Когда игроки впервые услышали, что миссия 19-го раунда — выживание, они заволновались.

— Как мы продержимся 72 часа без еды и воды?

— Если нас не останется 72 или меньше, мы все будем уничтожены. Что делать?

— Неужели мы перережем друг другу глотки?

Их опасения стали реальностью, и люди действительно начали гибнуть.

Но когда выяснилось, что в этом замешаны демоны, игроки с облегчением вздохнули.

— Значит, человечность еще не умерла.

— Ну я же говорил. Как бы там ни было, не стали бы мы убивать друг друга.

— Не может быть среди нас настолько конченых мразей.

— Теперь больше никто не умрет.

Однако спустя 48 часов после начала раунда, когда все демоны были перебиты, игроки осознали одну вещь.

Они сильно недооценили человеческую жестокость.

— Сдохни, грёбаный ублюдок!

— Мазафака!

— Все азиаты должны сдохнуть!

— Чертовы носатые ублюдки!

Даже если собрать вместе только людей с безупречным характером, человек может измениться в одно мгновение.

Ведь человек — это животное, которое подстраивается под окружающую среду.

Поэтому конфликты неизбежно возникают везде.

Особенно когда люди находятся на взводе, лишенные сна, еды и воды.

— П-прекратите драться! Я говорю, прекратите!

— Ты вообще кто такая, хули лезешь?!

— Убейте и этого ублюдка!

[Произошла пятидесятая смерть.]

[Произошла пятьдесят первая смерть.]

[Произошла пятьдесят вторая смерть.]

Пытаться их остановить было бесполезно — это лишь увеличивало число трупов.

Это был сущий хаос.

Все были ослеплены жаждой крови, готовые убить любого, кто хоть слово скажет поперек.

— Да что с вами такое?! Я же не для этого накладывала на вас баффы! — кричала Мин Джу Ри, но ее никто не слушал.

Точнее, слушали, но не отвечали.

Лишь направляли на нее клинки, отплачивая злом за добро.

— Не лезь! Ты, сука, тоже хочешь сдохнуть? Ладно, тогда я убью теб...

Мужчина, направлявшийся к Мин Джу Ри, резко замер.

Его окружили 4 Феи, 3 Голема и 2 Рыцаря Душ.

— Человек, который приблизится сюда, будет убит. Пустые это слова или нет, подойдите и проверьте сами, — пригрозила Со А Рин.

— ...Тц!

Услышав эту полу-угрозу Со А Рин, мужчина развернулся и снова встрял в драку.

— Вы в порядке?

— Да. Спасибо вам, Со А Рин.

— По сравнению с тем, что вы сделали для меня, это сущие пустяки.

Поняв, к чему она клонит, Мин Джу Ри смущенно улыбнулась.

Ведь перед львиноголовым демоном она была готова пожертвовать собой ради остальных.

— Почему вы тогда так поступили?

— О чем вы?

— Зачем вы пытались спасти мне жизнь?

— Я-я? Вам?

Прямолинейный вопрос застал Мин Джу Ри врасплох.

— В-вы, видимо, что-то путаете, я не то чтобы пыталась спасти именно Со А Рин? Там же тогда была и сестра Ямти.

— Это так, но... вы всё равно хотели принести себя в жертву. Откуда в вас столько смелости?

Ответ Мин Джу Ри был простым:

— Я всё равно должна была умереть, так что лучше спасти кого-то еще.

Простая математика: если, пожертвовав одним человеком, можно спасти двоих, то она охотно сделает это.

— Вы удивительная, Мин Джу Ри. Как вы оцениваете ситуацию... вы чем-то похожи на господина Черная Коса.

— Спасибо за комплимент.

Мин Джу Ри и Со А Рин улыбнулись друг другу.

Но их улыбки быстро угасли.

[Произошла пятьдесят третья смерть.]

Всплывающее сообщение о смерти заставило их снова напрячься.

— Может, нам стоит их остановить? — спросила Мин Джу Ри, но Со А Рин холодно покачала головой.

