Небеса над небесами, Бог битвы, Единственная надежда, Архангел 1-го ранга.

У Михаила было множество титулов, но ни один из них не приносил ему удовлетворения.

«Всё равно я лишь пешка в руках Богов. Я получаю приказы, и в этом плане ничем не отличаюсь от своих подчиненных».

Даже когда подчиненные превозносили его до небес, Михаил чувствовал лишь пустоту.

В конце концов, это была лишь их собственная лига.

Он прекрасно понимал, что они всего лишь лягушки на дне колодца.

Возможно, именно поэтому он так сильно жаждал этого.

Великого свершения, выпадающего лишь раз в жизни, — стать Богом.

«Но и это всё оказалось тщетно».

От 7-го ранга Рамиэля до 2-го ранга Гавриила.

Он закрывал глаза на смерти других Архангелов, принося их в жертву, но больше тянуть время было нельзя.

«В конце концов, настал и мой черед».

Подумать только, ему придется убить Черную Косу своими собственными руками.

Собственноручно уничтожить шанс всей своей жизни.

[Ха-а-а...]

Михаилу было настолько тяжело на душе, что вздох вырвался сам собой.

Его план — позволить Черной Косе дожить до 20-го раунда и исполнить свою заветную мечту стать Богом — рухнул.

«Хотя, строго говоря, еще не всё кончено».

Но, по сути, это был конец.

Боги наблюдали за ним из тени.

И богиня возмездия Немезида, и еще более могущественный Бог Тьмы давили на него, требуя поскорее привести Черную Косу.

«Неужели действительно больше нельзя откладывать...»

Отправлять больше некого.

И оправданий больше не осталось.

Если он не передаст Черную Косу Великому Герцогу Демонов Плуниктосу до начала 18-го раунда...

«Я сам дам Плуниктосу повод для воплощения, и в грядущей Небесно-Демонической войне мы в итоге потерпим поражение».

И мало того, он навлечет на себя гнев Немезиды и других Богов.

[Проклятье, как же всё до этого дошло?]

Если хорошенько подумать, всё это из-за Гавриила.

— Если мы используем «Книгу воскрешения демона», которую я подобрал во время прошлой Небесно-Демонической войны, то сможем сделать Черную Косу подношением. Нам даже не придется вмешиваться лично. Достаточно использовать других игроков, затаивших на него злобу.

То, что он послушал его план в попытке хоть как-то выиграть время, было худшей ошибкой.

«Если бы я только не повелся на его слова об использовании Книги воскрешения демона, всё бы так не запуталось...»

Но сожалеть было уже поздно.

План провалился, в результате чего они навлекли на себя гнев Плуниктоса и заставили Богов вмешаться.

В каком-то смысле, именно его решение и привело к этой катастрофе.

«А может... всё это с самого начала было планом Плуниктоса?..»

Что, если он специально обронил «Книгу воскрешения демона», чтобы одержать сокрушительную победу в Небесно-Демонической войне и получить повод для личного вмешательства?

С расчетом на то, что, если ангелы используют этот предмет, он сможет придраться к этому?

«Черт возьми! Мы попались на уловку демона. Как можно было быть такими идиотами?»

Как бы он ни обхватывал голову руками и ни винил себя, ничего уже не изменить.

Раз всё так обернулось, выход оставался только один.

Подчинить Черную Косу и передать его, как того требует Плуниктос.

Даже если придется отложить мечту о становлении Богом.

«Мы ни в коем случае не должны проиграть в Небесно-Демонической войне. Если это случится, даже мое нынешнее положение окажется под угрозой».

Мечты о Божественности придется отложить на потом и решить насущную проблему.

С такими мыслями Михаил посмотрел на Черную Косу в ином мире.

Через Небесную Сферу, обладавшую функцией ясновидения.

«Чтобы избежать хаоса, лучше дождаться, когда он останется один...»

Пока он ждал подходящего момента, раздумывая, когда лучше напасть, словно сами Небеса помогли ему: Черная Коса добровольно покинул шатер.

«Куда это он?»

Понаблюдав, он увидел, как тот отправился в гильдию наемников, а затем через устройство перемещения вошел в Логово Дракона.

«Решил оставить войну королевств на товарищей, а сам пошел убивать дракона?»

В этом весь Черная Коса.

Не теряет ни минуты впустую.

Хоть он и жалкий человек, Михаил не мог не восхититься им.

«Что ж, благодаря таким усилиям он и достиг своего нынешнего положения».

Но на этом всё закончится.

