— Г-господин глава? С вами всё в порядке?

— Глава?

Они окликнули Хо Тэ Сока еще раз, но он, казалось, совершенно не реагировал.

Разве человек в здравом уме стоял бы вот так, пуская слюни и уставившись на них расфокусированным взглядом?

Казалось, его разум покинул тело.

— Алекс, зачем глава Хо пришел сюда?

— Думаете, может быть другая причина?

Алекс крепче сжал посох, и его лицо помрачнело.

Виктор и София тоже с опаской смотрели на Хо Тэ Сока.

Узнав о том, что между ним и Алексом были натянутые отношения, они не могли не насторожиться.

— Глава Хо. Если вы пришли мстить, остановитесь.

— Будем признательны, если вы просто уйдете.

Несмотря на их уговоры, Хо Тэ Сок не обращал на них никакого внимания.

— Кх-р-р-р...

Вместо ответа он лишь издал звериный рык.

Тут и команда Алекса поняла: что-то не так.

— Похоже, он вообще нас не понимает.

— И звуки какие-то странные издает.

— А его кожа не кажется краснее, чем обычно?

Не нужно было быть гением, чтобы заметить, что он не в себе.

В этот момент Хо Тэ Сок, до этого стоявший неподвижно, снова двинулся вперед, и Алекс закричал:

— Не подходите! Я предупреждаю!

— Кх-х-х, кх-х-х.

— Хватит притворяться, что не понимаете! В Ином мире есть функция перевода!

Несмотря на предупреждения, Хо Тэ Сок продолжал сокращать дистанцию.

— Кх-р-р-р...

— Я сказал, проваливайте!

Не выдержав, Алекс угрожающе метнул Ледяное Копье.

БАЦ-Ц-Ц!

Хоть он и целился в землю исключительно ради предупреждения, Хо Тэ Сок даже не вздрогнул.

Единственное, что изменилось, — это то, что атака, похоже, спровоцировала его.

— КХ-А-А-А-А-А!

В одно мгновение на лбу Хо Тэ Сока выросли рога, а за спиной появились крылья.

Его тело увеличилось на 30%, и вырос демонический хвост.

Это была Демонизация, которую они уже видели во время прошлого боя.

Не поддаваясь панике, Алекс атаковал первым.

Иначе он бы просто погиб.

— Алекс!

ВШУХ-ВШУХ-ВШУХ-!

Виктор закричал, пытаясь остановить его, но было уже поздно.

Множество Ледяных Копий устремилось вперед, и если бы враг не отреагировал, то превратился бы в решето.

Но опасения Виктора не оправдались.

Хо Тэ Сок проворно взмыл в воздух и уклонился от атаки.

ВУ-У-У-У-УХ-

Вокруг парящего Хо Тэ Сока сформировались десять черных стрел.

Теперь уже команда Виктора оказалась в смертельной опасности, но София заслонила их собой.

— Завеса Защиты!

Как только она активировала навык, обрушился град черных стрел.

БА-БА-БА-БАХ-!

Удар был настолько мощным, что грохот напоминал взрывы от бомбардировки.

Но Завеса Софии, словно насмехаясь над этой мощью, выстояла без единой царапины.

— Все целы?

— Д-да.

— Благодаря тебе.

Стоявшие за спиной Софии Виктор и Алекс ответили, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Если бы не София, они бы уже валялись на земле в виде кусков мяса.

— Глава Хо, что вы творите?! Придите в себя!

— Давайте хотя бы поговорим! А?

Мужчины кричали, но Хо Тэ Сок их не слушал. Вместо ответа он что-то бросил на землю.

Черное семя, упав на землю, мгновенно пустило корни и исторгло из себя Демона.

— КИ-И-И-И-И-И-И!

Это был Реквием — демон высшего ранга.

— КИ-И-И-И-И-ИК!

Едва завидев группу, Реквием без раздумий бросился в атаку.

Внешне он походил на гончую, но размером был больше трех метров.

Казалось бы, при таких габаритах он должен быть медлительным, но этот стереотип был тут же разрушен.

БАМ! БАХ-!

— Кх-х!

Удары, обрушившиеся на Завесу Защиты, обладали невероятной силой.

— Я долго не продержусь. Она скоро рухнет. Решайте, будем сражаться или нет.

При словах Софии взгляд Алекса изменился.

Всем своим видом он показывал, что больше не намерен отсиживаться в обороне.

— Понял. С этого момента мы считаем его врагом и переходим в наступление.

Вскоре Завеса Софии разлетелась вдребезги.

ДЗЫНЬ-!

Как только это произошло, Реквием рванул вперед, широко разинув пасть, чтобы откусить ей голову.

