Все люди обладают врожденным желанием выжить, и Рю Мин не был исключением.

“Если бы не это, я бы не смог зайти так далеко,” — подумал он про себя.

С первого по двадцатый уровень Рю Мин сражался изо всех сил в опасной игре на выживание, по пути лишившись 98 жизней. Теперь, в 99-й жизни, он стоит перед решающим испытанием: комнатой последнего босса. В Совершенном одиночестве.

И все же судьба была не на его стороне.

[Чтобы войти в комнату босса, требуется минимум пять игроков.]

— Что?!

Рю Мин с трудом сдерживал свое неверие, видя дерзость требований игры.

— Нужно как минимум пять игроков?!

Он в одиночку пробился через 20 уровней, а теперь оказалось, что ему нужно найти еще четырех?

Он уже выполнил квест, который был невыполним в одиночку, и теперь наткнулся на это. Тяжесть поражения легла на плечи Рю Мина, когда он размышлял о квесте.

— Если бы нам было нужно хотя бы пять игроков, они должны были дать это понять с самого начала!

В объяснении квеста не было никаких намеков или каких-либо указаний перед входом в комнату босса на то, что такое требование вообще существует.

Ошеломленный таким поворотом событий, Рю Мин чуть не пропустил следующее сообщение.

[Игрок был идентифицирован в комнате босса. Так как условие не было выполнено, игрок умрет.]

— Что?!

Прежде чем он успел среагировать, Рю Мин начал распадаться на молекулярном уровне. На последнем издыхании он выругался себе под нос.

[Вы умерли.]

[Поздравляю. Вы выполнили условие для получения Руны обращения времени вспять.]

[Отмотайте время назад до первого раунда.]

[Вы использовали 100/100 жизней.]

[Все оставшиеся жизни были использованы.]

[Руна обращения времени вспять автоматически исчезла.]

Когда тень смерти нависла над ним, Рю Мин возродился еще раз, и на этот раз в качестве игрока-новичка 1-го уровня.

“Начинаю 100-ю регрессию.”

* * *

31 декабря 2021 года.

Перед сеульским павильоном Посингак, чтобы дождаться удара колокола, возвещающего окончание года, собрались как горожане, так и журналисты.

— Многие с нетерпением ждут церемонии колокольного звона, чтобы с нетерпением поприветствовать Новый Год.

— В этом году на церемонии будут присутствовать различные деятели, от мэра Сеула до представителей всех слоев общества..

Когда камеры вещательной станции повернулись к толпе, Рю Мин пришел в себя.

“Я вернулся. Туда, где я был до того, как меня втянули в эту чертову игру.”

Оглядевшись вокруг, он увидел бесчисленное множество взволнованных лиц, с нетерпением ожидающих наступления полуночи.

Не подозревая, что их предвкушение вскоре сменилось отчаянием.

“Если бы только я мог остановить время.”

Но время идет своим чередом, будь то счастье, скука, боль или трудности, оно неумолимо движется вперед, никогда не останавливаясь.

— Несмотря на то, что я смог вернуться в прошлое раньше, сейчас это не вариант.

Пути назад больше нет.

“Все мои дополнительные жизни закончились смертью.”

“Это мой последний шанс. Я убью босса на двадцатом раунде и выживу в этой безумной игре, несмотря ни на что.”

Хоть это и был его последний шанс, у него все еще теплилась надежда.

Зная, что условием входа в комнату босса является сбор команды из пяти игроков, теперь он сможет действовать соответствующе.

“Мне придется полностью пересмотреть свои предыдущие планы”.

Раньше он заботился только о собственном выживании, не обращая внимания на своих коллег-игроков.

В конце концов, это игра на выживание, где те, кто отстает, умирают.

Несмотря на то, что он дошел до двадцатого раунда с непревзойденной силой, он был потрясен, обнаружив, что для финального раунда ему нужно быть в группе из 5 игроков.

“Если бы у меня не было никаких дополнительных жизней, все, без сомнения, закончилось бы на этом”.

Это оказалась игра, которую он не смог бы выиграть в одиночку.

Рю Мину это казалось ловушкой, намеренно расставленной богами.

“На сей раз я обязан это сделать”.

Раньше у него никогда не было времени оглядеться и посмотреть, кто там был, но теперь он не может позволить себе игнорировать других.

Он должен вывести в финальный раунд еще четырех игроков, помимо себя.

“Конечно, я не дам им простого прохождения. Мне и так достаточно тяжело вернуть свой уровень силы”.

План состоял в том, чтобы использовать их только для прохождения последнего раунда.

“Кто лучше всего подошел бы для того, чтобы присоединиться ко мне? Поскольку это битва с боссом, лучше укомплектовать команду способными союзниками, верно?”