Хоть он и не умел предвидеть будущее, как Гавриил, Михаил точно знал, что Черная Коса скоро будет стоять перед ним на коленях.

«Как удачно, что он зашел в логово. Там ведь висит дебафф, снижающий характеристики на 25%».

Он бы легко одолел его и без дебаффа, но раз уж выпала такая возможность, лучше напасть, когда противник ослаблен.

Он продолжал наблюдать, пока, наконец, не настал подходящий момент.

Убив дракона, Черная Коса отослал наемников и в одиночестве изучал систему.

«Сейчас самое время».

Вспышка-

В мгновение ока телепортировавшись в иной мир, Михаил с раскинутыми огромными крыльями затаился в пещере.

И наконец, он предстал перед Черной Косой.

[Я ждал тебя, Черная Коса.]

При его появлении на лице Черной Косы отразилось удивление.

Еще бы, откуда жалкому человечишке было знать, что появится ангел?

Да еще и он сам, обладатель двадцати крыльев?

Однако тем, кто по-настоящему удивился, оказался сам Михаил.

— Так ты и есть Михаил.

«Он знает... мое имя?»

И не только имя.

— Небеса над небесами, Архангел 1-го ранга.

Сказать по правде, это было поразительно.

То, что какая-то букашка знает о нем.

[Ах ты... Выпытал информацию у моих подчиненных.]

— Строго говоря, нет, но можешь думать, как тебе угодно.

Поначалу он удивился, но теперь на его лицо вернулось спокойствие.

«Как он может быть таким спокойным передо мной, перед тем, кого боятся даже Архангелы?»

Михаилу не понравился даже его легкий смешок.

— Что? Тебе не нравится, что я улыбаюсь?

[...]

— Расслабь лицо. Что плохого в том, что жалкая букашка смеет немного улыбнуться в присутствии столь благородной особы?

Глядя на Черную Косу, который теперь еще и завуалированно издевался над ним, Михаил невольно усмехнулся.

[Ха... Мне всегда было интересно, что за тип этот Черная Коса, но ты оказался отбросом, не оправдавшим моих ожиданий.]

— Так ли это важно? Я же не обязан оправдывать ожидания такого птичьего мозга, как ты, верно?

[...Теперь, встретившись с тобой лично, я понимаю, как именно погибли наши Архангелы.]

«Наверняка повелись на эти жалкие провокации, потеряли бдительность и умерли».

Это было очевидно и без слов.

Как и причина столь явных провокаций.

«Раз не может победить силой, пытается подловить на потере бдительности».

Но он не такой, как другие Архангелы.

Он не настолько глуп, чтобы вестись на такие дешевые провокации.

Разве он уже не разгадал намерения противника?

«Высокомерный человечишка. Видимо, возомнил о себе невесть что, раз был выбран системой...»

Но он ошибается.

До сих пор ему удавалось убивать Архангелов лишь благодаря удаче.

Теперь же, когда перед ним предстал противник, с которым ему не справиться, у него нет ни единого шанса.

[Ты хоть знаешь, зачем я пришел?]

— Чтобы убить меня?

[Я не стану тебя убивать. Лишь подчиню.]

— И зачем тебе меня подчинять?

[Разве ты не должен понести наказание за то, что натворил на Небесах?]

— Наказание? И по какому праву ты собрался меня наказывать?

Он всё так же высокомерен.

Пф- Теперь ему даже вздыхать не хотелось.

Он лишь смотрел на него как на нечто жалкое.

«Подумать только, я продал своих подчиненных ради того, чтобы защитить эту букашку».

Теперь это не имеет значения.

Воспользовавшись случаем, он выбьет дурь из Черной Косы, а затем отведет его к Великому Герцогу Демонов Плуниктосу, чтобы усмирить его гнев.

— В мире людей есть такая поговорка.

Вз-з-з-

В руках Михаила появились меч и щит.

— «Совершил преступление — понеси наказание». Таков закон мира.

[Хватит болтать. К делу. Нападай.]

— Я тут пытаюсь крутую фразу сказать, а ты...

Черная Коса недовольно скривился, но Михаил не поддался.

«Все эти выходки — лишь уловка, чтобы заставить меня потерять бдительность. И это доказывает, что он не уверен в своих силах».

Поэтому отвечать не было нужды.

Достаточно было показать всё на деле.

Михаил знал, что совсем скоро это надменное выражение лица и болтливый рот станут как у избитой псины.

Тем не менее, Черная Коса всё еще заботился о своих репликах.

— С этого момента я буду тебя наказывать, так что прими это с достоинством. Понял?

