Богиня возмездия Немезида стояла с опущенной головой, почтительно сложив руки.

Она нервно покусывала нижнюю губу, что в последнее время было для нее редкостью.

[Немезида.]

[Д-да!]

Услышав низкий голос, Немезида вздрогнула и подняла голову.

[Как продвигается дело, которое я тебе поручил?]

[Э-это, еще не...]

[Вы всё еще не привели Черную Косу?]

[Прошу прощения. Но не волнуйтесь. Михаил спустился за ним, так что скоро вы услышите хорошие новости...]

[Кажется, в прошлый раз я слышал нечто подобное? Ты говорила, что Гавриил и Рафаил отправились за ним и скоро принесут хорошие вести.]

[Н-но в этот раз всё будет иначе. Сам Архангел 1-го ранга взялся за дело...]

[Немезида.]

Тон голоса был тяжелым, как сама бездна.

[Ты можешь гарантировать, что Михаил не потерпит поражения?]

[К-конечно. Разумеется...]

[Ты готова поручиться за это?]

[...]

Немезида замолчала.

Если она ответит на эти слова, ей придется быть готовой к уничтожению.

[Я так и знал, что ты не сможешь ответить.]

[...]

[Наверняка он и в этот раз потерпит неудачу. Неужели придется послать Артароса?]

[В-в этом нет необходимости. Я обязательно завершу всё своими силами...]

[Ты лишь бормочешь пустые обещания, которые не можешь сдержать.]

[...]

[Ты ведь лучше кого-либо знаешь, что случилось с Богами, которые бросали слова на ветер в моем присутствии? Не так ли, Немезида?]

[З-знаю. Конечно, знаю...]

Немезида дрожала от страха.

Она своими глазами видела, что стало с теми, кто навлек на себя гнев Бога Разрушения.

[Раз знаешь, тогда прекрати эти бессмысленные оправдания. Для меня важен только результат. Думаю, мне не нужно объяснять, сколько энергии поставлено на кон в этой войне?]

[Д-да.]

[Иди и принеси мне результат. Чтобы Плуниктос не вмешался в войну, нам не остается ничего другого, кроме как бросить ему Черную Косу.]

[Я обязательно принесу вам хорошие вести.]

[Надеюсь, в этот раз это будут не просто слова.]

С этими словами связь оборвалась, и Немезида тяжело выдохнула.

Только теперь она почувствовала, что может дышать свободно.

«Если Небожители не одержат победу в этой 7-й Небесно-Демонической войне, мы многое потеряем».

Она не только навлечет на себя гнев множества Богов, сделавших ставки на Ангелов, но и само ее существование может быть уничтожено.

Ведь именно она уговорила других Богов поверить в потенциал Ангелов.

«Тупой Михаил! И зачем только он самовольно использовал Книгу воскрешения демона!»

На самом деле всё это произошло с ее одобрения, но у Немезиды не было времени винить себя.

Если она немедленно не передаст Черную Косу Плуниктосу, они потерпят сокрушительное поражение в этой войне, а сама она будет уничтожена.

«На Михаиле сейчас висит судьба Богов».

Немезида помнила.

Как во время прошлой, 5-й Небесно-Демонической войны, Михаил устроил резню среди демонов, принеся им единственную победу.

Разве не тогда он получил прозвище «Бог битвы»?

«Хотя все остальные войны были проиграны».

Из шести войн Ангелы победили лишь однажды — в 5-й войне.

Но это была знаменательная победа, показавшая их потенциал, ведь они одержали ее без помощи людей-наемников.

«Хоть мы и снова проиграли в 6-й войне, 7-я война будет другой».

С такой надеждой она вела агитацию и убеждала многих Богов делать ставки на Ангелов.

Она даже перетянула на их сторону ту самую важную шишку, Бога Разрушения, с которым только что разговаривала.

Именно поэтому в 7-й Небесно-Демонической войне на карту было поставлено всё.

«Неужели и в этот раз он проиграет Черной Косе?»

Они уже потеряли Гавриила и многих других Архангелов.

Если они потеряют еще и Михаила, то, даже передав Черную Косу, у них не будет шансов на победу в грядущей 7-й Небесно-Демонической войне.

