Изначально Ремиэль даже не помышлял об убийстве человека.

Будь у него такое намерение, он бы разнес ему голову «Взором Смерти» в ту же секунду, как увидел.

«Я хотел хотя бы поговорить с ним, прежде чем убивать».

В истории еще не было Игрока, чье имя дважды заносилось бы в Хроники Акаши благодаря мировым рекордам.

Этот человек пробудил в нем достаточно любопытства, чтобы Архангел захотел разузнать секрет его стремительного роста.

«Однако...»

В глазах Ремиэля, впившихся в Рю Мина, затрещали искры.

«Как он посмел убить мою подчиненную прямо у меня на глазах?»

Убийство без единого слова было равносильно объявлению войны.

Тот факт, что ничтожное насекомое решило спровоцировать Архангела, вызывал у Ремиэля не столько недоумение, сколько обжигающий гнев.

«Раз он вырезал моих солдат, я не могу оставить его в живых. Придется раздавить эту вошь».

Ремиэль стер с лица брызги золотой крови, не сделав ни шага.

Он лишь продолжал сверлить человека тяжелым взглядом.

[Сдохни, смертный.]

Он активировал «Взор Смерти».

Божественная власть ангела, способная в мгновение ока взорвать голову человека изнутри.

Но по какой-то причине ничего не произошло.

«Что? Почему?»

Присмотревшись, он понял: сила «Взора Смерти» просто не могла вмешаться в разум этого человека.

[Что происходит?..]

Причина была неясна, но сейчас это не имело значения.

«Раз ментальная кара не сработала, я просто сожгу его заживо».

Он направил указательный палец на человека.

Па-зи-зи-зи-зик!

На кончике пальца скопился мощный заряд спрессованной молнии.

«Раз он восемьдесят девятого уровня, этого должно хватить».

Архангел был уверен: человек даже не успеет дернуться и поджарится, словно лягушка.

Он верил в это до тех пор, пока его палец не был отсечен.

[Что за...?!]

Коса юноши удлинилась, подобно хлысту, и в долю секунды увеличилась в размерах, став огромной, как рука титана.

Все произошло в мгновение ока.

Если бы Ремиэль не отдернул руку инстинктивно, он лишился бы всей конечности.

«Я знал, что его оружие может удлиняться, но менять форму и размер...»

Изумление быстро сменилось болью, но времени на гнев не было.

Коса, извиваясь подобно змее, снова метила в него.

Ощутив мощь удара на себе, Ремиэль, тем не менее, не собирался позорно бежать.

Он просто сложил крылья, используя их как щит.

Архангел полагал, что такой защиты будет более чем достаточно.

Это было роковое высокомерие.

Хруст!

[...!]

Глаза Ремиэля расширились, когда он увидел, как его перья разлетаются в стороны, а крылья оказываются срезаны.

Это был урон, который невозможно просто заблокировать.

Осознав это, он перестал защищаться и резко отпрянул назад.

Но бой — это поток и инерция.

Рю Мин не был тем, кто упустит преимущество, которое могло стать первым и последним.

Вжух! Вжух!

Юноша неумолимо преследовал его, безостановочно вращая косой.

Ремиэлю оставалось лишь поспешно отступать, прикрываясь крыльями.

«Урон выше всяких ожиданий».

Крылья ангела становятся несокрушимым щитом, стоит лишь наполнить их священной силой.

Прочность зависит от объема этой силы, и Архангел был уверен, что легко отразит атаку восемьдесят девятого уровня.

Это был явный просчет.

«Это действительно сила восемьдесят девятого уровня?»

И по силе ударов, и по скорости движений этот человек ничем не уступал Игроку девяносто девятого уровня.

Собственно, он доказал это еще тогда, когда вырезал боевых ангелов.

«Проклятье. Как я мог быть таким слепцом и довести себя до такого состояния».

Он проявил беспечность. Только потому, что перед ним был человек. Только из-за его уровня.

Топ-топ-топ.

Ноги Архангела, еще недавно неподвижные и величественные, теперь судорожно двигались в попытке спасти жизнь.

«Один из Семи Архангелов бегает от косы какого-то смертного...»

Если бы другие Архангелы увидели это, он стал бы посмешищем.

Па-зик!

[С меня хватит этих игр.]

Ремиэль замер, и все его тело окутали электрические разряды.

Если он высвободит эту энергию, насекомое перед ним превратится в уголек.

Нет техники лучше, чтобы отогнать приставучего врага.

Но Черная Коса, не зная об этом, летел прямо на него, словно мотылек на пламя.

[Это конец.]

Па-зи-зи-зи-зи-зик!

Он выпустил разряд на максимальной мощности.

Увернуться было невозможно, да и места для маневра в гроте не оставалось.

И в этот момент...

Гу-у-ум.

Тьма в одно мгновение поглотила весь свет.

Выброшенные разряды погасли разом, словно свечи на ветру.

[Что...]

У него не было времени даже на удивление.

