Джеффри Бишоп вырос в самой обычной семье, но в одиннадцать лет стал сиротой.

Его родители погибли во время стрельбы, которую устроил обезумевший сосед.

Не имея родственников, Джеффри встретил подростковые годы на улице, страдая от колоссального стресса и нищеты.

Он потерял волю к жизни и тянул лямку лишь потому, что не мог умереть, перебиваясь объедками в уличных кафе.

«В этом мире нет Бога».

Он винил Бога в смерти родителей.

Винил Его в том, что этот мир так несовершенен.

Одержимый гневом, он пришел в самую известную в округе синагогу и, едва сдерживая крик, спросил:

— Почему я должен так страдать? Почему Бог забрал именно моих родителей?

На этот полный боли вопрос священник Нейтан ответил просто:

— Мы — лишь те, кто верит в правоту Господа. Откуда мне знать Его помыслы? Если так хочешь получить ответ — встреться с Богом лично и спроси его сам.

Джеффри опешил, но последняя фраза врезалась ему в память.

«Спросить Бога лично? Если интересно — пойти и узнать?»

Ему действительно стало любопытно, что ответит Творец.

Это было похоже на обретение маяка в бескрайнем океане.

С того дня Джеффри поселился при общине.

Под опекой Нейтана он изучал Писание, вникал в суть божественного промысла и надеялся на встречу.

«Я обязательно встречусь с Ним и получу свой ответ».

Впервые в его жизни появилось упрямство.

Гнев стал топливом, на котором он двигался вперед.

Нейтан, вырастивший и воспитавший его, стал для него отцом, наставником и единственным ориентиром.

Именно поэтому в свои двадцать восемь лет Джеффри беспрекословно подчинялся ему.

Он был в долгу, который невозможно выплатить за целую жизнь.

По этой же причине он был подчеркнуто вежлив с его дочерью — Кристиной.

Однако человеческое сердце коварно.

Возможно, дело было в том, что жизнь наладилась, но в один прекрасный день Джеффри поймал себя на мысли, что смотрит на Кристину, которую знал семнадцать лет, как на женщину.

«Нельзя. Это недопустимо...»

Он винил себя, давал себе пощечины, но чувства не проходили.

Оставалось только одно — запереть их глубоко внутри.

«Никто не должен узнать о моих чувствах к Кристине. Это будет предательством по отношению к Нейтану».

Даже когда явились ангелы и мир покатился в бездну, Джеффри продолжал хранить свою тайну.

И сейчас, получая приказ от наставника, он не выдал себя ни единым мускулом.

— Кристина собирается в Корею, чтобы встретиться с женихом. Я предложил ей взять тебя с собой, но она наотрез отказалась.

— Вероятно, моё присутствие между ними вызвало бы неловкость.

— Думаешь, я не знаю свою дочь? По-твоему, Кристина похожа на влюбленную невесту? Она едет туда не ради жениха. Ей нужен Пророк.

— Ах, точно... — пробормотал Джеффри, делая вид, что только сейчас вспомнил.

Хотя он и так планировал любой ценой защитить Кристину в одиннадцатом раунде.

— Именно. Пророк нужен ей ради этого. Поэтому, Джеффри, отправляйся в Корею следом за ней. Но так, чтобы она не узнала.

— Прикажете следить за ней?

— Да. Тайно оберегай её. И докладывай мне обо всём, что она делает. Будет идеально, если сможешь подслушать её разговор с Пророком.

— Исполню во имя Господа.

* * *

Джеффри Бишоп последовал за Кристиной в Корею.

Сидя в засаде, он прислушивался к голосам двоих людей на скамейке.

«Чтобы не попасться на „Обнаружении присутствия“, нужно держать дистанцию минимум в тридцать метров».

Вокруг было тихо, поэтому слышимость была отличной.

Но, возможно, ему не стоило этого слышать.

Слушая, как Пророк раз за разом отказывает Кристине, Джеффри закипал от ярости.

— Как будто пара его слов может так сильно изменить это проклятое будущее! Почему он так скрытничает?

Поскольку речь шла о жизни его возлюбленной, Джеффри сопереживал ей острее обычного.

«Фух, спокойно. Нужно успокоиться и подумать, чем я могу помочь».

Как защитить Кристину?

Он был готов отдать жизнь за неё в одиннадцатом раунде, но этого было мало.

Было бы идеально знать, кто нападет, но этот упрямый Пророк просто молчит.

«Забыл? Лжёт он всё, просто не хочет давать информацию».

Но почему? Неужели правда боится эффекта бабочки?

«Ну конечно. Если реальность разойдется с его предсказаниями, он потеряет доверие тех, кто в него верит».

Выходило, что ради сохранения своего статуса Пророк готов был бросить Кристину в смертельной опасности.

«Аж бесит».

Джеффри проводил Пророка яростным взглядом, когда тот вошел в здание.

И в этот момент он принял решение.

Он выбьет информацию из этого предсказателя силой.

