Время летело быстро, и наступила полночь 1 сентября.

Игроки больше не паниковали.

Даже когда в мгновение ока окружение сменилось на бесцветное пространство.

Даже когда сотни людей один за другим появлялись из пустоты.

Даже когда в небе с ярким светом возник тот самый противный ангел.

Игроки, продержавшиеся целых восемь месяцев, лишь молча смотрели на ангела снизу вверх.

[Рада вас видеть, людишки! Мы так часто видимся, что, кажется, я начинаю к вам привязываться. Разве вы не чувствуете того же?]

— ...

Когда игроки промолчали, прекрасный лоб ангела Ариэль недовольно нахмурился.

[Что это? Почему такая холодная реакция? Подняли уровни и теперь ни во что не ставите ангела? Я спрашиваю, рады ли вы меня видеть?]

— Ха-ха... К-конечно, рады.

— Верно. Рады, очень рады.

На лицах игроков появились натянутые улыбки.

«Бл**, вот же сучка властная».

Нужно быть дураком, чтобы не понять, что это лесть, но ангел, казалось, была довольна и этим, просияв улыбкой.

[Хо-хо, отлично. Я тоже рада встрече с вами, людишки. Но, к сожалению, после этого раунда вы меня, скорее всего, больше не увидите. В этом раунде запланировано объединение зон!]

— Объединение зон?

— Опять?

— Как-то слишком часто.

Оставшихся игроков было около 900.

Пришло время для объединения.

«Это последнее объединение зон внутри нашей страны. С 11-го раунда начнётся объединение с другими странами».

Словно подтверждая мысли Рю Мина, ангел объяснила:

[Не нужно жаловаться, что это часто. Это последнее объединение зон, которое проводится внутри Кореи.]

— Последнее объединение зон...?

[Из-за малого количества людей нам придётся объединить все семь оставшихся зон Кореи.]

— Объединить все оставшиеся зоны?

— Значит, останется только одна зона?

[Именно так. Все будут объединены в одну зону. Это шанс встретиться всем разбросанным корейским игрокам в одном месте!]

Ангел говорила так, словно это встреча разделённых семей.

[Тогда приступим к объединению немедленно.]

Грохот-

Земля задрожала, пейзаж разбился на осколки и собрался заново.

Разбросанные по разным местам игроки Южной Кореи собрались вместе.

Их было около шести тысяч.

Глядя на новые лица, игроки думали:

«Все, кто здесь есть — это единственные оставшиеся игроки в Корее?»

«Нам снова придётся конкурировать друг с другом?»

«Что будет, если нас станет ещё меньше?»

«Не знаю точно, но если выжить здесь, ценность игрока наверняка вырастет, да?»

Мысли у всех были разные.

Кто-то проявлял дух соперничества, кто-то сожалел об уменьшении числа товарищей.

[Наконец-то все игроки Кореи собрались в одном месте! Точное количество — 6 008 человек. Название объединённой зоны — C3-ESKA001.]

— Шесть тысяч?

— В нашей стране осталось всего столько игроков?

Начав с 9 миллионов, количество игроков сократилось до 6 тысяч всего за 8 месяцев.

И даже это число будет продолжать уменьшаться.

[Раз зоны объединены, нам нужно снова провести отбор Представителя зоны, верно? Мы, ангелы, пойдём обсудим это, а вы пока поздоровайтесь друг с другом. Соберитесь с друзьями и поговорите по душам!]

Как только ангел исчезла, шесть тысяч человек, словно ждали этого, начали выражать недовольство.

— Нам нужно конкурировать, а она говорит здороваться?

— Что? Собраться с друзьями и поговорить по душам?

— Думает, тут место встречи выпускников? Пф.

Даже если зоны объединены в одну, знакомых лиц вряд ли удастся найти.

Большинство друзей и знакомых уже выбыли в прошлых раундах и превратились в пыль.

Но были и те, кому повезло.

— Хо... нет, Чёрная Коса-ним!

Первой к Рю Мину подошла Ямтти.

Рю Мин, заранее предупредивший её о возможном объединении зон, велел найти его сразу же, как это произойдёт.

«Рано или поздно я всё равно встречусь с Ямтти, и делать вид, что мы не знакомы, как в реальности, будет глупо. К тому же, Ямтти нужна мне для прохождения будущих квестов».

Чтобы использовать Ямтти, нужно держать её рядом и создать видимость знакомства, так что лучше раскрыть это сразу.

— Чёрная Коса-ним. Рада встрече. Мы ведь уже знакомы, верно?

