Иногда в жизни наступает момент внезапного осознания.

«А, это не то, что я думала?»

«Кажется, я попала куда-то не туда?»

Именно это чувствовала сейчас Со А Рин.

Бум-бум-бум-

Место, куда её внезапно привела коллега, оказалось клубом, тёмным, несмотря на яркий день.

Басы гремели, сотрясая здание, но ни одного танцующего человека видно не было.

— Куда мы вообще идём? Зачем в клуб?

— Не болтай и следуй за мной. Я познакомлю тебя с хорошим человеком.

Чутьё подсказывало неладное, но Со А Рин ничего не оставалось, как следовать за Хон Сон А.

В глубине души она надеялась, что это просто предчувствие, и думала, что в крайнем случае просто уйдёт.

«Сил у меня на это хватит».

Уверенность, доступная Призывателю 37-го уровня.

— Нам сюда.

Хон Сон А привела её в отдельную комнату для VVIP.

Когда дверь открылась, густой дым ударил в нос, заставив поморщиться.

— Ребята, я привела её.

— О? Кто это у нас? Неужели та самая знаменитая Со А Рин?

— Ого, правда привела?

— Вау, в жизни она ещё красивее, чем на экране!

Разбросанные бутылки, грязный стол.

Кто-то курил лёжа, кто-то спал на полу, как пьяница.

Говорят, от шока пропадает дар речи?

Именно это случилось с Со А Рин.

«Я пришла сюда, поддавшись уговорам Сон А, но...»

Она не ожидала увидеть такой бардак.

Но больше всего её смутило другое.

«Это же все знакомые лица?»

Все шестеро присутствующих были довольно известными знаменитостями.

Шух-

— Кто пришёл?

В этот момент её взгляд встретился с актёром, вышедшим из туалета.

— Г-гу Ён Сын сонбэним?

Теперь их семеро.

Добавился ещё один.

— Это же А Рин? Слышал, что ты придёшь, но не думал, что правда придёшь.

— Я же говорила, что приведу её, сонбэ Гу.

Позади Хон Сон А многозначительно ухмыльнулась.

— Бок Чхуль будет в восторге, когда придёт?

— А где Бок Чхуль?

— Сказал, приспичило по-большому, и пошёл в туалет.

Со А Рин, стоявшая столбом, как забытый мешок с ячменем, пыталась понять, что происходит.

— Садись. Раз пришла, выпей с нами.

— Нет, спасибо, я пас.

Хоть здесь и темно, снаружи белый день, а они предлагают выпить.

Почувствовав неладное ещё сильнее, Со А Рин провела черту.

— Сон А. Развлекайтесь. Извини, но я пойду.

— Эй, куда это ты собралась?

— Да ладно вам, А Рин. Раз уж пришли, выпейте хоть рюмочку. Или, может, косячок?

— Что?

Со А Рин опешила, но быстро взяла себя в руки.

— Нет, я не курю.

— Это не сигареты. Тогда хотя бы выпить...

— Я и не пью.

— Бл**, сучка бешеная. Если сонбэ Гу предлагает, сделай вид, что пьёшь, хотя бы из вежливости.

На мгновение Со А Рин не поверила своим ушам.

«Сучка?»

Хон Сон А была грубовата, но никогда не ругалась в её адрес.

Но сейчас Хон Сон А была другой.

Она ухмылялась, глядя на неё, словно её прежнее лицо было маской.

Нет, слово «ухмылка» тут не подходит.

Это была откровенная насмешка.

— Бл**, сука, я тут тебе улыбаюсь, подыгрываю, а ты меня за х** держишь?

Со А Рин вместо ответа инстинктивно обернулась.

Игроки, которые валялись на полу, уже пришли в себя и заблокировали выход.

— Что вы делаете? Прямо сейчас?

— Не видишь? Не даём тебе уйти.

— Зачем вы это делаете?

— Зачем? Ха-ха, все, кто сюда попадает, говорят одно и то же. Не понимают, почему угодили в ловушку. А, может, это потому, что моя игра настолько хороша?

До этого момента были сомнения, но поведение Хон Сон А расставило всё по местам.

Она попала в ловушку.

Со А Рин мельком оглядела актёров вокруг.