* * *

— Благодарю за информацию об одиннадцатом раунде.

— Спасибо, Пророк, — добавила Кристина.

Ма Гён Рок и Кристина поклонились Рю Мину на прощание.

— Давайте все постараемся выжить и в следующем раунде.

Рю Мин помахал им рукой и вышел из офиса.

Он должен был остаться на совещание, но внезапно передумал и решил вернуться домой.

«Меня ведь там кое-кто ждет».

Рю Мин не оглядывался, но прекрасно знал, что за ним хвост.

«Тот, кто сейчас плетется сзади — это тот же тип, что подслушивал наш разговор с Кристиной».

Преследователь держался в тридцати метрах, надеясь не попасть в зону обнаружения, но это было бесполезно.

Теперь у Рю Мина была руна из мешочка.

[Руна Чувств]

Эффект: Радиус «Обнаружения присутствия» увеличивается в 2 раза. Вы способны слышать любые звуки и различать запахи в пределах этой зоны.

Это была новая руна, усиливающая базовый навык.

«Весьма полезная штука».

Благодаря двойному радиусу он не просто знал о слежке, он слышал каждое бормотание преследователя на английском.

— Как будто пара его слов может так сильно изменить это проклятое будущее...

Именно поэтому Рю Мин сразу раскусил шпиона.

«Судя по его ворчанию, он явно на меня зуб точит».

Говорит по-английски и испытывает неприязнь к Пророку...

«Я догадываюсь, кто это, но нужно выманить его, чтобы убедиться наверняка».

Несмотря на наличие машины, Рю Мин пошел пешком.

Он специально свернул в узкий переулок, создавая идеальные условия для нападения.

Как только они оказались в безлюдном месте, шпион заглотил наживку.

— Эй, господин Пророк.

Стоило Рю Мину обернуться на звук английской речи...

Хвать!

Преследователь схватил его за горло и с силой прижал к стене.

— Кха... Д-джеффри?

Рю Мин наконец подтвердил личность шпиона — это был дворецкий Кристины.

Притворяясь, что ему больно, он начал анализировать ситуацию.

«Значит, всё-таки он. Почему у него ко мне такая неприязнь? Ну-ка, почитаем мысли».

Взглянув в глаза человеку, который в ярости сжимал его горло, Рю Мин мгновенно всё понял.

«Злится, что я не дал Кристине информацию».

Он слышал, что Джеффри вырос в семье Нейтана и был им как родной.

«И при этом тайно влюблен в Кристину? Надеюсь, она об этом не знает».

Просканировав мысли глубже, Рю Мин убедился: это была личная инициатива Джеффри, Кристина тут ни при чем.

«Что ж, поиграем по его правилам».

Рю Мин начал изображать еще большие мучения.

— Кх-х-х... Д-джеффри! Мне... трудно дышать. О-отпустите!

Он играл настолько убедительно, что Джеффри невольно ослабил хватку.

«Значит, убивать на самом деле не планирует».

Намерения шпиона были как на ладони: припугнуть и вытянуть информацию, которую Кристина не смогла получить по-хорошему.

Покашляв и потирая шею, Рю Мин закричал с видом жертвы:

— Что вы себе позволяете?!

— Пророк. Ты мне не нравишься. Ты с самого начала казался подозрительным. Видения будущего? Да ты просто шарлатан.

— Шарлатан? Но я ведь уже доказал свои способности.

— Сейчас я тебе верю. Но симпатии это не добавляет.

Джеффри угрожающе сверкнул глазами.

В его руке внезапно появился кинжал.

Рю Мин демонстративно сглотнул.

— Ч-что вам нужно? Чего вы хотите?

— Информацию.

— Что?

— Мне нужны сведения о том, кто угрожает Кристине.

— Я... я же сказал, что не знаю.

— Я слышал ваш разговор. Она умоляла тебя назвать убийцу, а ты просто отнекивался, мол, ничего не помнишь.

— Раз вы всё слышали, должны понимать. Я не мог иначе. Если будущее изменится, это приведет к катастрофе...

— Конечно, к катастрофе. Ты просто боишься потерять доверие как Пророк. Тебе будет очень неудобно, если видение не сбудется.

Джеффри понизил голос, и в его глазах вспыхнуло безумие.

— Но это не повод оставлять Кристину в опасности.

— Я не оставляю её...

— Заткнись.

К горлу Рю Мина прикоснулось холодное лезвие кинжала.

— Повторять не стану. Выкладывай всё, что видел. Кто нападет на Кристину? Кто её спасет?

— А... а если я откажусь?

— Тогда этот кинжал выйдет с другой стороны твоей шеи.

Угроза звучала жутко, но Рю Мин, читая мысли, знал: это блеф.

Джеффри не собирался причинять ему реальный вред.

«И всё же, какой он безрассудный».

Это был явный шантаж, а в случае чего — покушение на убийство.

«Любовь настолько ослепила его, что он перестал соображать?»

