На лице Рю Мина отразилось замешательство.

Было совершенно очевидно, что она всё неправильно поняла.

— Подожди минуту!

Поспешно выйдя за дверь, Рю Мин схватил Мин Джу Ри за руку.

Но не успел он ничего сказать, как она заговорила первой, избегая его взгляда.

— Прости, что пришла без предупреждения. Я не знала, что вы так заняты. Извините, что помешала вам.

— О чем ты говоришь? Чему помешала? Кажется, ты всё неправильно поняла...

— Это я была дурой. Раз уж по соседству живет такая красивая актриса, мне стоило быть начеку или хотя бы заподозрить неладное, а я, как дура...

— Успокойся и выслушай меня. Между нами нет ничего такого, о чем ты подумала.

Услышав оправдания Рю Мина, Мин Джу Ри подняла взгляд.

И, посмотрев ему прямо в глаза, словно требуя говорить только правду, спросила:

— Вы правда не встречаетесь?

— Нет.

— И даже не симпатизируете друг другу?

— Я же говорю, нет.

— Тогда почему вы были в одной квартире? Почему вышли из одной комнаты?

— Мы просто разговаривали. Она пришла, потому что у нее был ко мне вопрос.

— ...

Мин Джу Ри пристально смотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли, но вдруг опустила голову.

К ней с опозданием пришло чувство стыда.

Ведь в непоколебимом взгляде Рю Мина не было ни капли лжи.

К тому же подошедшая Со А Рин подтвердила его слова.

— Рю Мин говорит правду. Мы просто разговаривали в комнате, между нами ничего не было.

Ситуация прояснилась — это было просто недоразумение.

Осознав это, Мин Джу Ри сгорала от стыда, не смея поднять голову.

— А... Значит, между вами ничего нет, а я всё неправильно поняла. Мне так жаль...

Рю Мин хотел было сказать, что всё в порядке, но Со А Рин опередила его.

— Это не недоразумение.

— ...?

— Актриса Со?

— Вы мне нравитесь, Рю Мин.

От этого неожиданного признания Со А Рин Мин Джу Ри резко вскинула голову.

— Что... вы сейчас сказали?

— Я сказала, что мне нравится Рю Мин.

Мин Джу Ри словно обухом по голове ударили.

Едва восстановившийся мир, казалось, рухнул в одно мгновение.

Для Рю Мина это тоже стало шоком.

«Что она творит? Зачем она это сказала?»

Хоть он давно знал о чувствах Со А Рин, он и подумать не мог, что она признается вот так.

В отличие от них, сама Со А Рин, бросившая эту бомбу, выглядела на удивление спокойной.

— Вы оба удивлены, да? Прошу прощения. Но я подумала, что если не скажу этого сейчас, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— В-вы серьезно? Это не шутка? — спросила Мин Джу Ри, втайне надеясь, что это ложь.

Но Со А Рин была не из тех, кто шутит такими вещами.

— Вы думаете, я сумасшедшая, чтобы шутить в такой ситуации? Я серьезно. Вы мне действительно нравитесь, Рю Мин.

— ...

— Простите меня, Мин Джу Ри. Я всё знаю. Знаю, что вы тоже любите Рю Мина.

— Вы... знали?

— Только дурак бы не заметил.

— ...

— Я слышала, вы учились в одной школе, значит, вы безответно влюблены в него еще со старших классов?

Глаза Мин Джу Ри сузились.

— Я... не хочу об этом говорить.

— Не хотите выдавать информацию конкурентке?

— Дело не в этом, мне просто неприятно. То, что вы внезапно пытаетесь выведать у меня информацию, и то, что вы заявляете о своих чувствах к нему прямо при мне.

Несмотря на холодный тон Мин Джу Ри, Со А Рин не собиралась отступать.

— Простите. Я не хотела вас обидеть. Просто я поняла, что если не скажу этого сейчас, у меня больше не будет шанса. Мин Джу Ри, вы ведь тоже знаете, каково это — любить безответно, верно? Разве не лучше хотя бы попытаться, чем просто смотреть, как его уводят прямо из-под носа, и потом жалеть об этом?

— ...

Мин Джу Ри промолчала.

Она лишь молча сверлила Со А Рин взглядом.

Со А Рин отвечала ей тем же.

Она подняла голову и уверенно встретила ее взгляд, показывая, что больше не собирается оставаться в стороне.

Глядя на этих двух девушек, внезапно вступивших в схватку за его сердце, Рю Мин мысленно вздохнул.

«Ха-а, только не устраивайте сцены в коридоре, умоляю».

* * *

1 июля, за 30 минут до полуночи.

Рю Мин лежал в кровати, готовясь к переходу в 19-й раунд.

Остальные игроки наверняка тоже сейчас лежали в своих постелях.

Вот только в этот раз они наверняка испытывали тревогу.

Ведь у них не было абсолютно никакой информации о 19-м раунде.

«Но вряд ли они тревожатся так же сильно, как я».

Казалось бы, зачем Рю Мину, знающему всё наперед, тревожиться, но причина была.

И причиной этой были Со А Рин и Мин Джу Ри.

Он переживал, как бы они не устроили какую-нибудь сцену в Ином мире.

«Кажется, с того дня они даже не разговаривают... Да что с ними не так? Неужели нельзя просто жить дружно?»

Он понимал, что они устроили эту холодную войну из-за него.

Если они действительно не хотят уступать его друг другу, такое поведение объяснимо.

Но они вообще думают о нем?

О его чувствах, когда он переживает, как бы их конфликт не привел к катастрофе?

«Я ведь даже не могу просто отказать им обеим...»

Если он оттолкнет их сейчас, это может стать для них сильным психологическим ударом.

И нет никаких гарантий, что это не отразится на их командной работе.