В их выражениях лиц и взглядах сквозила похоть и злоба.

«Они все заодно».

Взгляд Со А Рин естественно переместился на Гу Ён Сына.

Он был самым старшим и опытным среди них, так что, скорее всего, ловушка была организована под его руководством.

И действительно.

— Ху-ху, А Рин. Бесполезно так смотреть. Как вы уже поняли, мы все в одной лодке.

Он сам подтвердил её догадки, словно приняв её взгляд за просьбу о помощи.

В этот момент в голове Со А Рин мелькнула мысль, как выбраться из этой ситуации.

«А, может быть...»

Не факт, что сработает, но попробовать стоит.

Лицо Со А Рин тут же изменилось, как у испуганного щенка.

— П-почему вы так со мной поступаете?

Гу Ён Сын рассмеялся, словно находя это милым.

— Ничего личного. Скажем так, это стратегия выживания, которую мы освоили естественным путём.

— Что это значит?

— Игроки умирают наполовину в каждом раунде, верно? Может, даже больше. Но вы никогда не думали об этом?

Гу Ён Сын ухмыльнулся.

— Что жалко предметов погибших игроков.

— ...

— Разве нет? Мне вот очень жалко. Всё золото и предметы, которые они добыли — всё это исчезает вместе с ними. Даже дерьмо используют как удобрение, а их предметы просто испаряются, не принося никому пользы. Не лучше ли, если они послужат другим игрокам, как удобрение?

Со А Рин с опозданием поняла их цель.

— То есть... раз игрок всё равно погибнет, давайте заберём его предметы? Вы это имеете в виду?

— Оу, вы качали интеллект? Схватываете на лету. Другие актёры не понимали, даже когда им объясняли.

— Другие актёры? Вы делали это и с другими, кроме меня?

— Разумеется. К сожалению, вы, Со А Рин, всего лишь 33-я жертва. До вас 32 старших и младших коллеги уже отдали нам свои предметы и ушли.

Она не знала.

Со А Рин в бессилии опустилась на диван, изображая шок от предательства.

— Э-это значит, что вы убили коллег-знаменитостей...?

— Верно. Убили всех. Не волнуйтесь. Вы, Со А Рин, скоро последуете за ними.

— А-а...

С выражением ужаса на лице Со А Рин закрыла лицо руками и согнулась.

И при этом незаметно призвала под столом двух фей.

Актёры, не заметившие этого, захихикали.

— Если добровольно отдадите все предметы, мы отправим вас без боли. Но если будете упрямиться, нам придётся применить силу.

— П-почему вы это делаете? Зачем убивать коллег...

— Причина? Их много. Во-первых, коллег-знаменитостей легко обмануть. Во-вторых, хорошие предметы повышают шансы на выживание в следующем раунде. В-третьих, как я уже говорил, жалко исчезающие предметы. В-четвёртых, мы поняли, что ради выживания нельзя быть разборчивым в средствах. В-пятых, это на удивление весело.

— ...

— Когда ещё нам доведётся запугивать и убивать людей? Мы всегда жили, заботясь о мнении фанатов, разве мы могли позволить себе такое волнительное поведение?

— Но это же коллеги... Люди, с которыми вы играли, ваши сонбэ и хубэ...

— А-а, Со А Рин, вы взлетели с самого начала, поэтому не знаете, каково это — подниматься со дна.

С лица Гу Ён Сына исчезла улыбка.

— Вы не знаете, каково это — жить театральным актёром без гроша в кармане, цепляясь за жизнь? Жить в нищете, надеясь на неопределённое будущее, что когда-нибудь прославишься? А я знаю. Я прошёл через всё это и добился успеха тяжким трудом.

— ...

— А теперь представьте, что мечта, которую вы с таким трудом достигли, рухнула в одно мгновение? Жизнь актёра, когда мир катится в тартарары, и о долгосрочных проектах вроде дорам или кино можно забыть, оставаясь лишь клоуном в развлекательных шоу или рекламе? Когда жизнь становится ограниченной сроком, и нужно думать лишь о том, переживёшь ли следующий раунд? Это отчаянно и пусто, не так ли?

— ...

