Рю Мин отыскал Чжу Сон Така, приняв облик Хван Ён Мина.

Благодаря навыку «Выслеживание» сделать это было совсем несложно.

— Снова видимся?

— Ты, ты, сучий потро... Кха!

От мощного пинка Рю Мина Чжу Сон Так кубарем влетел в квартиру и поспешно попытался принять боевую стойку.

«Проклятие Страха!»

Он широко раскрыл глаза, пытаясь наложить дебафф.

[Противник сопротивлялся страху.]

[Не удалось наложить Проклятие Страха.]

Всё было бесполезно, как и в прошлый раз.

— Не трясись ты так. Я просто пришел поговорить.

Бам!

Рю Мин закрыл входную дверь и усмехнулся.

Однако для Чжу Сон Така, который видел в каждом жесте врага лишь насмешку и издевательство, это стало последней каплей.

— Не неси херни! Поговорить? Тот, кто обещал убить меня при следующей встрече, пришел «поговорить»?!

— Ой-ой, неужели мои слова так сильно тебя ранили? Прости. Но ведь у церкви ты первым напал на меня, не так ли? Признай это.

— Да потому что ты, ублюдок, сделал меня... Кха!

Очередной удар ногой отправил Чжу Сон Така в полет по гостиной.

— Опять ты за свое: «другие виноваты, другие виноваты». Получил у церкви по заслугам, а ума так и не прибавилось.

Чжу Сон Так был из тех, кого могила исправит. Чего еще ждать от маньяка, убившего десятки людей еще до того, как он стал Игроком?

«У него хорошие таланты, поэтому я оставил его в живых, но так дело не пойдет. Нужно устранить любые переменные».

Глядя на то, с какой ненавистью Чжу Сон Так смотрит на него, Рю Мин убедился: он не зря пришел.

— Ладно. Я дам тебе шанс отомстить.

— Что?

Не отвечая, Рю Мин активировал системное окно в воздухе.

Вскоре перед глазами Чжу Сон Така всплыло сообщение, которого он никогда раньше не видел.

[Оппонент предлагает дуэль Игроку «Тупицы».]

[Тип дуэли ▶ Простая тренировка (нелетальная)]

[Условие победы оппонента ▶ Коснуться цели 100 раз]

[Условие победы игрока «Тупицы» ▶ Коснуться оппонента хотя бы 1 раз]

[Награда за победу ▶ Проигравший становится рабом и обязан пожизненно подчиняться приказам победителя]

[Штраф оппонента ▶ Запрещено использовать любое снаряжение и навыки]

[Штраф игрока «Тупицы» ▶ Отсутствует]

[Принимаете ли вы дуэль на вышеуказанных условиях? Y/N]

— Что это за хрень?

Когда тот в замешательстве уставился на окно, Рю Мин любезно пояснил. Ему нужно было, чтобы враг принял вызов — только так система сможет принудить его к действию.

— Это функция дуэли, всё просто. Если ты коснешься меня хотя бы пальцем — ты победил. Напротив, если я коснусь тебя сто раз — победа за мной. Проигравший подчиняется победителю как раб. Ну как? Проще некуда, верно?

— Если я коснусь тебя хотя бы раз, я выиграл?

— Именно. Взамен я сниму всё снаряжение и не буду использовать навыки.

Чжу Сон Так еще раз изучил системное окно и задумался.

«Если я коснусь хотя бы волоска на его голове, я смогу помыкать этим ублюдком как рабом?»

Это было пари, которое невозможно проиграть. Вопрос был лишь в честности условий.

— Ты действительно согласен на дуэль на таких условиях?

— А по мне не видно?

— Как я могу тебе верить? Ты можешь нарушить обещание.

— Как я его нарушу, идиот? Система принуждает к действию так же жестко, как право доминирования.

— ...

Чжу Сон Так замолчал. Раз появилось системное окно, значит, этому можно верить. Да и шансы на победу казались огромными.

«Пусть я и магический класс, неужели я не смогу коснуться его ни разу, пока он пытается тронуть меня сто раз?»

Стоит один раз наложить страх — и игра окончена. Конечно, он не знал, как именно противник сопротивляется магии, но ведь попыток будет много.

«В крайнем случае использую Взрыв трупа, вариантов масса».

Развивая магический класс, он не вкладывался только в интеллект.

Ему часто приходилось вступать в ближний бой или убегать, поэтому сила и ловкость у него тоже были прокачаны.

Чжу Сон Так был уверен, что хоть один раз, но попадет по врагу, каким бы быстрым тот ни был.

— Ну так что? Согласен или нет?

— С чего вдруг ты предлагаешь мне такое?

— А ты как думаешь? — Рю Мин издал короткий смешок. — Мне тебя жалко.

— Что?

— Ты так отчаянно барахтаешься, хотя силенок не хватает, что мне стало тебя жаль. Вот я и даю тебе шанс. Даже штрафы на себя наложил. Неужели не понятно?

— ...