Опасный свист рассекаемого воздуха раздался совсем рядом.

Хруст!

[Кха!]

Ремиэль попытался отпрянуть, но было поздно: он лишился еще двух крыльев.

Потеряв опору с одной стороны, он пошатнулся, теряя равновесие.

[Ах ты, ничтожная вошь! Я сотру тебя в порошок!!!]

Взбешенный Ремиэль решил окончательно отбросить всякую жалость.

Эта тьма не должна была стать для него преградой.

Па-зик! Па-зи-зи-зик!

Искры яростно заплясали, сопротивляясь мраку.

Пусть свет и слаб против тьмы, но это окружение было лишь искусственным барьером.

Искры Архангела не могли быть поглощены такой жалкой поделкой.

[Умри! Человек!]

Па-зи-зи-зи-зи-зик!

Он начал извергать электричество во все стороны, желая испепелить врага.

Однако юноша, который еще секунду назад размахивал косой, исчез.

Архангел не чувствовал даже его присутствия.

«Где этот ублюдок...»

В тот момент, когда Ремиэль оглядывался по сторонам, вдали вспыхнул алый свет глаз.

— Ты хоть сам понимаешь, что сейчас сказал?

Ки-и-и-и-инг.

— Парень, это же «Флаг Смерти».

Человек, несший какую-то нелепицу, внезапно вспыхнул.

Точнее, вспышка, порожденная его ударом, обрушилась на Ремиэля.

«А».

Почувствовав мощь этой сконцентрированной энергии, он инстинктивно понял.

Это невозможно заблокировать.

Попытка защититься обернется мгновенной гибелью.

Нужно уклоняться.

Ремиэль мгновенно принял решение, но стоило ему шевельнуть обрубками крыльев, как он снова пошатнулся.

«Твою мать... Совсем забыл про крылья...»

Проглотив ругательство, он попытался отпрыгнуть.

Но вспышка, будто предугадав его маневр, прошла чуть выше.

Хруст!

Еще одно крыло было отсечено.

Лишь чудом, извернувшись в последний момент, он спас свою голову.

Но не успел он даже выругаться, как прилетела вторая вспышка.

Одновременно отвалились рука и часть бедра.

Сквозь звон в ушах он снова услышал этот звук.

Ки-и-инг — Хруст!

Ки-и-инг — Хруст!

Ки-и-и-инг!

Серия из пяти непрерывных вспышек буквально расчленила Ремиэля.

[Кх-х-х...]

Одно крыло было потеряно полностью, руки и ноги ниже бедер отсечены — осталось только туловище.

Он лишь бессильно дергался.

Он напоминал извивающееся насекомое, не способное даже пошевелиться.

Обжигающая боль сводила с ума, но он заставлял себя поддерживать сознание, стимулируя нервы остатками электричества.

В этот момент к нему приблизился человек, окутанный черной аурой.

— Подумать только, один из Семи Архангелов оказался таким слабаком.

[...]

— Повелитель молний, низший в иерархии Семи, Ремиэль. Верно?

Тот факт, что человек знал его имя и титул, вызвал не столько удивление, сколько новый прилив ярости.

Презренный смертный смотрел на него сверху вниз.

Он проиграл какому-то жалкому человеку.

Более того, он показал свою слабость этой букашке.

Это нанесло смертельный удар по самолюбию Ремиэля.

[Ты... ничтожный кусок дерьма...]

Па-зик-па-зик.

— Решил самоликвидироваться?

Стоило Рю Мину прочитать его намерения, как мощь разрядов Ремиэля мгновенно упала.

— А я-то хотел сохранить тебе жизнь, если сделаешь, как я скажу. Раз ты сам выбрал смерть — что ж, жаль.

[Сохранить жизнь?]

— Да. Если примешь мое предложение.

Электричество вокруг Ремиэля окончательно погасло.

Он был готов умереть вместе с этим человеком, лишь бы не просить о пощаде, но юноша сам предложил сделку.

[Я... слушаю.]

— Призови других ангелов. Много не надо. Всего пятьдесят. Но желательно, чтобы это были боевые ангелы не ниже третьего ранга.

[Зачем они тебе?]

— Как зачем? Убивать буду.

[Ты сумасшедший.]

Ремиэль издал презрительный звук носом.

[Просишь меня предать своих же подчиненных? Ты окончательно лишился рассудка.]

— Взамен я обещаю, что не убью тебя.

[Хм, неужели ты думаешь, что я тебе поверю?]

— Не веришь — подыхай прямо сейчас. Делов-то.

Глядя на человека, который говорил это с полным безразличием, Ремиэль заколебался.

Он потерпел поражение.

С помощью искр он смог остановить кровотечение, но угроза никуда не делась.

Стоило человеку опустить косу ему на голову, и всё было бы кончено.

«Проклятье. Что делать? Принять предложение?»

Это было унизительно, но лучше, чем смерть.

Если он предаст солдат и сохранит себе жизнь...

Он сможет восстановиться и со временем отомстить.