— Хватит. Когда мы наедине, можешь не играть.

— А, д-да? Хе-хе, Хозяин, я так рада видеть вас в Иномире! Реально рада!

— Тсс. Говори тише. И проверяй, нет ли в радиусе 30 метров убийцы в невидимости, на всякий случай.

— Ой, простите.

Сказав это, Ямтти тут же осмотрелась и прошептала, прижавшись к Рю Мину:

— А как вам моя игра в начале? Нормально же получилось?

— Ну. Слишком переигрываешь. Было бы лучше, если бы убавила эмоций.

— Хи-хи, спасибо за совет, Хозяин.

— И не прижимайся так близко. Что, если кто увидит?

— Ой, да... Поняла.

Шепча на ухо, Ямтти отстранилась с обиженным выражением лица.

В этот момент кто-то вошёл в радиус 30 метров.

Двое, считавшие присутствие навыком обнаружения, одновременно повернули головы.

— О... Чёрная Коса-ним?

Это была Мин Джу Ри.

Она, как ни в чём не бывало, искала Чёрную Косу, но замерла от удивления.

Он ворковал с какой-то незнакомой девушкой.

— А вы... кто?

— Здравствуйте, меня зовут Ямтти.

— Я не никнейм спрашивала, а в каких вы отношениях с Чёрной Косой-нимом.

От её колючего тона Ямтти на мгновение надулась.

Но потом, видимо, что-то придумав, намеренно повысила голос, сделав его манерным, и ухмыльнулась уголком рта.

— Хм, ну не знаю? Разве я обязана отвечать на это?

— Что?

— А вы сами, я вас впервые вижу, в каких отношениях с Чёрной Косой-нимом?

— Я? Я кол...

Мин Джу Ри осеклась и посмотрела на Чёрную Косу.

Она хотела сказать «коллега», но засомневалась, считает ли Чёрная Коса так же.

Они встретились по необходимости, и он ни разу не называл её коллегой.

— ...лега...

— Что вы сказали? Плохо слышно.

— Я, я...

— Хватит. Обе.

Рю Мин, которому было тяжело смотреть на эту женскую перепалку, вмешался.

И объяснил всё так, как они договаривались заранее.

— Ямтти — моя знакомая из реальности, у нас личные связи. Она мне не девушка, так что не поймите неправильно. А Мин Джу Ри...

Рю Мин прямо посмотрел на Мин Джу Ри.

— Моя коллега. Мы не раз были в одной группе.

— А.

То ли потому, что она услышала желанное слово «коллега».

То ли потому, что он провёл черту, сказав, что та не его девушка.

На удивлённом лице Мин Джу Ри расцвела широкая улыбка.

Словно тяжесть с души упала.

Сдержать улыбку было невозможно.

— Так вы знакомая Чёрной Косы-нима в реальности. Простите, что была резкой. Просто незнакомое лицо, вот я и насторожилась.

Мин Джу Ри, словно отбросив недавние эмоции, с улыбкой извинилась.

Раз она первая пошла на примирение, Ямтти тоже пришлось извиниться.

— Извините. Я тоже реагировала остро, да?

Ответ прозвучал из уст Рю Мина.

— Не просто остро, а грубо для первой встречи.

Говоря это, он тайком от Мин Джу Ри зыркнул на Ямтти.

«Рабыня, не смей ссориться с моей знакомой без причины. Если не хочешь получить нагоняй».

Прочитав смысл его взгляда, Ямтти опустила глаза, как провинившийся щенок.

В этот момент издалека приблизилась группа знакомых лиц.

Это были Со А Рин, Ан Сан Чхоль и Ма Кён Рок.

— Здравствуйте, Чёрная Коса-ним.

— Здравствуйте!

Лица двоих, за исключением Ма Кён Рока, были светлее обычного.

Со А Рин была рада снова встретить Чёрную Косу, которого видела в реальности, а Ан Сан Чхоль был в хорошем настроении, потому что встретил Ма Кён Рока.

— А кто эта девушка рядом?

Когда Рю Мин, притворившись, что не знает, посмотрел на Ма Кён Рока, Ан Сан Чхоль выступил вперёд, словно только и ждал момента представить его.

— Позвольте представить. Чёрная Коса-ним. Это Представитель нашей компании Ма... Небесный Демон-ним.

— Ма Небесный Демон?

— А, нет. Небесный Демон, просто Небесный Демон.

Небесный Демон, Ма Кён Рок, шагнул вперёд и протянул руку.

— Рад встрече, Чёрная Коса-ним.

