Глубокая ночь.

Взгляд Рю Мина был устремлён на заброшенный склад.

Оттуда время от времени доносились душераздирающие крики, но Рю Мин улыбался.

Ведь это были отбросы, заслужившие смерть.

«Место выбрано удачно. Идеальный мусоросжигательный завод».

Вокруг одни горы, людей нет, так что избавляться от трупов удобно.

К тому же, есть послушный чистильщик.

«Честно говоря, я сомневался, выполнит ли Ма Кён Рок мою просьбу, но он оказался на удивление сговорчивым...»

Рю Мин поручил чистку мусора Ма Кён Року.

Рискуя тем, что раскрыл знание его секрета.

«Это был своего рода гамбит. Раз секрет раскрыт, он мог проявить враждебность в любой момент».

Он даже был готов к драке с Ма Кён Роком, если что-то пойдёт не так.

Ведь даже если предложить человеческий мусор для подпитки чёрной магией, вряд ли кто-то обрадуется, когда его тайну, хранимую всю жизнь, вытаскивают наружу.

Поэтому он решил действовать прямо.

Он рассчитал, что раз многие относились к Ма Кён Року лицемерно, то обратный подход — откровенность — может сработать.

«И это сработало. Открыть душу и сказать правду было божественным ходом. Строго говоря, я лишь притворился, что открыл душу».

Хорошо, что всё прошло гладко.

«Впрочем, для Ма Кён Рока это тоже выгодная сделка».

Даже если бы ему не удалось завоевать доверие Ма Кён Рока, он был уверен, что решит проблему.

Видя будущее на 7 секунд вперёд, он мог в любой момент скорректировать ситуацию в лучшую сторону.

В крайнем случае, пришлось бы драться.

«Так или иначе, с уборкой мусора вопрос решён».

Рю Мин тут же развернулся.

Крики стали протяжнее — видимо, убивали их не сразу, — но заходить внутрь он не стал.

Даже разделив с ним секрет, он не собирался мешать интимной трапезе Ма Кён Рока.

Сейчас достаточно было просто услышать крики.

«По пять человек утром, днём, вечером и ночью. Двадцать человек в день — этого Ма Кён Року вполне хватит, чтобы накопить чёрную магию».

До 9-го раунда оставалось 28 дней.

Даже если выманивать и убивать каждый день, удастся зачистить всего 560 человек, но ничего не поделаешь.

«Больше — уже опасно».

Чрезмерное обжорство обременительно и для Ма Кён Рока, так что они сошлись на этом количестве.

«Что делать с оставшимся 471 человеком...»

В любом случае, половина из них исчезнет в следующем раунде.

Если уж убивать, то лучше бы сначала отобрать у них предметы.

«Может, мне самому заняться теми, кого не успеет обработать Ма Кён Рок?»

С этими мыслями Рю Мин вернулся домой и взял телефон.

Просматривая список смертников, присланный Ямтти, и размышляя, кого бы убрать, он наткнулся на знакомое имя.

«Этот человек...?»

В тишине ночи глаза Рю Мина холодно сверкнули.

* * *

Лето, август.

Прошло уже 8 месяцев с тех пор, как мир начал рушиться.

За это время, которое можно назвать и коротким, и долгим, произошло многое.

Экономика пошатнулась, наступил финансовый кризис, акции всех компаний рухнули на дно.

Естественный результат, учитывая, что погибла большая часть 20-летних, составлявших значительную часть экономически активного населения.

Владельцы магазинов спешно заменяли персонал 30-летними, но рабочих рук и клиентов катастрофически не хватало.

Сейчас работу на неполный день можно было найти, отправив всего одно смс.

Из-за этого взрывообразно росло количество не только магазинов без продавцов, но и автоматизированных кафе.

Кафе, в которое зашли Со А Рин и Хон Сон А, тоже работало по системе самообслуживания.

— Так, А Рин. Карамельный макиато с двумя дополнительными шотами, верно?

— Да-да, спасибо.

— Мир и правда стал удобнее. Даже в кафе можно обойтись без персонала.

— Ну ты даёшь. Кто услышит, подумает, что тебе 80 лет.

Со А Рин мягко улыбнулась.

В последнее время поводов для улыбки было мало.

Настолько, что простая болтовня с коллегой-актрисой на улице казалась счастьем.

Мир изменился слишком сильно.

Ад был не где-то далеко.

Он был совсем рядом.

— Кстати, теперь наша основная фанатская база — это 30-летние. Ведь большинство 20-летних погибло.

— Ах... Зачем ты вдруг о грустном.

Со А Рин мечтала об этом много раз.

Чтобы реальность оказалась ложью.

Чтобы эта игра на выживание, где нужно убивать друг друга, была всего лишь сном.

— Когда я возвращаюсь из раунда, я всё ещё думаю: может, это всё сон? Может, близкие коллеги-актёры снова позвонят мне, смеясь?

