Не раздумывая ни секунды, Мин Джу Ри резко обернулась.

На нее смотрел Темный Древний Энт.

«Ах...!»

Попалась.

Она так спешила вперед, что забыла оглянуться назад.

Гр-р-р-р-

Издав жуткий рык, монстр выбросил вперед длинную ветвь, похожую на лиану.

ВШУХ-!

— Ах!

Увидев, как ветвь просвистела в миллиметре от ее бока, Мин Джу Ри в ужасе отшатнулась.

Увернись она хоть на долю секунды позже — и ей бы пронзило сердце.

«Я д-думала, он медленный, а он оказался невероятно быстрым!»

Видимо, передвигался он медленно, но атаковал молниеносно.

Поняв, что медлить нельзя, Мин Джу Ри бросилась бежать со всех ног.

ВЖУХ- ВЖУХ-!

ХРЯСЬ-! ХРЯСЬ!

Прячась за деревьями, она неслась так, словно от этого зависела ее жизнь.

У нее не было ни единого шанса победить дерево, атакующее с такой скоростью.

Оставалось лишь полагаться на бафф скорости передвижения и свои ноги.

Решив, что она достаточно оторвалась от преследователя, Мин Джу Ри оглянулась.

«Похоже, он только бьет быстро, а бегать не умеет».

Она уже было вздохнула с облегчением, но упустила из виду одну важную деталь.

Убегая, она совершенно не смотрела, куда бежит.

Гр-р-р-р?

Гр-р-р-р.

— А...

Увидев трех монстров, одновременно уставившихся на нее, Мин Джу Ри замерла от ужаса.

«Н-нужно бежать обратно...»

Но, повернувшись назад, Мин Джу Ри в шоке округлила глаза.

«Сестра А Рин...?»

Игрок, от которого она убегала всего минуту назад — Со А Рин — стояла так близко, что ее было видно невооруженным глазом.

«Как это произошло? Ведь между нами было 500 метров?»

Видимо, пока она отвлекалась на монстров, расстояние сократилось.

Заметив Мин Джу Ри, Со А Рин тоже остановилась.

Они встретились взглядами, но времени на приветствия не было.

— Бегите! За мной гонятся монстры!

Бросив это короткое предупреждение, Мин Джу Ри, задыхаясь, пробежала мимо Со А Рин.

Однако на лице актрисы не было и тени страха, и она, похоже, вовсе не собиралась убегать.

Наоборот, она направилась прямиком туда, где были монстры.

Мин Джу Ри с недоумением остановилась и закричала:

— Вы что делаете?! Там же опасно...

ТОП- ТОП- ТОП-

Три Голема бросились вперед, отвлекая монстров на себя, а два Рыцаря Душ появились с флангов и принялись рубить их ветви.

ВЖИХ- ВЖИХ!

КИИИИК!

Не успели монстры закричать, как четыре Феи одновременно выпустили лучи света.

ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-!

Корчась от боли в обжигающих лучах, деревья превратились в дрова под безжалостными ударами Рыцарей Душ.

Мин Джу Ри, в оцепенении наблюдавшая за этой сценой, почувствовала себя неловко.

Ведь монстров, о которых она так отчаянно предупреждала, уничтожили за пару секунд.

— Вы что-то сказали? Что там опасно?

— ...Я д-думала, что опасно.

Ответив, Мин Джу Ри вдруг изменилась в лице и свирепо уставилась на Со А Рин.

— И всё же, почему вы шли за мной?

— Шла за вами?

— Не прикидывайтесь. Думаете, я не заметила, как вы ко мне приближались?

— Я? К вам?

— Я видела, как сокращалось расстояние между нами!

Услышав это, Со А Рин смерила ее недоверчивым взглядом и со вздохом произнесла:

— Не знаю, что вы себе там напридумывали, но я просто искала подходящее место для охоты. Вот и забрела сюда.

— З-значит, вы за мной не следили?

— Зачем мне за вами следить?

— П-причин предостаточно.

Услышав слова Мин Джу Ри, Со А Рин на мгновение задумалась, а затем снова вздохнула.

— Вы хотите сказать, что я гналась за вами, чтобы убить?

— А что мне еще оставалось думать?

— Ха, за кого вы меня принимаете? Какими бы мы ни были соперницами, я не собираюсь убивать вас из-за господина Черной Косы.

— Господина Черной Косы? О чем вы? Вы же говорили, что вам нравится Мин.

— Ах!

Поняв, что проговорилась, объединив Рю Мина и Черную Косу, запаниковавшая Со А Рин тут же прикусила язык.

— В-верно. Мне нравится Рю Мин.

— Но вы только что сказали про господина Черную Косу.

— Я п-перепутала.

— Как их можно перепутать? Они же абсолютно разные...

— ...

Пробормотала Мин Джу Ри, но на этом и остановилась.