— Все здесь такие. Люди, которые вот-вот потеряют работу, полученную с таким трудом. Люди, которые искренне любили актёрство, но их усилия были преданы. Что нам остаётся? Только барахтаться ради выживания. Выжить, даже растоптав других — это единственная стратегия для оставшихся игроков.

— ...

— И вот, как раз готова сцена, где удобно топтать других, не так ли? Можно даже выучить читерский навык «Сокрытие следов». Как тут не убивать? Уменьшая количество коллег-актёров, мы повышаем редкость знаменитостей, и наши гонорары естественно растут. И в реальности богаче, и предметы для иномира есть — разве это не убить двух зайцев одним выстрелом? Хе-хе.

— ...

Возразить было что, но Со А Рин молча сосредоточилась на игре.

Она вздрагивала, изображая страх и ужас.

Вкладывала всю душу в актёрскую игру, которой училась всё это время, используя её ради этого момента.

— Так... вы хотите забрать мои предметы и убить меня?

— Разумеется.

Со А Рин издала смешок, словно сошла с ума.

— Э-это скрытая камера, да? Новое развлекательное шоу? Или Ютуб? Скажите кто-нибудь, что это шутка.

— Хи-хи, эта сучка всё ещё не в себе?

Хон Сон А с издёвкой подошла к Со А Рин.

Хрясь-

Последовала звонкая пощёчина, от которой брызнула кровь, а голова мотнулась в сторону.

Сила удара говорила о том, что это вовсе не шутка.

— Эй, бл**, сука. Думаешь, мы шутим? Может, отрезать тебе палец, чтобы дошло?

— Эй, зачем палец. Есть способ получше.

Мужчины вокруг похабно заулыбались, и Хон Сон А скривилась.

— Вечно вы, мужики, если видите симпатичное личико, только об одном думаете? Да это всё пластика.

— А пластика для кого угодно? Исходник должен быть красивым.

— Да и какая разница, пластика или нет? Хе-хе, главное, чтобы вкус был хорош.

Несмотря на грязные насмешки, Со А Рин сжалась и терпела.

Изображая смесь стыда, гнева и страха, она ждала шанса.

Гу Ён Сын цыкнул, призывая к тишине.

— Вы чего пугаете её раньше времени? А Рин? Не волнуйтесь. Если отдадите все предметы, я убью вас аккуратно. Я прослежу, чтобы эти парни вас не тронули.

— ...

— Почему? Судя по лицу, вам не нравится? Разве отдать предметы и умереть спокойно не лучше, чем умереть после того, как вас пустят по кругу, как шлюху?

— ...В-вы правда отпустите меня без боли, если я отдам предметы?

— Да. Ах да, я кое-что забыл сказать.

— Что...

— Знаете Чан Бок Чхуля? Он без ума от вас, А Рин. Даже в прессе говорил, что вы его идеал. Поэтому, когда он услышал, что вы придёте, он был в невероятном предвкушении.

— ...

— Так что сделайте то, что он хочет, всего один раз. Вы же можете сделать это перед смертью?

— О чём вы...

— Жалко ведь парня. Он был безвестным актёром, а прославился как игрок, а не благодаря актёрству. И такой парень назвал вас своим идеалом, неужели вы не можете выполнить его желание? Вы всё равно умрёте, так почему бы не исполнить желание человека напоследок, всем будет хорошо. Разве нет?

— ...

— Молчание я приму за согласие. Впрочем, выбора у вас всё равно нет.

— ...

— И не думайте сопротивляться. Видите, сколько нас? Когда придёт Бок Чхуль, будет девять. У всех уровень выше 35-го. Сон А сказала, у вас 37-й, так что против нас вам не выстоять, верно?

— С-спасите. Я, я была неправа.

Со А Рин заплакала и начала тереть руки в мольбе.

Вид человека, с опозданием осознавшего реальность.

С губ актёров сорвались презрительные смешки.

— В конце все такие. Спасите, я больше не буду, я была неправа. Нет, если хотите вымолить жизнь, сначала надо отдать предметы, разве не так?

— Отдам. Я отдам.

Со А Рин сделала вид, что достаёт предметы из инвентаря, и украдкой бросила взгляд.

Пора.

Сейчас, когда они расслабились — это шанс.

«Экипировка!»