Со А Рин искренне любила актёрство.

Она любила свою работу и наслаждалась химией с другими актёрами.

Ей повезло встретить Ма Кён Рока, получить всестороннюю поддержку и добиться успеха.

Успешная жизнь.

Но такой жизни больше не существовало.

Как и большинство профессий сейчас, индустрия развлечений тоже приходила в упадок.

Атмосфера резко испортилась, и Хон Сон А извинилась.

— Прости. Завела депрессивный разговор.

— Ничего. Такова реальность.

— Тяжело, да? Может, научишься курить? Покурим вместе?

— Ха-ха, спасибо, рассмешила.

Отсмеявшись над шуткой, она потянула через трубочку карамельный макиато.

Сладкий вкус во рту немного поднял настроение.

— Но нам всё же лучше, чем другим. Мы выжили. Мы игроки.

— Это так.

— Я до сих пор в шоке от смерти старшего коллеги Гуна. Кто бы мог подумать, что он умрёт в 1-м раунде? И это мужчина.

— Статы у всех одинаковые, так что пол не имеет значения.

— Ну да, то, что школьник может быть так же силён, как взрослый, не имеет смысла в обычном понимании. Сейчас если подумать, гоблины — это же полная херня, правда?

Услышав ругательство из уст коллеги, Со А Рин укоризненно сказала:

— Даже если людей нет, следи за языком.

— А что такого? Это же мой шарм, разве нет? Фанаты, конечно, не знают.

Хон Сон А, изобразив чопорную улыбку, задрала нос.

Хоть это и было кафе без персонала, вокруг, кроме них, никого не было.

— В отсутствии людей есть и плюсы. Можно гулять, не скрывая лица.

— Зато доходы упали.

— Это да. Но разве в такой ситуации важны доходы? Выживание сейчас превыше всего.

С этим не поспоришь, поэтому Со А Рин промолчала.

Что сейчас может быть важнее выживания?

— Везёт тебе, А Рин. У тебя профессия хорошая для выживания.

— А, ты про призванных существ?

— Ага. Послушала тебя — ну читерская же профессия. Голем танкует, Фея вешает щит. А после 20-го уровня Фея ещё и в бою помогает, да? Они всё делают за тебя, как рабы, как же это круто. Завидую, завидую.

— Твоя профессия тоже не промах.

— Моя? Да ну. Только урон чуть выше, а так, оказалось, что Убийца — это самая банальная профессия. Есть навык невидимости, но толку от него никакого.

— Почему? Его же можно использовать в бою?

— Можно. Но драться с ним неудобно. Стоит один раз атаковать — и он спадает. А кулдаун долгий. Годится только для спасения шкуры в опасной ситуации.

— Так это же хорошо. Что может быть важнее спасения?

— Ну да. Но в реальности опасностей не так много, понимаешь? Применить его особо негде. Я же не вуайеристка какая-нибудь, а грабить банки сейчас бесполезно, там уже приняли меры.

— ...

— В этом кафе тоже написано: «Только безналичный расчёт». Видимо, боятся, что игроки украдут наличку.

— Сон А. Ты же не думала об этом всерьёз?

— Я что, дура? Думаешь, я стала бы всерьёз о таком думать? Вечно ты шуток не понимаешь.

Хоть она и получила выговор, Со А Рин лишь застенчиво улыбнулась.

Учитывая их дружбу и совместную работу в нескольких проектах, даже такая болтовня была приятна.

Ведь это была её единственная выжившая подруга-актриса.

— Но мы и правда молодцы, не так ли? Выжили до 8-го раунда.

— Это да.

— Говорят, выживших в шоу-бизнесе можно по пальцам пересчитать?

— Неужели так много погибло?

— Конечно! Ты что, совсем не в курсе? Почти все старшие и младшие коллеги, айдолы, певцы — почти все умерли. Процентов 70 знаменитостей, наверное, погибло.

— Не может быть. Неужели настолько...

— Эта девочка так моталась по похоронам, что совсем потеряла связь с реальностью.

Хон Сон А поцокала языком.

— Ты, может, и этого не знаешь? Что наши гонорары взлетели до небес?

— А? Гонорары взлетели?

То, что индустрия развлечений, где преобладали 20-летние, рухнет — было предсказуемо.

Но что насчёт выживших игроков?

Наоборот, как малочисленная элита, они монополизировали внимание публики.

Такова была текущая ситуация в шоу-бизнесе после катаклизма.

Когда Хон Сон А сказала об этом, Со А Рин выглядела так, будто слышит это впервые.

— Наши гонорары выросли, и мы стали известнее, чем раньше?

— Ты правда не знаешь? Ты не гуглила своё имя в интернете?

— Я редко занимаюсь эго-сёрфингом...

— Сделай это прямо сейчас.

Со А Рин, решив проверить, ввела своё имя в поисковик.

И невольно издала изумлённый звук.

— Э?

Статей было больше, чем она ожидала.