Решив проучить наглеца, Рю Мин сунул руку в карман.

Заметив это, Джеффри мгновенно перехватил его запястье.

Из руки Рю Мина выпал телефон.

— Решил поиграть с телефоном?

Джеффри увидел, что на экране включена диктофонная запись.

Он тут же нажал кнопку питания и полностью выключил устройство.

— Что? Хотел записать меня?

— Я собирался передать это полиции как улику. Это шантаж и угроза убийством.

— Ха-ха, Игрок жалуется в полицию? Думаешь, они тебе помогут?

— Тогда я расскажу Кристине и её отцу, что вы натворили.

— Попробуй. Если трупы научатся говорить.

— Ха-а... За что вы так со мной? Почему вы так меня ненавидите?..

— У меня нет к тебе личной неприязни. Но она появится, если ты не заговоришь.

— Я же сказал, я не знаю, кто на неё охотится!

— Ты за идиота меня держишь? По тебе же видно, что ты всё знаешь, просто молчишь.

— И вы думаете, я вот так возьму и всё расскажу? Я не могу менять будущее.

— Если не расскажешь сейчас, у тебя не будет никакого будущего. Ты сдохнешь.

Несмотря на угрозы, Рю Мин не только не струсил, но и ответил твердым, уверенным взглядом.

— Даже если нож у горла — нет значит нет. Стоит начать разбрасываться информацией направо и налево, и будущее изменится. То, что я знал, превратится в мусор, а я из Пророка превращусь в обычного шарлатана.

— ...

— Нити судьбы — это запутанный клубок, с ними нужно обращаться осторожно.

— Силой тут ничего не добьешься. Стоит тебе узнать что-то и изменить свои действия, как будущее снова вильнет.

— Ты не думал, что своими действиями можешь сделать Кристине только хуже?

Похоже, доводы Рю Мина подействовали.

После долгого молчания кинжал исчез из руки Джеффри.

— Я поступил опрометчиво. В твоих словах есть логика.

— Надеюсь, вы сейчас не пытаетесь извиниться?

— Послушай, Пророк. Не надейся на извинения.

— И не вздумай задирать нос только потому, что я убрал нож. Помни, я могу достать его в любой момент.

— ...

Джеффри скрылся так же внезапно, как и появился, не проронив ни слова извинения.

* * *

«Черт, даже шантаж не сработал».

Уже в самолете, летящем обратно в Штаты, Джеффри снова и снова вспоминал лицо Пророка.

«Как он мог быть таким спокойным под лезвием ножа?»

Сначала он выглядел напуганным, но стоило заговорить о предсказаниях, как его лицо преобразилось.

Казалось, им двигала какая-то высшая цель или непоколебимая вера.

Он не раскололся, даже когда смерть дышала ему в затылок.

«Значит, он скорее умрет, чем выдаст тайну?»

Джеффри не мог понять мотивов Пророка, но в одном он был уверен:

«По крайней мере, он не станет болтать лишнего кому попало».

Человеку, умеющему держать язык за зубами, можно доверять.

Доверие к Пророку выросло, но симпатии это не прибавило.

«Упрямый как осел. Неужели сложно дать хоть маленькую подсказку?»

Для одних это была принципиальность, для Джеффри — фанатичное упрямство.

«Ничего не поделаешь. Придется защищать Кристину своими силами».

Не подозревая о том, как много людей на самом деле пытаются защитить её, Джеффри вместе с Кристиной вернулся в общину.

Разумеется, он зашел чуть позже, чтобы скрыть факт слежки.

— Здравствуйте, дворецкий Джеффри.

Он вошел в кабинет, где Кристина уже разговаривала с Нейтаном.

— Привет, Кристина.

— Для кого-то — привет, а для кого-то — нет.

— ...?

Джеффри не понял причины такого холода, но, когда Нейтан протянул ему телефон, он нахмурился.

— Что это?

— Пророк прислал мне и Кристине файл. Послушай.

Джеффри нажал на воспроизведение аудиофайла, и из динамика донесся до боли знакомый голос:

— Что? Хотел записать меня?

— Я собирался передать это полиции как улику. Это шантаж и угроза убийством.

— Попробуй. Если трупы научатся говорить.

— Я же сказал, я не знаю, кто на неё охотится!

— Ты за идиота меня держишь? По тебе же видно, что ты всё знаешь, просто молчишь.

— И вы думаете, я вот так возьму и всё расскажу? Я не могу менять будущее.

— Если не расскажешь сейчас, у тебя не будет никакого будущего. Ты сдохнешь.

Джеффри замер от ужаса. Это был его голос, без сомнений.

«К-как это случилось? Я же сам выключил его телефон!»

В голове мгновенно всплыла единственная догадка.

«Неужели... у него было два телефона?»

В мозгу всё поплыло, осталась лишь одна четкая мысль:

«...Меня поимели».

Джеффри сглотнул и медленно поднял взгляд.

Нейтан и Кристина смотрели на него глазами, полными ярости.