[Какая жалкая чушь...]

Взгляд Михаила, фыркнувшего в ответ, изменился.

[Раз не идешь ты, пойду я.]

Двигаясь быстро, как ветер, его меч уже отсек плечо Черной Косы.

Стук.

Глядя на Черную Косу, который безвольно лишился одной руки, не успев даже среагировать, Михаил победно улыбнулся.

«Скукотища».

Он думал, что тот окажет хоть какое-то сопротивление, но у него даже не хватило навыков уследить за его движениями.

[Я просто аккуратно отрублю тебе руки и ноги и заберу...]

Внезапно Михаил осекся и резко повернул голову.

Его звериные боевые инстинкты вопили о том, что по спине пробежал холодок.

Он взмахнул крыльями, чтобы уклониться.

Но было слишком поздно — его крылья были срезаны.

Вшух-

[Кх-х.]

Все 12 крыльев были отсечены разом.

Он поспешно обернулся, но Черной Косы нигде не было.

«Г-где он?»

Михаил растерянно искал его глазами, но никого не было.

Не чувствовалось ни присутствия, да и отрубленная рука тоже исчезла.

«Неужели я отрубил руку клону?»

В этот момент над его ухом раздался голос.

— Какое разочарование.

Услышав звук, он тут же нанес горизонтальный удар мечом.

Молниеносная скорость реакции.

Но кончик меча рассек лишь пустоту.

— Подумать только, Архангел 1-го ранга не может отличить клона.

Он снова нанес удар в направлении звука.

Серия быстрых ударов мечом.

Но и в этот раз он никого не задел и никого не увидел.

Словно он сражался с призраком.

— К тому же ты даже невидимость не можешь разглядеть.

[Хватит прятаться и бормотать исподтишка!]

— Я здесь.

Михаил резко повернул голову и увидел Черную Косу.

Глупый человек наконец-то показался.

Сказали появиться, и он действительно появился.

Как и ожидалось, невероятно высокомерен.

«Это твоя ошибка».

Михаил использовал заранее подготовленный навык.

«[Натиск света]».

Навык, обрушивающий вперед град световых мечей, смертельная атака, которая не оставляет от цели даже мокрого места.

«Ах...!»

Он с запозданием вспомнил, что убивать его нельзя, но было уже слишком поздно.

«Я всё-таки убил Черную Косу», — подумал он, но в следующее мгновение перед глазами Михаила развернулась невероятная картина.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Все 28 атак, наделенных божественной силой, были заблокированы.

«О-он заблокировал? Причем отбивая каждый удар косой?»

Он не мог понять, как у него может быть такая скорость реакции, но сейчас это было неважно.

— А теперь прими этот удар с достоинством.

Потому что нога Черной Косы, двигавшаяся подобно молнии, уже впечаталась ему в живот.

БДЫЩ-!

[КХА!]

Впервые в жизни Михаил познал, каково это, когда внутренности выворачивает наизнанку.

* * *

Шух-шух-

Глядя на Михаила, впечатанного в стену, словно черепаха, Рю Мин разочарованно скривился.

«И это Архангел 1-го ранга?»

Он знал из прочитанных мыслей, что тот называл себя «Небеса над небесами» и «Богом битвы», но не ожидал, что он окажется настолько жалким.

«Я на всякий случай начал с клона, чтобы оценить его силы, но...»

В этом не было никакой необходимости.

Его текущих характеристик было более чем достаточно, чтобы легко одолеть его.

Ему даже не пришлось использовать дебафф характеристик от [Ауры смерти].

«Такой же слабак, как и все остальные Архангелы, с которыми я сталкивался. Или это я настолько силен?»

Рю Мин вспомнил ангела, которого встретил в 68-й регрессии.

Ангела, от одного взгляда на которого исходила подавляющая мощь.

Рю Мин был уверен, что тот ангел и был Михаилом.

«Но это не он».

Тот, кто сейчас был впечатан в стену, не был тем самым ангелом.

Не говоря уже о присутствии, даже внешность была другой.

«Если это не Михаил, то кто же был тот ангел?»

Сколько бы он ни думал, ответа не находилось.

Однако он мог сделать один вывод.

«Неужели над Михаилом стоит кто-то еще?»

Если есть вопрос, достаточно просто спросить.

Подойдя ближе, Рю Мин вытащил впечатанного в стену Михаила за древко косы.

Но ответа Рю Мин получить не смог.

— Да ладно... Он в обморок упал?

Михаил потерял сознание от одного-единственного удара.