Рю Мин пожал руку, нагло делая вид, что они незнакомы.

— Небесный Демон... Не думал, что встречусь с неймдом, входящим в топ-2 или топ-3 всего региона.

— Ха-ха, какой там неймд. Сейчас я даже в тройку не вхожу.

Ма Кён Рок вёл себя дружелюбно, несмотря на первую встречу.

У него был долг перед Чёрной Косой.

— Я много слышал от управляющего Ана. Вы помогли отбиться от бандитов во 2-м раунде. И в 6-м раунде были в одной группе и помогли быстро прокачаться.

— Ну, было дело.

— Как Представитель, я вам очень благодарен. За помощь моему сотруднику.

— Благодарности не нужно.

Рю Мин придерживался концепции и говорил на «ты» (неформально).

К счастью, Ма Кён Рок, похоже, не обиделся.

Что может сделать 38-й уровень против 80-го, который решил говорить неформально?

В этот момент Со А Рин осторожно вмешалась в разговор.

— Кстати, Чёрная Коса-ним. А кто... эта девушка?

Она указала на Ямтти.

Будучи в центре внимания, Ямтти чопорно подняла голову.

— Приятно познакомиться. Вы коллега Чёрной Косы-нима? Я Ямтти, знакомая Чёрной Косы-нима из реальности.

— Из реальности... знакомая?

Зрачки Со А Рин задрожали.

Значит, не только она знала Чёрную Косу в реальности?

«Хотя, у такого сильного человека, как Чёрная Коса-ним, наверняка много знакомых».

Даже сейчас вокруг него собралось немало людей.

«Постойте, значит, эта Ямтти знает настоящее лицо Чёрной Косы-нима?»

Сама она видела его только в белой маске и не знала настоящего лица.

Со А Рин бросила на Ямтти ревнивый взгляд.

В душе она тоже хотела называться «знакомой из реальности» Чёрной Косы.

[Вы хорошо поговорили по душам? Корейские игроки?]

В этот момент Ариэль вернулась, закончив обсуждение с ангелами.

[В данный момент семь зон объединены, и у нас есть семь представителей зон. Как я уже говорила, нужно выбрать одного из них в качестве Представителя объединённой зоны. Выбранный представитель фактически станет лидером всех корейских игроков.]

Ма Кён Рок внимательно слушал слова ангела.

Ведь он тоже был представителем зоны.

И находился в положении конкурента Чёрной Косы.

[Итак, как же мы будем выбирать? Мы думали провести стандартный Дезматч, но...]

При слове «Дезматч» Ма Кён Рок вздрогнул и посмотрел на Рю Мина.

«В Дезматче я не уверен...»

Если сражаться с 80-м уровнем, результат очевиден.

[После обсуждения мы решили, что отбор представителя в этот раз пройдёт путём честного голосования.]

— Голосования?

[Все ведь участвовали в голосовании во 2-м раунде? Как и тогда, выберите желаемого представителя из семи кандидатов.]

Узнав, что будет голосование, на лице Ма Кён Рока появилась надежда.

«Может, у меня тоже есть шанс?»

В Дезматче он не уверен, но в голосовании появляется хоть какая-то возможность.

[Тогда приступим к голосованию прямо сейчас? Тех, кто не сделает выбор, я уничтожу на месте, так что выбирайте быстрее.]

Как только ангел взмахнула крыльями, перед людьми появилось сообщение.

[Пожалуйста, проголосуйте за одного кандидата, который станет Представителем объединённой зоны.]

└ 1. Чёрная Коса (Lv80 Жнец)

└ 2. Небесный Демон (Lv38 Тёмный Рыцарь)

..................

............

└ 7. Тупые засранцы (Lv38 Шаман)

[До конца голосования осталось : 00:00:59]

Игроки после раздумий касались экрана пальцами.

Окно выбора видел только голосующий, так что оглядываться на других было не нужно.

[Кстати, представители зон являются кандидатами, поэтому права голоса не имеют. Положитесь на судьбу.]

Как и сказал ангел, Ма Кён Рок сглотнул слюну, ожидая хорошего результата.

«Возможно, я смогу обойти Чёрную Косу и стать Представителем зоны».

Ма Кён Рок с надеждой посмотрел на Чёрную Косу.

«С виду он спокоен, но внутри у него наверняка поджилки трясутся».

В этот раз даже он должен беспокоиться.

Ведь он может потерять титул Представителя зоны.

Спустя минуту ангел произнесла:

[Результаты готовы. Давайте проверим?]