— Нет. Оставьте их.

— Но...

— Вы же сами видели, что бывает. Если вмешаемся зря, только мы понесем ущерб. И ситуация не та, чтобы решить словами.

Около 30 человек устроили резню из-за какой-то мелочи, а им оставалось лишь смотреть.

— Лучше просто наблюдать. Посмотрите, сколько их там дерется.

— А...?

— Если они все умрут, сколько нас останется?

— Нас будет меньше 72?

Со А Рин кивнула.

— Возможно, лучше позволить им перебить друг друга. Тем более мы всё равно не сможем их остановить.

Остальные их товарищи, видимо, думали так же, поэтому не вмешивались и просто наблюдали.

Чо Ён Хо, Рассел, Джон Дельгадо, Чу Сон Так, Ямти, Ом Джун Сок, Дороти, Алекс, Виктор, София и другие.

Все те, кто встретился в Ущелье Близнецов.

Все они надеялись, что те перебьют друг друга.

Иначе им бы пришлось убивать их собственными руками.

Должно быть, их мольбы были услышаны.

[Произошла семидесятая смерть.]

[Никнейм погибшего: «Али».]

[Поскольку с момента смерти прошло 10 минут, игрок будет уничтожен.]

[Текущее число живых игроков: 73]

[Уничтожено игроков: 70]

[Оставшееся время до конца раунда: 23:17:49]

В результате кровопролитной бойни число смертей достигло 70.

Оставался всего один труп, чтобы число выживших составило 72 и условия выживания были выполнены.

И, по иронии судьбы, выжил в этой мясорубке только один человек.

— Ха-а, ха-а.

Леонард, оставшийся в одиночестве, окинул взглядом окрестности полными жажды крови глазами.

В пылу битвы он убил всех остальных.

Скольких он убил — он уже не помнил, да это было и неважно.

Он выдохся до предела.

— Ха-а, ха-а.

Но Леонард не мог выпустить из рук окровавленный меч.

Он чувствовал на себе взгляды тех, кто наблюдал за ним издалека.

— Н-не подходите. Не подходите ко мне! Тоже сдохнуть хотите?!

Из-за помутневшего от усталости зрения ему казалось, что к нему приближается целая толпа.

Панически вскинув меч, Леонард начал пятиться.

Он тоже всё понимал.

Понимал, что его смерть станет той самой, которая оставит 72 человека и спасет всех остальных.

— Д-думаете, я легко сдохну? Не смешите! Я выживу любой ценой.

Решив, что они идут его убивать, Леонард развернулся и бросился наутек.

Хотя на самом деле группа Со А Рин лишь молча смотрела на него.

— Проорал что-то и свалил, — заметила одна из девушек.

— Видимо, решил, что мы хотим его убить.

— Ну еще бы, остался всего один труп до всеобщего спасения, вот он и решил, что стал мишенью.

Обменявшись репликами, Со А Рин и Мин Джу Ри проводили взглядом удаляющегося Леонарда.

Если бы этот человек умер, их выживание было бы гарантировано, но им не было его жаль.

Как не было и желания убивать его.

Они просто в оцепенении смотрели на кровавое побоище, развернувшееся перед ними.

— Идемте.

— Куда? Туда?

— Надо проверить, нет ли выживших. Хотя вряд ли...

Следуя за Со А Рин, группа подошла к месту, усеянному трупами.

Количество тел в точности соответствовало цифре в системном сообщении.

Выживших не было.

— Давайте уберем их с помощью [Стирания следов]. Иначе их могут сожрать монстры.

— Да.

Согласившись, группа чисто убрала все трупы.

Хоть всё и закончилось так плачевно, когда-то они были товарищами, которые доверяли друг другу свои спины.

По крайней мере, это лучше, чем скормить их монстрам.

— Если закончили, идемте.

— Куда?

— Не можем же мы спать прямо здесь.

Кивнув, группа медленно зашагала прочь.

* * *

Узнать, сколько прошло времени, можно было в окне квеста.