На ум пришли воспоминания некоторых из названных персонажей, которые погибли в 18-м раунде.

В его голове выстраивались различные планы.

Поскольку это была последняя битва, необходимо было спланировать ее тщательнее.

Пока он мысленно пересматривал план и брал на себя обязательства, настал тот момент.

— Наконец-то пришло время. Давайте вместе начнем обратный отсчет!

Раздался голос ведущего, и начался обратный отсчет, ведущий к смерти.

— 20! 19! 18!

Люди охотно присоединялись к нему, с выражением надежды на лицах отсчитывая от 20.

— …3, 2, 1!

Мэр Сеула и несколько других знаменитостей стояли перед колоколом, готовые зазвонить в него, оповещая о наступлении Нового Года.

Динь! Динь! Динь!

— С наступающим Новым 2022 годом! Пусть у всех вас впереди будет благословенный год!

— Ура-а-а! — раздались одобрительные возгласы, и лица празднующих засияли от счастья.

Но их радость была недолгой.

[Ке, ке, ке. Люди забавны, не так ли? Празднуют новый год, не осознавая своего затруднительного положения.]

Внезапно в их головах прогремел голос, заставивший смех моментально прекратиться.

—Что это было? Ты только что что-то слышал?

— Что ты сказал?

— Я ничего не говорил!

Люди в замешательстве оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит. Они поворачивались друг к другу, пытаясь понять, кто это сказал.

Только один человек оставался спокойным среди этого хаоса: Рю Мин.

Он уже 99 раз сталкивался с подобными ситуациями и точно знал, что происходит.

“Я не могу паниковать. Все идет так, как и должно идти.”

После напряженного молчания неприятный смех снова эхом отозвался в их головах.

[Хе-хе, Хе-хе, Хе-хе… Вы похожи на обезьян, запертых в клетке, когда ведете себя так испуганно. Но не волнуйтесь, вы к этому привыкнете, в конце концов, люди - существа легко приспосабливающиеся.]

— Что? Откуда доносится этот голос?

— Они что, разыгрывают кого-то на радиовещательной станции?

— Как они могут снимать скрытой камерой церемонию колокольного звона?

Замешательство было ошеломляющим. Одного звука голоса было достаточно, чтобы повергнуть людей в панику. Даже знаменитости забыли позвонить в колокольчик.

— Они нас разыгрывают! Прекрасный ангел-косплеер появится в любой момент.

Они называли обладательницу голоса ангелом, но ее поступки были какими угодно, но только не святыми.

Рю Мин узнал горькую правду, пройдя 99 циклов регрессии.

”Это не то, что сделали бы такие скромные женщины, как ангелы".

Организатор этой чертовой игры, несомненно, существовал, и этот так называемый ангел был просто NPC, созданным для простого объяснения правил.

“Хотя может показаться, что это просто игра, на самом деле это не так”.

Вскоре в небе появился яркий свет, а затем появилась женщина, которая вызвала вздохи у толпы.

— Это... ангел?

С крыльями, фарфоровой кожей и красотой, которой позавидовали бы даже знаменитости, эта женщина соответствовала образу типичного ангела, который возник у каждого в мыслях.

“Может, у нее и дьявольский характер, но внешность у нее божественная”.

Только Рю Мин остался равнодушен к появлению ангела. Пройдет совсем немного времени, прежде чем остальные поймут, как, на самом деле, мало ангелы заботятся о человеческих существах.

— Дрянные людишки, ведущиеся на мою внешность, будто сборище похотливых животных, которыми они на самом деле и являются. Похоже, вы все достаточно глупы, чтобы тупо пялиться на меня.

— …?

— Я советую вам не тешить себя никакими глупыми мыслями. Я не собираюсь общаться с такими, как вы, стервятники.

Хотя порочная улыбка ангела была прекрасна, люди не могли заставить себя улыбнуться в ответ.

Как кто-то мог улыбаться, когда его оскорбляли?

— Видя, как вы все вот так хмуритесь, я чувствую, что достучалась до вас. Хи-хи-хи.

Именно тогда храбрый молодой человек выкрикнул вопрос, который всех так интересовал.

— Кем ты себя возомнила, разговаривая с нами? Ты вообще ангел?

Взгляд ангела упал на молодого человека, и Рю Мин наблюдал за ним с печальным выражением лица.

“Пусть он покоится с миром”.

Все всегда начинается с молодого человека, который бросает вызов воле ангела.

— Тск.

Это произошло прямо тогда и на месте.

Бах!

Внезапно голова молодого человека взорвалась, как арбуз.

Когда повсюду брызнула кровь, люди поблизости закричали от ужаса.

— Кьяаа!