[Список 20-летних знаменитостей, выживших в 8-м раунде? Со А Рин, Хон Сон А, Гу Ён Сын, Чан Бок Чхуль и другие, всего 19 человек!]

[Звёзды надежды среди мрака: Со А Рин, Хон Сон А и другие знаменитости-игроки! Шквал запросов от рекламодателей.]

[Чан Бок Чхуль, 10 лет игравший в массовке, вспыхнул новой звездой вслед за Со А Рин...]

[Чан Бок Чхуль, прославившийся как неизвестный актёр-игрок, сделал неожиданное признание: его идеал — Со А Рин.]

[Рекламные гонорары Со А Рин и других выживших в 8-м раунде игроков выросли в среднем в 2,8 раза.]

Такие статьи выходили по запросу «Со А Рин».

Глаза Со А Рин округлились, как у кролика — она не знала, что её имя так часто упоминается.

— Ч-что это? Когда мои гонорары успели вырасти?

— Знаменитостей стало меньше, вот доходы от рекламы и выросли, а с ними и гонорары. Тот парень из статьи, Чан Бок Чхуль, был безвестным актёром, но выжил в 8-м раунде и теперь набирает популярность с бешеной скоростью.

— ...

— И ты вообще не знала об этой ситуации? Ты сейчас шутишь надо мной, да?

Со А Рин искренне растерялась и замахала руками.

— Н-нет. Я правда не знала. Я давно не заходила в интернет, не говоря уж о поиске своего имени...

— Даже если не заходила, менеджер или кто-то из сотрудников компании должен был сказать тебе.

— Менеджер...?

Со А Рин вспомнила Ан Сан Чхоля и покачала головой.

— Мне никто ничего не говорил...

— Столько статей, а тебе ни слова не сказали? Да кто вообще директор твоего агентства?

Хоть это и не официальное агентство, но её поддерживает компания Ма Кён Рока...

И всё же, она ничего не слышала.

С горьким выражением лица Со А Рин покачала головой.

— Никто мне не говорил. О том, какая сейчас ситуация.

— Ха, это вообще нормально? Знаменитость не знает, что её гонорар вырос.

Со А Рин посмотрела на вздыхающую Хон Сон А.

Ей показалось, или та ухмыляется?

— Тебе надо быстрее бросать эту компанию. Ну и ублюдки же они, а? Скрывали информацию, чтобы забрать себе твои деньги.

— ...

— Статьи о росте гонораров появились 3 месяца назад. Значит, они знали минимум 3 месяца и молчали. Как так можно?

— Неловко говорить это, но... ты тоже ничего не говорила. Не звонила несколько месяцев, а сегодня вдруг объявилась.

— Эй! Я думала, ты знаешь! Кто в наше время не читает новости в интернете? Тем более знаменитость!

Со А Рин потеряла дар речи.

Зря она это сказала, только хуже сделала.

— Я была занята. Ты же знаешь, мир стал таким страшным, я старалась избегать контактов...

— Ой, ну правда! Тупенькая, какая же ты тупенькая!

Бесцеремонно отругав её, Хон Сон А сказала, словно делая одолжение:

— Хватит уже, переходи в наше агентство. Наш директор так хорошо ко мне относится. Тебя, А Рин, с твоим именем среди новичков, примут с распростёртыми объятиями.

— Нет, не стоит. Какой смысл сейчас переходить? У меня ещё контракт не закончился.

— Плевать на этот контракт. Хочешь, поговорю с нашим директором? За тебя он, наверное, даже неустойку заплатит.

— Не нужно. Я не хочу метаться туда-сюда, как перелётная птица.

Взгляд Хон Сон А на мгновение стал холодным.

— Это ты мне сейчас?

— А? О чём ты?

— Ничего. В любом случае, жаль. Было бы здорово работать в одной компании.

— Какая работа? Карьере знаменитости конец. Неизвестно, выживем ли мы в следующем раунде, о какой долгосрочной работе в дорамах может идти речь...

— Ты видишь только одну сторону медали. Почему нет работы? Снявшись в одной хорошей рекламе, можно заработать годовую зарплату обычного офисного работника за 10 лет. И не только реклама. Даже если не сниматься в дорамах или кино, можно участвовать в развлекательных шоу и других программах.

В её словах был смысл.

— То есть, твоя компания блокировала даже такую работу? После катаклизма ты правда нигде нормально не работала?

Со А Рин осторожно кивнула.

Боясь, что её снова отругают.

— Угу...

И действительно, Хон Сон А хлопнула себя по лбу.

— Ну и контора. И угораздило же тебя попасть в такое дерьмовое место...

— Сон А. Всё же, ты слишком грубо выража...

— Пошли!

— А?

Внезапно Хон Сон А встала и потянула Со А Рин за запястье.

— Я познакомлю тебя с одним человеком, пошли.

— С кем?

— Есть один! Тот, кто вытащит тебя из этой ямы!