Она не стала расспрашивать дальше.

Со А Рин мысленно выдохнула с облегчением.

«Господин Черная Коса просил хранить секрет, так что лучше помалкивать».

Всё равно ей никто не поверит.

Разве Мин Джу Ри не отказалась верить даже тогда, когда Черная Коса сам ей об этом сказал?

«Конечно, в это трудно поверить, но как можно быть такой слепой? Неужели это потому, что они учились вместе?»

Возможно, именно школьные воспоминания мешали ей увидеть правду.

Слабый и беззащитный образ Рю Мина слишком сильно отпечатался в ее памяти.

«И всё же, быть настолько недогадливой...»

Со А Рин слегка покачала головой, посмотрев на Мин Джу Ри с жалостью, на что та сразу же огрызнулась:

— Что это? Что за снисходительный взгляд?

— Ничего.

— Так вы говорите, что мне еще обиднее становится.

— Разве не мне должно быть обиднее слышать такое от той, кто младше меня?

— Какая разница, сколько нам лет? Мы же почти ровесницы.

— Значит, для вас разница в два года ничего не значит? Вы и в школе со старшеклассниками на равных общались?

— Что вы сказали?

Спор разгорелся в самом неподходящем для этого месте — посреди леса.

Вокруг бродили монстры, и это было явно не лучшее время для бесед, но они, казалось, забыли обо всем, обмениваясь колкостями.

— Зачем вы вообще поперлись в такой опасный лес, если не умеете сражаться?

— Не несите чушь. Думаете, я сама сюда пришла? Меня сюда забросило в начале раунда.

— Если бы я не появилась, вы бы уже были мертвы.

— Вы, наверное, думаете, что раз я бафер, то ни на что не гожусь? Но я и сама могу за себя постоять.

— А кто это только что убегал с криками об опасности?

— А кто не убегает от медведя? Я просто не видела смысла в бессмысленной драке, вот и убегала.

— Значит, вы сможете выбраться из этого леса и без моей помощи?

— Естественно.

— Отлично, тогда я пойду. Оставлю вам парочку монстров для охоты, не переживайте.

— О да, большое спасибо.

После этой словесной перепалки обе девушки одновременно фыркнули и отвернулись.

Словно больше не желали видеть друг друга.

«Если я пойду туда, откуда пришла актриса Со, то смогу найти выход».

С этой мыслью Мин Джу Ри зашагала в одну сторону, а Со А Рин — в другую, туда, где раньше стояла Джу Ри.

И вот, когда расстояние между ними уже начало увеличиваться...

Обе девушки, словно по команде, остановились.

Причиной тому послужило всплывшее системное сообщение.

[Произошла первая смерть.]

[Никнейм погибшего: «Обожаю_Всё».]

[Поскольку с момента смерти прошло 10 минут, игрок будет уничтожен.]

[Текущее число живых игроков: 142]

[Уничтожено игроков: 1]

[Оставшееся время до конца раунда: 71:31:38]

Они не знали, что Система будет уведомлять о смертях.

И не знали, кто скрывался за этим никнеймом.

Они понимали лишь одно: сейчас не время для пустых ссор.

— Стало на одного игрока меньше...

— С начала раунда не прошло и 30 минут...

Осознав всю серьезность ситуации, Со А Рин и Мин Джу Ри одновременно посмотрели друг на друга.

Тратить силы на эмоции было глупо.

Если они будут неосторожны, другие игроки могут напасть на них.

Хотя пока не было уверенности, что этот игрок погиб от рук человека.

— Эм... Актриса Со?

— Ч-что такое?

Мин Джу Ри замялась, ее губы дрогнули.

Словно собираясь с духом, она прикусила нижнюю губу.

— М-может, нам стоит пока объединиться?

— ...

— Н-нет, вы же сами видели сообщение. Человек погиб. Мы не знаем, убил ли его монстр или другой игрок, но... разве это не доказывает, что поодиночке бродить слишком опасно?

— Лично мне никакая опасность не грозит. Как видите, мои питомцы весьма сильны.

Со А Рин попыталась набить себе цену, но Мин Джу Ри проявила настойчивость.

— Но вы же не можете убивать монстров пачками в одиночку, как господин Черная Коса. Никто не знает, что может произойти.

— Ну... тут не поспоришь.

— Я понимаю, что вам эта идея не по душе, но как насчет временного альянса? Если я наложу на вас и ваших питомцев баффы, вы станете вдвое сильнее.

— Хм...

В словах Мин Джу Ри был смысл.

Отказываться от возможности стать в два раза сильнее было бы глупо.

«К тому же вряд ли Мин Джу Ри ударит мне в спину».

Чем может быть опасен бафер без боевых навыков, если он нападет исподтишка?

Тем более что питомцы будут охранять ее 24 часа в сутки.

