, вздохнул. 

– Похоже, теперь единственное, что я могу сделать для Евгении, только это. Я сам разбил её улыбку вдребезги… 

В почти пустом кабинете, где большинство вещей было уничтожено и повсюду лежала белёсая пыль, на оголённой стене сияло лишь одно. 

Принцесса Евгения в белоснежном свадебном платье, с тёмно-фиолетовыми волосами, элегантно поднятыми вверх, улыбалась во весь светлый рот из серебряной рамы; щёки её были окрашены розовым румянцем.