— Вроде в интеллект вкладывался, а соображаешь туго. Голова тебе не только для того, чтобы в неё есть. Тц-тц.

«Ах ты ж сучий потрох...»

Его, того, кто входит в топ-3 мирового рейтинга, так откровенно высмеивали. Это было невыносимо унизительно.

— Так ты в деле или нет?

— Давай сделаем это, ублюдок!

[Дуэль подтверждена.]

[Дуэль начнется через 10 секунд.]

Разъяренный Чжу Сон Так заглотил наживку.

Он и не подозревал, что ввязался в бой, шансы на победу в котором близки к нулю.

«Ну вот, еще одним рабом стало больше».

Уголки губ Рю Мина жестоко изогнулись.

* * *

Население планеты сократилось на 22%, и экономика затрещала по швам.

Мир превратился в место, где страшно выходить на улицу из-за Игроков. Улицы опустели, а мелкие предприниматели стонали от убытков.

Однако сильнее всего пострадала игровая индустрия.

Ведь основными потребителями игрового контента были люди в возрасте от 15 до 29 лет.

«И всё же популярные игры не загнулись. Раз сервера работают, значит, всё в порядке».

Даже когда количество пользователей сократилось вдвое и другие проекты закрывались один за другим, знаменитая AOS-игра уверенно удерживала первое место.

Для Рю Вона, которому дома было особо нечем заняться, это стало спасением.

Он наконец-то мог вдоволь играть в то, о чем раньше только мечтал.

«Но за несколько месяцев даже игры приедаются».

Просидев дома безвылазно девять месяцев и превратившись в настоящего затворника, он начал чувствовать скуку, граничащую с отвращением.

«Я знаю, по сравнению с тем, что было раньше, это грех — жаловаться. Но мне правда тяжело...»

Доставка еды трижды в день радовала только поначалу, а потом превратилась в рутину.

Держаться ему помогали только присутствие брата и игровой друг.

«Раз не могу завести друзей в реальности, заведу их хотя бы в игре».

С игровым другом они сошлись характерами.

Тот всегда поддерживал, никогда не злился и отлично играл.

Даже в те дни, когда на Рю Вона накатывала депрессия от заточения, игра с этим другом помогала снять стресс.

Тот совсем не был похож на одноклассников, которые издевались над ним и травили его.

Рю Вон верил, что это настоящий друг, пусть и виртуальный.

До того самого момента, пока они не встретились в реальности.

— Так ты и есть Рю Вон?

— Да. А ты — Тэ Ван?

— Наконец-то встретились. Рад тебя видеть, сученыш.

Не успел Рю Вон опомниться от внезапного оскорбления, как Тэ Ван по-хозяйски приобнял его за плечи.

От него за версту разило типичным гопником.

— Тэ Ван, ты чего?..

— Слышь, говнюк. Не смей мне тыкать. Я на два года тебя старше, усек?

— Что? Но в игре ты говорил, что мы ровесники...

— Мало ли что я говорил, чтобы втереться к тебе в доверие. Короче, топай за мной. Пойдем в тихое местечко.

Тэ Ван со злой ухмылкой потащил Рю Вона за собой. Тот попытался вырваться, но безуспешно.

Хватка у парня была стальная, словно на плечо Рю Вону положили каменную глыбу.

«П-постойте, раз он на два года старше меня... значит, он Игрок?»

Точно, Игрок. Причем ветеран, выживший в десяти раундах.

Глоть.

Страх сковал тело Рю Вона. Игроки куда опаснее обычных преступников.

И, судя по поведению, Тэ Ван затаил на него какую-то злобу.

«Эх... Надо было брата послушать и сидеть дома».

Но было уже поздно. Рю Вона уводил в неизвестном направлении человек, которого он считал другом.

Он оглядывался по сторонам, но, несмотря на белый день, прохожих, к которым можно было бы обратиться за помощью, не было видно.

— Заходи давай.

Тэ Ван толкнул Рю Вона, и тот оказался не в компьютерном клубе, а в тупиковом переулке.

Что этот гопник собирается делать в месте, где обычно только курят шпана? Рю Вону даже думать об этом не хотелось.

— Тэ Ван, ну чего ты, в самом деле...

— Мелкий, я же сказал: я тебе не «Тэ Ван», а старший брат. И, сука, не смей называть меня по имени. Бесит.

— Да что я такого сделал...

Хлысь!

Перед глазами всё поплыло от резкого удара, голова дернулась в сторону.

Щека мгновенно опухла, из носа потекла кровь.

— Совсем страх потерял, урод. Думал, раз я перед тобой на задних лапках прыгал, то мы правда друзья?

— ...

— Спрашиваешь, за что? Не догоняешь? Ну да, я ведь отлично сыграл свою роль. А в это время мне больше всего на свете хотелось разорвать тебя и твоего бразика на куски.

— Моего... брата?

В игре он упоминал, что у него есть брат, но никогда не вдавался в подробности.