В этот момент...

ФУ-У-У-У-УХ-!

Огненный Шторм, который Алекс подготовил заранее, залетел прямо в пасть Реквиема.

БАБАХ!

— КИ-Я-Я-Я-Я-К! ХЯ-Я-Я-Я-К!

Каким бы адским созданием он ни был, даже он не мог выдержать костер в собственной глотке.

Пока монстр с обожженным нёбом ревел и бился в агонии...

— Цепи Изоляции!

Навык Софии опутал ноги Реквиема, на мгновение сковав его движения.

И тут же Ледяные Копья, словно только этого и ждавшие, безжалостно вонзились в морду Реквиема одно за другим.

ВЖИК-ВЖИК-ВЖИК-ВЖИК-!

БУХ!

С мордой, утыканной копьями, Реквием рухнул замертво.

Казалось бы, можно перевести дух, но команде пришлось немедленно броситься врассыпную.

Десятки черных стрел снова расчертили небо.

— Уклоняйтесь!

БА-БА-БА-БАХ-!

Разлетевшись в разные стороны, все трое поморщились и переглянулись.

В этот момент они беспокоились не столько о себе, сколько друг о друге.

— Вы в порядке?

— Братик? Ты не ранен?

— Д-да, я в порядке. Так, царапина...

То, что Виктор назвал «царапиной», на деле оказалось окровавленной голенью, но поводов для паники не было.

ПОП-

Стоило ему выпить Высшее зелье исцеления, как рана мгновенно затянулась.

— Спускайся!

Потеряв терпение, Алекс запустил Копье Молнии в воздух.

БЗ-З-З-З-З!

Он был уверен, что от такой быстрой атаки невозможно увернуться, но Хо Тэ Сок легким движением тела свел его решающий удар на нет.

— Кх-х-х.

Хо Тэ Сок, усмехнувшись, словно насмехаясь над ними, внезапно посерьезнел и камнем бросился вниз.

— Ах!

Увидев, как враг на огромной скорости приближается вплотную, перепуганный Алекс поспешно активировал [Барьер].

Но физическая сила Хо Тэ Сока была настолько чудовищной, что Барьер разлетелся от одного удара кулаком.

ХВАТЬ!

Огромная, благодаря Демонизации, рука Хо Тэ Сока мертвой хваткой вцепилась в горло Алекса.

Когда он сжал пальцы, в голове Алекса помутнело.

— Кх-х! Кх-х-х!

— Кх-х-х-х-х-х.

Воздух перестал поступать в легкие.

Еще пара секунд — и он задохнется насмерть.

Осознавая свою неминуемую гибель, Алекс уже ничего не мог сделать.

Не в силах смотреть на это, София взмахнула мечом.

— Ха-а-а-ап!

Она намеревалась отрубить ему руку.

Но Хо Тэ Сок свободной рукой поймал ее лезвие.

КР-Р-Р-ЯК-!

— И-и-и-и!

Хоть София, будучи Стражем, и относилась к классу танков, ее показатель Силы был весьма высок.

И тем не менее Хо Тэ Сок не только не порезал руку, но и не уступил ей в силе.

А ведь он должен был быть просто Чернокнижником.

— Ах ты сумасшедший ублюдок! Отпусти Алекса!

— Кх-х-х.

Усмехнувшись, Хо Тэ Сок сжал горло Алекса еще сильнее.

— Кх-х! Кх-э-э!

Когда Алекс был уже в шаге от смерти...

Виктор, не выдержав, выхватил оружие и бросился на помощь.

— Нет, братик!

Даже зная, что от него будет мало толку, он не мог стоять и смотреть, как умирает товарищ.

С намерением хотя бы выколоть ему глаза он кинулся вперед, но Хо Тэ Сок, даже будучи не в себе, предвидел это.

И пронзил его сердце хвостом, намереваясь убить одним ударом.

ВШУХ!

Глаза Виктора, чья грудь была пробита насквозь, широко распахнулись.

Хвост прошел прямо через его сердце.

Однако Виктор не умер, а продолжил двигаться.

Он подался вперед и вонзил кинжал прямо в глаз Хо Тэ Сока.

— А-А-А-А-К! КХ-А-А-А-А-К!

Видимо, глаз оказался не таким прочным, как голая рука, способная остановить меч. Хо Тэ Сок взревел от боли и выпустил Алекса.

Благодаря этому Алекс, уже стоявший одной ногой в могиле, смог сделать судорожный вдох.

— КХ-А-А-А-К! КХ-А-А-А-А-К!

Глядя на Хо Тэ Сока, который метался от боли, Виктор озадаченно моргнул.