Но люди старались лишний раз туда не заглядывать.

Причина была проста.

Каждый раз, глядя на оставшееся время, они чувствовали лишь отчаяние.

[Оставшееся время до конца раунда: 12:03:39]

— А, еще целых 12 часов осталось?

Увидев время, лицо Мин Джу Ри исказилось от ужаса.

Услышав это, Со А Рин и остальные сделали такие же лица.

Казалось, они пробыли здесь целую вечность, а время тянулось так медленно.

— Есть хочется...

— Хоть бы глоток воды...

Поначалу было тяжело из-за недосыпа, но с этим они справились.

Разбив лагерь в подходящем месте, где не было монстров, они спали по очереди, выставляя надежных часовых, и таким образом удовлетворяли потребность во сне.

Физически они тоже не истощались.

Они просто сидели на месте, да еще и с целителем в группе, так что никаких трудностей не испытывали.

Но самым мучительным было другое.

Голод.

То, что они ничего не ели, было самой большой проблемой.

Исцеление Кристин не могло утолить голод.

Нормально помыться тоже было негде.

Поэтому все они выглядели чумазо, как бездомные бродяги, голодавшие уже несколько дней.

— Еды нет, с ума сойти можно от голода. Такое чувство, будто мы все группой пришли в центр лечебного голодания.

— Принудительная диета... я даже когда готовилась стать актрисой, так не голодала...

— Разве актрисы не сидят на диетах?

Со А Рин покачала головой.

— Говорят, другие сидят, но мне это было ни к чему. Я просто не толстею, сколько бы ни ела.

— А... хорошая у вас генетика. Завидую.

— А вот я больше завидую вам, Мин Джу Ри...

Взгляд Со А Рин скользнул к груди Мин Джу Ри, но та, смутившись, сделала вид, что ничего не заметила.

— Кхм, кстати, может, не только нам кучковаться, а пойти встретиться с другими игроками?

— Не стоит. Как можно доверять другим?

Сейчас их было 24 человека, включая наемников.

Самые надежные и элитные бойцы, которых Черная Коса собрал в Ущелье Близнецов.

Местонахождение остальных 49 игроков было неизвестно.

Конечно, при желании они могли бы их найти с помощью навыков отслеживания, но не стали этого делать.

Приняв их в свои ряды, они не знали, чем это может обернуться.

Да и те наверняка тоже им не доверяли.

— Думаю, нам лучше просто разбить лагерь и переждать здесь.

— Наверное, вы правы.

24 человека сидели на одном месте, не двигаясь.

Тратить энергию впустую не было смысла.

Но выжидать вот так оказалось сложнее, чем они думали.

Им приходилось как-то убивать медленно тянущееся время, сражаясь с мучительным голодом.

— Вот бы сейчас смартфон...

— И не говорите.

Лишенные телефонов, они могли убивать время только разговорами.

Может, поэтому?

Из-за долгих разговоров Со А Рин и Мин Джу Ри сблизились куда больше, чем раньше.

Хотя на «ты» они еще не перешли.

Именно в этот момент.

Перед глазами игроков всплыло неожиданное сообщение.

[Произошла семьдесят первая смерть.]

[Никнейм погибшего: «Леонард».]

[Поскольку с момента смерти прошло 10 минут, игрок будет уничтожен.]

[Текущее число живых игроков: 72]

[Уничтожено игроков: 71]

[Оставшееся время до конца раунда: 11:57:28]

[Количество живых игроков достигло 72 или менее.]

[Штраф на полное уничтожение отменяется.]

[Всем игрокам гарантировано выживание в текущем раунде.]

Это уведомление было радостным, словно долгожданный дождь в засуху.

— Леонард — это тот парень, который выжил в той бойне?

— Точно, он.

— И как же он умер?

— Может, с голодухи? Или монстры сожрали.

Это было весьма вероятно.

Он и так потерял кучу сил в той резне.

— Ну, раз теперь нас не уничтожат, можно выдохнуть.

— Ага, если, конечно, сможем пережить оставшееся время.