— Аааа!

— Как ты смеешь так невежливо разговаривать со мной, высшим существом!

Несмотря на то, что он был уже мертв и не мог слышать, ангел продолжал проклинать его.

— Кто сказал, что вы можете задавать вопросы? У вас, людей, нет достаточной квалификации, чтобы спрашивать меня о чем-либо. Не пытайтесь вести себя так, будто вы со мной на равных. Если, конечно, вы не хотите, чтобы ваши голова взорвались, как этого человечишки.

— …

От голоса, леденящего душу, десятки тысяч людей в унисон затаили дыхание. Ужас от осознания того, что даже одно неуместное слово может привести к тому, что у кого-то взорвется голова, овладел аудиторией.

“Это, несомненно, то, чего желают ангелы”, — подумал Рю Мин. Таким образом, у охваченной паникой толпы не было времени на принятие рациональных решений.

— Неужели вы не понимаете, в какой ситуации сейчас находитесь? Вы даже не понимаете, о чем я говорю? Ну, как могут такие низшие люди, как вы, понять это? Я объясню вам, начиная с буквы А, заканчивая буквой Я. В конце концов, это моя роль, — сказала ангел с холодным, пронизывающим взглядом.

— Каждый месяц в первый день вы, люди, будете коллективно впадать в спячку, и ваши души будут насильственно перемещаться в новое измерение, где вы пробудитесь, — продолжил ангел.

Перемещение души? Новое измерение? Это звучало невероятно, но никто не мог этого опровергнуть. В конце концов, ситуация с появлением ангела уже была за гранью понимания.

— Вашей единственной задачей там, люди, будет выполнение задания. Если вам удастся его выполнить, вы сможете вернуться и получить существенное вознаграждение, — сказала ангел.

Не было никого, кого радовала бы перспектива вернуться только в том случае, если они добьются успеха. В конце концов, это означало, что неудача означала смерть.

Однако некоторые все еще цеплялись за надежду.

Они не знали, в чем заключался квест, но если бы они преуспели, то смогли бы выжить, верно? Если бы они разработали стратегию и не торопились, то наверняка смогли бы выжить.

Но следующие слова ангела безжалостно разрушили их ожидания.

— Однако не все смогут выжить, даже если они завершат квест. Мы пощадим только половину группы, которая быстрее всех выполнит его. Так что лучше всего не терять времени даром. Хи-хи, — сказала ангел со зловещим смешком.

— Только половина из нас сможет выжить...?

Это была игра на выживание с заранее определенным набором правил и соревновательным форматом.

— Вы пройдете 20 раундов, по одному в месяц. Как я упоминала ранее, только половина игроков сможет выжить в каждом раунде, и по мере прохождения задания будут становиться все сложнее и сложнее.

Отчаяние отразилось на лицах людей, когда они поняли, что им, возможно, придется пройти через эту игру двадцать раз, прежде чем они смогут выжить.

— Хе-хе-хе, не волнуйтесь слишком сильно. Я не возьму вас всех. Только люди в возрасте от 15 до 29 лет имеют право участвовать в этой игре на выживание.

Существовало возрастное ограничение, и влияние этого заявления было значительным.

— Уф... слава богу.

— Ну, меня это не касается.

В то время как взрослые, не относящиеся к указанному возрастному диапазону, вздохнули с облегчением, подростки и молодые люди почувствовали отчаяние, как будто небо рушилось у них над головой.

— И я в этом участвую, верно?

— Что мне делать? Мой день рождения 1 января, так что в этом году мне только исполнилось 15!

Те, кто был соответствующего возраста, испытывали чувство безнадежности.

“Что ж, на самом деле у меня нет права жаловаться”.

Хотя Рю Мин выглядел как обычный старшеклассник, он прожил бесчисленное количество лет, пройдя через 99 регрессий.

На ум живо пришли воспоминания о его днях, наполненных борьбой за выживание.

— Почему это должно было случиться в мой день рождения? — кКто-то выругался себе под нос.

Это казалось немного несправедливым.

— Здесь есть несколько людей, которые, кажется, чувствуют, что с ними несправедливо обращаются. Но не волнуйтесь, мы примем не только тех, кто здесь, но и людей со всего мира!

Ангел не смогла удержаться от улыбки.

Больше не было никого, кто считал бы ангела красивой.

Демон, вот кто она на самом деле.

— Давайте посмотрим... если мы сузим круг людей в возрасте от 15 до 29 лет, то число участников составит 1 801 029 290 человек. Что ж, теперь, когда объяснение закончено, может быть, мы начнем? Те-хе-хе.

Это стало решающим моментос, когда около 1,8 миллиарда человек были вынуждены принять участие в смертельной игре на выживание.