«А она не боится, что я сама нападу на нее? Интересно, почему она мне так доверяет?»

Похоже, Мин Джу Ри даже не предполагала, что Со А Рин может ее предать.

Иначе она не сделала бы предложение, которое ставило ее саму в столь невыгодное положение.

— Хорошо. Давайте пока объединимся. Но с одним условием: никаких ударов в спину.

— Это само собой разумеется.

— А тот, кто предаст, должен будет отказаться от господина Чёр... то есть, от Рю Мина. Согласны?

Услышав это условие, Мин Джу Ри довольно кивнула.

— Теперь точно предавать нельзя. Ни мне, ни вам.

— Я никогда не предам. Потому что от Рю Мина я отказаться не смогу.

Когда речь зашла о Рю Мине, взгляд Мин Джу Ри стал еще серьезнее.

Со А Рин тоже всем своим видом показывала, что не намерена сдаваться.

— Накладывайте баффы. А я прикажу питомцам защищать вас.

— Хорошо.

Мин Джу Ри наложила на Со А Рин свой стандартный набор из трех баффов.

В результате не только Со А Рин, но и ее питомцы стали заметно сильнее.

Ведь сила питомцев напрямую зависела от характеристик призывателя.

— Спасибо.

— Не за что.

— Здесь слишком опасно, давайте для начала выберемся из леса.

— Согласна.

Со А Рин во главе отряда из питомцев пошла вперед, а Мин Джу Ри последовала за ней.

ВЖИХ- ВЖИХ-!

Темные Древние Энты были сильными монстрами, но против массированной атаки у них не было шансов.

— Держитесь ближе. Отставать опасно.

— Х-хорошо.

Когда Мин Джу Ри, шедшая на некотором отдалении, попыталась подойти поближе...

ВШУХ!

Сбоку внезапно вылетела древесная ветвь.

Однако.

КИИИИК!

Крик издала не Мин Джу Ри, а монстр.

Рыцарь Душ Со А Рин появился в самый нужный момент и отрубил ветку.

— Не волнуйтесь. Мой Рыцарь Душ защитит вас.

— А... Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Объединив усилия, девушки решили для начала покинуть лес.

Они обе предпочли бы найти Черную Косу, но отследить его было невозможно.

* * *

Большинство игроков, узнав о миссии 19-го раунда, впали в панику.

Их пугала не столько необходимость выживать 72 часа, сколько то, что им придется убивать других, чтобы сократить число выживших до 72.

Крисси не стала исключением.

«Как в 4-м раунде? Убивать друг друга? Я так не смогу...»

В 4-м раунде она смогла запятнать руки кровью лишь потому, что знала о возможности воскрешения.

Но сейчас всё было по-настоящему.

К тому же, если игрок умирал, то через 10 минут исчезал навсегда без возможности воскреснуть.

«Смогу ли я убить человека по-настоящему?»

Она была целителем, чье призвание — спасать жизни, а теперь ей придется убивать.

На лице Крисси отразилось отчаяние, но вскоре оно сменилось пониманием.

Она поняла, что ей не обязательно кого-то убивать.

Это озарение пришло к ней после сообщения о первой смерти.

«Даже если я никого не убью, это сделают другие».

В таком случае ей не нужно было марать руки.

Достаточно было просто дождаться, пока в живых останется 72 человека.

Тогда она сможет выжить, не пролив ни капли крови.

В отличие от 4-го раунда, здесь конечной целью было выживание, а не убийство.

«В выживании я уверена. У меня ведь есть лечение».

Ее навык исцеления восстанавливал не только раны, но и выносливость.

Несмотря на отсутствие боевых навыков, Крисси была уверена в своей способности продержаться.

«Нужно найти место, где нет монстров».

Но, по иронии судьбы, Крисси забросило прямо в лес.

Активировав [Сканирование местности], она убедилась, что вокруг полно монстров.

«Нужно выбраться из этого леса. Любой ценой».

Именно в этот момент...

[Произошла вторая смерть.]

[Никнейм погибшего: «abcdef».]

[Поскольку с момента смерти прошло 10 минут, игрок будет уничтожен.]

[Текущее число живых игроков: 141]

[Уничтожено игроков: 2]

[Оставшееся время до конца раунда: 71:23:52]

«Опять кто-то умер? Не прошло и 10 минут с первой смерти!»

Неужели кто-то действительно хотел убивать товарищей, с которыми прошел через столько испытаний?

Разве они не сражались бок о бок против демонов в предыдущем раунде?

«Я ничего не понимаю... В любом случае, сейчас я должна думать только о своей жизни...»

С этими мыслями она развернулась, чтобы уйти, но тут...

ГР-Р-Р-Р-Р-

Крисси застыла на месте, словно превратившись в ледяную статую.

Прямо на нее смотрел Огр — монстр, известный своей свирепостью.