Нужно было только продержаться.

Этот факт зажег в игроках новую искру мотивации, словно в угасающий костер подкинули дров.

Пусть даже всё, что им оставалось — это просто сидеть и ждать.

Они долго о чем-то болтали, как вдруг...

— А?

Со А Рин заметила приближение людей.

— Кто-то идет.

Как она и сказала, к их группе приближалась толпа.

— Не напрягайтесь. Мы пришли не драться.

— Теперь ведь и незачем, верно?

Показывая пустые руки и ясно давая понять, что у них нет намерений сражаться, толпа подошла к группе Со А Рин.

Со А Рин всё еще смотрела на них с опаской.

— Тогда зачем вы пришли?

— У вас случайно нет ничего поесть? Мы с голоду помираем.

Такая банальная причина заставила всех лишь разочарованно вздохнуть.

— Простите, но у нас тоже ничего нет.

— Мы сами тут без крошки во рту сидим, даже воды не пили.

Узнав, что они в таком же положении, лица вновь прибывших поникли.

— Мы можем к вам присоединиться?

— Конечно. Держаться вместе безопаснее.

Еще недавно, когда их было больше 72, игроки готовы были перегрызть друг другу глотки, но теперь ситуация изменилась.

У них больше не было причин убивать, да и сил на это тоже не осталось.

Шло время, и, поняв, что теперь безопасно, люди начали стекаться со всех сторон.

И в итоге все 71 выживший, кроме Черной Косы, собрались в одном месте.

— Фу-ух... еще целых 3 часа торчать тут.

Вздыхая над оставшимся временем, Со А Рин посмотрела на Мин Джу Ри.

Та то и дело бегала глазами по толпе, явно кого-то высматривая.

— Что такое? Ищете господина Черная Коса?

— А, нет.

Мин Джу Ри прошептала так, чтобы никто больше не услышал:

— Я Мин-и ищу.

— Рю Мина?

— Он же должен быть здесь, но я его нигде не вижу.

— ...

Сейчас здесь находился 71 человек — все, кроме Черной Косы.

Не так уж много, чтобы не разглядеть кого-то невооруженным глазом.

— Почему я его не вижу?

В конце концов Мин Джу Ри встала и пошла осматривать толпу, а Со А Рин лишь вздохнула.

Когда та вернулась, Со А Рин посмотрела на нее так, словно больше не могла этого выносить, и сказала:

— Мин Джу Ри. Вы правда до сих пор не поняли? Или просто отказываетесь в это верить?

— А? О чем вы?

Оглядевшись, Со А Рин прошептала:

— Вы до сих пор не верите, что Черная Коса — это и есть Рю Мин?

— Но они же не могут быть одним и тем же человеком.

— Еще как могут. Я слышала это от самого Рю Мина.

— Я тоже это от него слышала. Но я решила, что это просто дурацкая шутка.

— Это не шутка. Разве Рю Мин похож на человека, который будет так шутить?

— ...

Услышав это, Мин Джу Ри не могла не задуматься.

— Они правда один и тот же человек?

— Да.

— Но они же выглядят по-разному. И характеры у них...

— Внешность можно изменить. Вы же сами это видели?

— А.

До Мин Джу Ри наконец дошло.

Она вспомнила, как, превращенная в овцу львиноголовым демоном, видела Черную Косу с лицом Хван Ён Мина.

И как он прямо у них на глазах превратился обратно в Черную Косу.

Даже будучи овцой, она отчетливо это видела.

— А как же характер...

— Характер — это просто образ. Рю Мин специально притворялся другим человеком, чтобы носить маску Черной Косы.

— Значит, он действительно...

В тот момент, когда Мин Джу Ри открыла рот, не в силах в это поверить...

— А? С-смотри туда! Демон!

Появился демон.

Им не показалось — это был настоящий демон с красной кожей.

Но люди потерли глаза, не веря тому, что видят.

Потому что рядом с ним стоял знакомый человек.

— Это же... господин Черная Коса?

Черная Коса явился вместе с демоном.