Так он и жизнь спасет, и месть осуществит.

А если откажется?

Он просто умрет здесь и сейчас.

«Даже если я взорвусь, я лишь нанесу ему какой-то урон...»

Но сам он погибнет в любом случае.

Погибнуть в бою со смертным...

На Небесах об этом будут судачить вечно.

— Ну, что решил? Решай быстрее. Жизнь или смерть.

[Х-хорошо. Я принимаю твое предложение.]

— Вечно вы, ангелы, строите из себя невесть что, даже когда прижаты к стенке. Тьфу.

Ремиэлю были не по душе насмешки человека, но он промолчал.

Как бы ни было больно это признавать, он проиграл.

У него не было иного выбора.

— Чего застыл? Зови их.

[Разве... разве ты не должен сначала отпустить меня?]

— С чего бы мне тебе верить? А если я тебя отпущу, и ты нарушишь обещание?

Рю Мин приставил косу к горлу Ремиэля, угрожая расправой.

Казалось, он убьет его при малейшей попытке к бегству.

— Сначала зови. Как только они появятся, я, как и обещал, позволю им забрать тебя.

[Тогда я спрошу. С чего бы мне верить тебе?]

— Тебе придется поверить. Если хочешь жить.

[...]

Это была правда.

В положении, когда лезвие коснулось горла, Ремиэль мало что мог сделать.

[Я понял. Смотри, сдержи обещание.]

— Само собой.

Ремиэль отправил сигнал о помощи.

Через несколько секунд грот заполнился вспышками света и прибывающими ангелами.

[Господин Архангел, где вы?]

[Вы звали нас так спешно...]

[А! Там! Глядите!]

Ангелы застыли в шоке.

Некое обрубленное тело без рук и ног действительно напоминало Ремиэля.

[Я здесь.]

[О боги! Господин Архангел!]

[Как это случилось...]

[Неужели это сотворил тот... тот самый?]

Только сейчас ангелы заметили черную фигуру, приставившую косу к горлу Ремиэля.

Сглатывая унижение, Ремиэль обратился к Рю Мину:

[Это ангелы третьего ранга, что были в резерве. Сдержи свое обещание.]

— А рангом повыше никого нет?

[Ангелы первого и второго ранга заняты, я не мог их вызвать. Сейчас доступны только эти.]

— Ну, тогда ладно.

[Теперь отпусти меня.]

— Хорошо. Обещание есть обещание.

Рю Мин убрал косу и жестом подозвал боевых ангелов.

— Эй вы. Пусть кто-нибудь подойдет и заберет вашего начальника. У него ног нет, сам дойти не может.

Боевые ангелы в недоумении подошли ближе.

Архангел проиграл человеку?

Вблизи зрелище было по-настоящему жутким.

[Господин Архангел. Простите за вольность.]

Один из ангелов осторожно поднял Ремиэля на руки.

Поскольку у того остались лишь голова и туловище, он был легок, словно младенец.

«Черт. Подумать только, я вынужден позорно бежать с помощью подчиненных».

Это было невыносимо, но Ремиэль терпел ради будущего.

«В тот день, когда мои конечности и крылья отрастут заново, а силы полностью восстановятся, ты познаешь, что такое истинный ад».

Даже если ему придется просить помощи у других Архангелов.

Даже если придется бросить в бой личную армию.

Или даже пойти на сделку с демонами.

Он пойдет на всё, чтобы уничтожить Игрока по имени Черная Коса.

Ремиэль поклялся в этом самому себе.

[Уходим.]

[Слушаюсь, господин Архангел!]

Ангел, державший Ремиэля, начал мысленно произносить заклинание возврата.

Остальные ангелы тоже приготовились к телепортации.

В этот момент Ремиэль остановил их.

[Вы остаетесь. Оставайтесь и разберитесь с этим человеком.]

[Что? Мы?]

[Да. Вернемся только я и тот, кто меня держит.]

[...]

Причина была неясна, но ангелы не смели перечить приказу.

[Будет исполнено.]

[Хорошо.]

Ремиэль мельком взглянул на Черную Косу, а затем на ангела, державшего его.

[Нам пора...]

Хруст!

Ремиэль, облитый золотой кровью, рухнул на пол.

Вжух — клац!

Черная Коса спокойным движением вернул себе брошенную косу.

Бум.

Следом на землю упало обезглавленное тело.

Это был тот самый ангел, что мгновение назад держал Ремиэля на руках.

Лицо Архангела исказилось в неистовой гримасе.

[Ах ты, выродок! Что ты творишь?! Ты же обещал!]

— В мире людей есть такая поговорка, — нагло пробормотал Рю Мин. — Обещания даются для того, чтобы их нарушать.

[Что?!]

— Неужели ты всерьез поверил, что я тебя отпущу?

Рю Мин, чей бафф «Облика Жнеца» только что обновился, подошел ближе, сжимая косу.

— Вы все сдохнете здесь. Никто не уйдет живым. Ни один.