— П-почему я всё еще жив?

У него в груди зияла дыра, но крови не было, и боли он не чувствовал.

Он не понимал, в чем дело, но времени на раздумья не было.

БУХ-

— С-София!

София внезапно упала, истекая кровью.

— Что случилось? Где ты ранена?

— Кх-х-х...

Вместо ответа кровь расплылась пятном на ее груди.

В этот момент в голове Виктора всплыло название одного навыка.

— Неужели ты... использовала [Жертву]?

Навык Стража 60-го уровня — [Жертва].

Навык, позволяющий принять смерть вместо другого человека, который можно было применить только к одной выбранной цели.

Внезапное кровотечение из груди подтверждало его догадку.

— Т-ты же сказала, что не будешь его использовать! Ты же обещала не использовать его на мне!

— ...Б-братик... ты поверил... в это...? Дурачок...

— Дура! Зачем ты наложила его на меня?! Ты же знаешь, что у меня нет Зелья Жизни!

— ...Хи-хи, живи... Живи за меня...

Не успев договорить, София закрыла глаза.

— А-А-А-А-А-А-А!

Виктор зарыдал кровавыми слезами.

Он хотел спасти ее, но у него не было нужного зелья.

Ингредиенты для Зелья Жизни, способного воскрешать людей, было слишком трудно достать.

Конечно, это не означало, что Софию невозможно спасти.

«Крисси. Единственный человек, кроме меня, у которого есть навык воскрешения».

Если позвать ее, Софию можно вернуть к жизни.

Проблема заключалась в том, что ее нужно было найти и привести сюда за 10 минут.

И это была не единственная проблема.

— Кх-р-р-р-р-р...

Если Хо Тэ Сок не отпустит их, и Алекс, и Виктор умрут прямо здесь.

И, судя по всему, отпускать их он не собирался.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-!

— Ух!

Хо Тэ Сок подвесил Виктора в воздухе с помощью черных цепей и медленно зашагал к нему, источая убийственную ауру.

— Кх-х-х-х-х...

Словно собираясь вырвать его сердце и съесть заживо, Хо Тэ Сок занес руку, но в этот момент...

— Глава?

Обернувшись, он увидел Ом Джун Сока, который с недоумением смотрел на него.

— Ч-что здесь...

Алекс едва дышал, словно вернувшийся с того света, а София лежала мертвой с пробитой грудью.

А Виктор, не появись он сейчас, лишился бы сердца.

ВЖИХ-!

— Остановитесь, глава!

Не понимая всей ситуации, Ом Джун Сок первым делом обнажил меч.

Он отследил главу, единственного человека, на которого мог положиться, и что он видит?

— Я понимаю, что в этом раунде мы должны убивать друг друга, но это уже слишком! Вам этого никогда не простят! Так что прекрат...

То, что слова здесь не помогут, он понял, лишь взглянув в глаза Хо Тэ Соку.

— Кх-х-х-х-х...

Расфокусированный взгляд, словно он лишился рассудка, и жуткий, звериный рык.

Всё это указывало на то, что перед ним монстр, с которым невозможно договориться.

— Простите, глава. Простите мне мою дерзость. ХА-А-А-АП!

— КХ-А-А-А-А-К!

Ом Джун Сок бросился в атаку с поднятым мечом.

Пусть он и был бесталанным Воином, но он дожил до 19-го раунда.

Он не был уверен, сможет ли победить главу, с которым не справились эти трое, но его решимость была непоколебима.

«Я так просто не сдамся...»

Однако.

ДЗЫНЬ!

Увидев, как его меч с легкостью сломался от одной лишь хватки Хо Тэ Сока, Ом Джун Сок лишился дара речи.

Чувство бессилия затуманило его разум.

ХВАТЬ-!

— Кх-х!

Хо Тэ Сок схватил его за горло и оторвал от земли.

— Кх-х...

Ом Джун Сок почувствовал отвращение к самому себе за то, что барахтался, не в силах нанести даже одного нормального удара.

«И стоило такому ничтожеству, как я, так цепляться за жизнь?»

Может, для блага остальных будет лучше, если такой бесполезный человек умрет прямо здесь и сейчас?

Пока он так думал, его тело вдруг рухнуло вниз.

«Всё-таки я умер».

Так он подумал, но упало не его тело, а отрубленная рука Хо Тэ Сока.

— Ха-а, ха-а.

Тяжело дыша, Ом Джун Сок поднял голову и увидел спасителя с холодным взглядом, который смотрел на Хо Тэ Сока сверху вниз, возвращая косу на место.

— Какого черта с ним происходит?