С кодовым словом тело Со А Рин покрылось снаряжением.

Вжух-

Прежде чем люди успели удивиться внезапному вооружению, феи, прятавшиеся под столом, вылетели наружу.

И эти милые создания тут же выпустили лучи света в Гу Ён Сына.

Пшшшш-

— А-а-а-а-а!

Гу Ён Сын закричал от звука горящей плоти.

Хорошо, что он успел закрыться рукой, иначе сжёг бы глаза.

— Эта грёбаная сука! Схватить её!

Прежде чем Гу Ён Сын успел крикнуть, актёры уже экипировались.

Со А Рин втайне удивилась этому.

«Быстрая реакция».

Видимо, они предполагали, что она будет сопротивляться.

Спешно призвав голема, Со А Рин оттолкнула актёра, стоявшего у двери.

Бум-

— Угх!

Внезапно появившийся 1,5-метровый голем всем телом врезался в мужчину, впечатав его в стену.

Не мешкая, Со А Рин схватилась за ручку и распахнула дверь.

Она с самого начала не собиралась сражаться с ними в лоб.

Только искала шанс сбежать.

«Есть, теперь быстро наружу...!»

Однако, не успела она переступить порог.

Звяк-

Тело Со А Рин обвили чёрные цепи.

— Сука, куда собралась бежать?

Хозяином цепей был Гу Ён Сын.

До сих пор ни одна знаменитость не уходила от рук Чернокнижника.

— Бл**, думаешь, я в первый раз имею дело с такими, как ты? Все игроки думают о сопротивлении. Я думал, ты другая, но, бл**, повёлся на женские слёзы?

— И-ик!

Со А Рин попыталась приказать феям, но, увидев сообщение о невозможности, с опозданием поняла.

Они уже были уничтожены чёрной стрелой Гу Ён Сына.

Грохот-

Голем тоже был разбит игроками и превратился в груду камней.

«Ах, что делать? Все призывные существа погибли».

Чтобы призвать их снова, нужно ждать отката 10 минут.

В критической ситуации, где важна каждая секунда, такого запаса времени быть не могло.

— Что? Попробуй призвать снова. А-а, из-за кулдауна не можешь?

— ...

— Значит, теперь можно играть с тобой сколько влезет?

— Брат, мы же договорились уступить её Бок Чхулю.

— Я передумал. Неизвестно, когда она снова призовёт кого-то, нельзя ждать Бок Чхуля.

Гу Ён Сын с убийственным взглядом скомандовал коллегам:

— Парни, готовьтесь. Покажем этой суке, что такое унижение.

— Хе-хе, с удовольствием.

— Ждал этого момента.

Актёры-мужчины с похотливыми улыбками шагнули вперёд, а Хон Сон А с ухмылкой отступила назад.

Глядя на мужчин, хватающих её за руки и ноги, Со А Рин охватило отчаяние.

«Ах, вот так...»

План побега провалился.

Выхода не было, и в глазах потемнело.

В этот момент.

Топ-топ-

В открытую дверь кто-то вошёл.

Взгляды актёров сошлись в одной точке.

Это было знакомое лицо — Чан Бок Чхуль.

— О? Бок Чхуль! Здесь твоя любимая Со А Рин...

Лица актёров просияли, но тут же застыли.

Позади него стоял неизвестный в белой маске.

— Кто...

Не успели они спросить, кто это, как голова Чан Бок Чхуля безвольно свесилась набок.

Это был труп.

Неизвестный в маске появился, держа труп Чан Бок Чхуля.

— Этот ублюдок Чан Бок Чхуль — ваш друг, верно?

Шлёп-

Когда он разжал руку, Чан Бок Чхуль бессильно рухнул на пол.

— Т-ты кто?!

— Видимо, да.

Неизвестный в маске взмахнул рукой, и труп бесследно исчез.

Это было «Сокрытие следов».

— Думал, откуда несёт мусором. А вы собрались здесь.

— Я спрашиваю, кто ты...!

В этот момент Гу Ён Сын поперхнулся словами.

Остальные актёры тоже.

Повисла тишина, словно время остановилось.

Спрашивать, кто он, было не нужно.

В руке неизвестного в маске уже была огромная коса.