«Сколько времени прошло с тех пор, как спустился Михаил? Почему до сих пор нет вестей? Подождите, неужели?»

Внезапно в голову Немезиды пришла зловещая мысль, и она побледнела.

[Нет, нет, этого не может быть.]

Надеясь, что ее дурные предчувствия не станут реальностью, она поспешно использовала божественную силу.

Силу, позволяющую видеть всё сущее.

«А? Что?»

Вскоре Немезида впала в панику.

Она не могла найти присутствие Михаила в ином мире.

«Е-его нет. Нет...!»

Неужели ее дурные предчувствия сбылись?

В тот момент, когда Немезида стояла в оцепенении с опустошенным лицом, ей поступил сигнал.

И она поняла.

Что ее тревоги были напрасны.

[Госпожа Немезида. Это Михаил. Как вы и приказывали, я привел Черную Косу.]

Прочитав это сообщение, Немезида мгновенно пришла в себя.

«Где ты? Где!»

Когда Немезида поспешно отследила местоположение Михаила, ее лицо просияло.

«Ты уже на Небесах! Да еще и вместе с Черной Косой!»

Чтобы своими глазами увидеть эту радостную картину, Немезида разорвала пространство.

Треск-

Сделав всего один шаг, она оказалась прямо перед Михаилом.

[Ах, госпожа Немезида.]

Рядом с кланяющимся Михаилом стоял грешник Черная Коса, чье тело было сковано цепями из света.

[Значит, это и есть Черная Коса.]

[Да.]

[Мерзавец! Как ты посмел посеять такой хаос на Небесах! Ах ты мусор!]

Сколько нервов она потратила из-за этой жалкой букашки?

В порыве гнева она разразилась ругательствами, но выражение лица Черной Косы ничуть не изменилось.

[Будь моя воля, я бы бросила тебя в яму с насекомыми и оставила бы их вечно пожирать тебя, но я не могу этого сделать.]

Словно не желая больше видеть его лицо, Немезида отвернулась.

[Михаил!]

[Да.]

[Немедленно свяжись с Плуниктосом. Скажи, что мы передадим ему этого человека, который хуже букашки.]

[Слушаюсь.]

Немезида окинула Черную Косу убийственным взглядом, после чего разорвала пространство и исчезла.

* * *

Лязг- лязг-

При каждом шаге раздавался звон цепей.

— И долго нам еще идти?

[Не торопи. Осталось совсем немного.]

— У меня мало времени.

[Знаю, знаю.]

Ворча, Михаил вспомнил разговор с Рю Мином, состоявшийся полчаса назад.

— Я сохраню тебе жизнь. Но взамен предлагаю сделку.

— Какую?

— Ты должен вызвать боевых ангелов, сказав, что просишь подкрепление. Человек 75, примерно?

— И зачем мне вызывать подчиненных?

— Чтобы убить их всех.

— И какая от этого выгода?

— Тебя это не касается.

— Ты пощадишь меня, только если я пожертвую своими подчиненными? Просто возмутительно.

— Что? Не хочешь? Тогда можешь умереть прямо здесь.

— Ты держишь меня за идиота? Если бы ты хотел меня убить, то давно бы уже это сделал.

— Раньше я не убивал тебя, потому что мне нужна была информация, но теперь всё иначе. Я узнал всё, что мне было нужно.

— ...Подлый человек.

— Всяко лучше, чем оценка «букашка». Так что ты решишь? Умрешь? Или позовешь подчиненных?

— Чем жертвовать своими подчиненными, я лучше умру. Если я не доставлю тебя на Небеса, мне всё равно конец.

— Хм... А ты не очень сговорчивый. Но у меня нет другого способа нафармить стаки...

— Что ты там бормочешь? Давай, убивай.

— А как насчет такого варианта? Что, если я скажу, что у тебя есть шанс выжить? Согласишься?

— Единственный мой шанс выжить — это привести тебя.

— Ну так веди.

— Что?

— Забери меня. На Небеса.

— ...Ты серьезно?

— Ты же говорил, что должен передать меня Великому Герцогу Демонов Плуниктосу. Только так можно отсрочить войну и усмирить гнев Богов. Верно?

— А? Д-да...