И уж тем более никогда не знакомил их. У них не могло быть общих дел, а значит, и поводов для вражды.

— При чем тут мой брат...

— Хи-хи, ты так ничего и не понял.

Губы Тэ Вана растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными и пугающими.

В них читалось искреннее желание убить.

— Слышь, ты Тэ Гю знаешь?

— Тэ Гю? Это еще кто...

— Пан Тэ Гю, сука! Не помнишь? Твой одноклассник, которого твой братец избил до больницы девять месяцев назад! Это мой младший брат, усек?!

— А...

Рю Вон вспомнил.

Это случилось не так давно, но он старался об этом не думать.

Тот самый задира, который превратил его школьную жизнь в ад. Его звали Пан Тэ Гю.

— По глазам вижу — вспомнил. Я — Пан Тэ Ван, старший брат Пан Тэ Гю.

— ...

— Знаешь, сколько сил я угробил, чтобы тебя найти? Детективов нанимал, всякой херней страдал — и всё впустую. Знал бы я, как ты выглядишь, нашел бы навыком «Выслеживание», но у меня даже паршивой фотки твоей не было. То, что я твой игровой ник узнал — это просто чудо. Но в итоге мы всё равно встретились.

— З-значит, то, что ты притворялся моим другом...

— Всё было игрой, дебил. Чтобы выманить тебя на встречу. А ты еще ломался как девка! То тебе страшно, то опасно, то из дома выйти не можешь. Сука.

Теперь всё стало ясно. Этот парень ему не друг.

Он — подонок, который специально втерся в доверие, чтобы отомстить его брату.

— Твоего брата ведь Рю Мин зовут? Как он там, поживает? Жив-здоров после того, как моему брату пальцы и руку переломал?

— ...

— Неужто уже сдох? А я так ждал дня нашей встречи. Ну? Отвечай, урод.

— ...

Рю Вон плотно сжал губы, словно застегнул их на молнию.

«Я ни слова не скажу о брате...»

Хлысь!

Удар пришелся по челюсти, брызнула кровь.

— Слышь.

Пан Тэ Ван уставился на него ледяным взглядом.

— Молчать вздумал? Думаешь, я шутки шучу?

Хлысь!

Голова Рю Вона дернулась в другую сторону. Кровь потекла из разбитой губы.

— Отвечай: твой брат жив? Если не заговоришь, буду бить, пока не сдохнешь.

— О-он... он умер...

— Умер?

Рю Вон постарался изобразить на лице скорбь и кивнул.

Это был единственный способ уберечь брата от опасности — сказать, что его больше нет.

— Ну да, логично. Если у него нет таланта, как у меня, вряд ли он дотянул бы до десятого раунда.

Пан Тэ Ван задумчиво кивнул, словно рассуждая сам с собой.

— И что мне теперь делать? Я хотел использовать тебя как приманку, чтобы выманить его и убить, а раз он сдох... Значит, месть не удалась?

Видя, что тот вроде бы готов отступиться от мести, Рю Вон втайне выдохнул.

Но облегчение было недолгим.

— Ничего не поделаешь. Раз брата нет, придется убить тебя.

— Ч-что?

— Чего глаза вылупил? Если старший накосячил, младший должен ответить. Про коллективную ответственность не слышал?

Рю Вон замер от ужаса — теперь мишенью стал он сам.

— Если ты мне врешь, лучше признайся сейчас. Твой брат ведь жив? Ты просто выдумал это, чтобы его прикрыть, да? Ну?

— ...

— Молчишь? Ну тогда умрешь вместо него. Думаешь, я не смогу? Я сделаю с тобой то же самое, что твой брат сделал с моим: сначала переломаю тебе пальцы и руки, а потом сверну шею. Понял?

— ...

— Так что говори. Где этот ублюдок Рю Мин?

— М-мой брат...

Из груди дрожащего Рю Вона вырвался тихий вздох.

— О-он уже умер...

— До конца решил врать, сученыш.

Лицо Пан Тэ Вана исказилось от злости.

— Видимо, ты еще не понял серьезности ситуации. Ладно, сейчас я сломаю тебе первый палец и спрошу еще раз.

— Н-нет, не надо!..

Он уже схватил Рю Вона за палец и приготовился надавить, как вдруг...

— И что вы здесь делаете?

На звук нежного голоса Пан Тэ Ван обернулся.

Какая-то женщина смотрела на них с неприятной ухмылкой в глазах.

— Проваливай отсюда, сучка. Тебя это не касается.

— Вообще-то я не тебя спрашивала, урод.

— Что?

Не успел Пан Тэ Ван разозлиться, как в глазах женщины вспыхнул розовый свет.

В следующую секунду его руки безвольно повисли, а сам он замер, словно бездушная кукла.

«Что произошло?»

Ошеломленный Рю Вон не знал, что и думать, но следующий вопрос женщины окончательно сбил его с толку.

— С вами всё в порядке, господин?

«Г-господин?»

Она говорила так, будто знала его лично.