— Тогда веди меня. На Небеса. Ну, я не собираюсь сдаваться по-настоящему, мы просто разыграем спектакль, будто ты меня поймал.

— Спектакль?

— Если ты подчинишь Черную Косу и доставишь его на Небеса, значит, твоя задача выполнена, так?

— Д-да, так.

— Тогда приведи меня к Богам и покажи им. Что бы я ни сделал после этого, Боги больше не смогут привлечь тебя к ответственности.

— И ч-что же ты собираешься сделать?

— Сбежать. Прихватив с собой жизни нескольких боевых ангелов.

— Сбежать, но как?

— Всё просто. Когда ты якобы поведешь меня к Плуниктосу, мы пройдем мимо того места, где находятся боевые ангелы. В этот момент я освобожусь от пут, убью боевых ангелов и сбегу обратно в иной мир. Главное успеть вернуться в течение часа, чтобы не потерять статус игрока, верно?

— Да, это так, но...

— Что? Боишься, что тебя накажут за то, что ты упустил Черную Косу по пути?

— Не буду отрицать.

— И всё же ты единственный оставшийся Архангел, неужели тебя убьют? Если скажешь, что потерял бдительность и упустил меня, они больше ничего не смогут сделать. По крайней мере, приказ доставить меня на Небеса ты выполнил, верно?

— ...

— Таким образом, я смогу убить боевых ангелов, как и хотел, а ты сохранишь себе жизнь. Разве это не выгодно нам обоим?

— План действительно звучит неплохо. Но...

— Но?

— Что, если я нарушу обещание и сдам тебя Богам? Что ты тогда будешь делать? Каким бы сильным ты ни был, перед Богами ты — лишь новорожденный щенок.

— Значит, собираешься наябедничать Богам, когда мы предстанем перед ними. Что ж, хорошо. В ту же секунду, как ты предашь меня, я отрублю тебе голову. Заодно и с Богами сражусь, почему бы и нет.

— Бросить вызов Богам... Ты в своем уме?

— Так что не предавай меня. Если хочешь жить.

— ...

— К тому же, тебе нужно сохранить мне жизнь до 20-го раунда, чтобы исполнить свою заветную мечту стать Богом, не так ли?

— О-откуда ты... это знаешь?

— Я знаю всё. Так что даже не думай о предательстве. Отныне мы в одной лодке.

«В одной лодке? Я и этот человек?»

Закончив предаваться воспоминаниям, Михаил искоса взглянул на Черную Косу.

Даже после встречи с Богиней его лицо оставалось спокойным.

На нем не было и тени напряжения.

«Это потому, что он уверен, что я его не предам?»

Он не знал, откуда Черная Коса знает о его мечте, но этот человек явно был не из простых.

Его ни в коем случае нельзя было списывать со счетов как жалкую букашку.

— Когда мы уже придем туда, где находятся твои подчиненные? Мне нужно вернуться в течение 20 минут.

[Они вон там. Нам просто нужно пройти мимо тренировочной площадки.]

Михаил решил довериться ему.

Сотрудничество с ним было единственным способом сохранить свою жизнь в данный момент.

[А? Господин Михаил?]

[Это господин Михаил!]

[П-правда? Где, где?]

При появлении Михаила боевые ангелы, проводившие тренировку, оживились, словно увидели знаменитость.

Некоторые не знали, куда себя деть от благоговения, другие смотрели на него с почтением.

Они даже не подозревали, что кумир, на которого они равнялись всю жизнь, продал их Черной Косе.

[Это боевые ангелы 5-го класса. Их здесь около 100 человек.]

— Спасибо.

Остановившись, Рю Мин снял с себя цепи, развеяв их.

На самом деле цепи подготовил не Михаил: Рю Мин сам создал их с помощью [Руны Цепи].

[Теперь, как мы и договаривались, ты сохранишь мне жизнь, верно?]

— Конечно. Разумеется.

Едва Рю Мин договорил, как нанес удар в живот Михаила.

БДЫЩ-!

Не успев даже вскрикнуть, Михаил потерял сознание и отлетел куда-то вдаль.

— На какое-то время.

Ухмыляясь, Рю Мин посмотрел на опешивших боевых ангелов.

Его взгляд был похож на взгляд хищника, высматривающего добычу.