«В преддверии 20-го раунда я не могу допустить, чтобы всё пошло прахом».

В такой ситуации лучше всего было сохранять нейтралитет и не выбирать ни одну из них.

К тому же он действительно не испытывал к ним никаких романтических чувств.

«Главное, чтобы они не поубивали друг друга из-за меня. Они обе — мои ценные товарищи и важная боевая сила».

Проводя время в таких тревожных мыслях, он не заметил, как наступила полночь.

Вспышка-

Моргнув, он увидел перед собой знакомую картину.

Бесцветное пространство, ничем не отличающееся от того, что он видел раньше.

— Мы уже добрались до 19-го раунда.

— Но почему нас так мало?

— Как-то пустовато.

Игроки, прибывшие чуть раньше, осматривались по сторонам и сокрушались.

Обычно здесь было не протолкнуться, но 143 человека можно было окинуть одним взглядом.

— И это все игроки со всего мира...

Тем не менее то, что до конца дожило больше сотни человек, было невероятным достижением.

Ведь в прошлых регрессиях до этого этапа добирались максимум трое, включая самого Рю Мина.

«Но даже из этого числа половина погибнет в этом раунде».

Ему было жаль, но ничего не поделаешь.

Система была абсолютна.

И даже Рю Мин, став Богом, не мог этому противиться.

[Здравствуйте, люди.]

Вспышка света, и с небес, как всегда, спустился Ангел.

[Добро пожаловать в 19-й раунд. Наконец-то до финала остался всего один раунд, но, к сожалению, в этот раз не все 143 человека смогут выжить. Как и всегда, выживет лишь половина из вас.]

Ангелы редко первыми выражали сожаление.

То, что этот Ангел вела себя так сдержанно, было заслугой Рю Мина.

Ведь она боялась, что если ляпнет что-то не то, он может ее убить.

Она и сейчас то и дело бросала на него испуганные взгляды.

[Кхм, не будем затягивать, давайте сразу перейдем к квесту.]

Ангел взмахнула крыльями, и перед игроками появилось окно с сообщениями.

◀ ROUND 19 ▶

<Квест>

• Выжить в фэнтезийном мире в течение 72 часов.

[Объединенная зона CA-EA001]

• Участников: 143

• Выполнивших условия: 0/72

Впервые увидев квест, игроки широко раскрыли глаза.

— 72 часа?

— Мы должны продержаться целых 3 дня?

— К тому же здесь нет саб-квестов.

С одной стороны, квест казался очень простым.

[Как видите, задание предельно простое. Вам просто нужно продержаться в фэнтезийном мире 72 часа. Но это не значит, что выживут все. Выжить смогут лишь 72 человека — ровно половина. Остальные будут уничтожены.]

Пока всё звучало логично, и игроки согласно закивали.

Но следующие слова Ангела заставили их лица окаменеть.

[Однако, если по истечении времени в живых останется больше 72 человек, будут уничтожены все. Так что вам придется постараться, чтобы к концу лимита вас было не больше 72, верно? Если лимит будет превышен хотя бы на одного человека, квест будет считаться проваленным, и вы все умрете.]

— Все умрут...?

— Т-то есть, если выживет 73 человека или больше, мы все умрем?

[Именно так.]

— Другими словами... мы должны сами сократить число выживших до 72?

— Это что, командный квест?

— П-подождите-ка, уважаемая Ангел. В этом же нет никакого смысла! Как мы должны регулировать число выживших?

В ответ на чей-то вопрос Ангел лишь лучезарно улыбнулась.

[Как регулировать? Убивать друг друга, разумеется.]

— ...

По сути, квест прямо призывал их к убийству.

[Кажется, вы что-то путаете, вы ведь не одна команда. Этот раунд — исключительно индивидуальное соревнование. Каждый сам за себя, и каждый должен продержаться 72 часа.]

Но если по истечении 72 часов выживет больше 72 человек — это проблема.

Ведь тогда произойдет самое худшее — всеобщая смерть.

[Главное — это количество людей на момент окончания раунда. Вы должны сократить это число до 72 любой ценой, даже если ради этого придется убивать друг друга, иначе вам всем придет конец.]

В каком-то смысле этот квест был похож на смертельный 4-й раунд, в том плане, что для выживания нужно было убивать своих товарищей.

Хотя в деталях, конечно, были отличия.

[Возможно, вы думаете, что этот раунд похож на 4-й, но на этот раз вы не сможете воскреснуть после смерти. Если вы умрете — это конец.]

— Конец...?

— А навыки воскрешения? Они тоже не сработают?

[Конечно, вы можете использовать навыки или зелья для воскрешения. Однако если вы не воскреснете в течение 10 минут после смерти, Система сочтет, что шансов на воскрешение больше нет, и немедленно уничтожит вас на месте. В отличие от предыдущих раундов, вы выбываете сразу.]

Обычно игроки исчезали все вместе во время подведения итогов, но на этот раз всё было иначе.

[Еще одно отличие заключается в том, что вы сможете отслеживать друг друга в любое время.]

— Отслеживать друг друга?

[Как только начнется раунд, в окне прогресса квеста в реальном времени будут отображаться ваши никнеймы, лица и расстояние между вами. Благодаря этому вы сможете легко находить других игроков. Система любезно позаботилась о том, чтобы вам было удобно выслеживать друг друга.]

Слово «отслеживать» звучало невинно, но на деле раунд был спроектирован так, чтобы спровоцировать массовую резню.

«Они буквально создали все условия для того, чтобы мы убивали друг друга».

«С такими правилами я даже спать не смогу...»

«Придется не смыкать глаз и быть начеку все 3 дня».

«Эх, про сон можно забыть».

С такими мыслями игроки начали переглядываться и осторожно отодвигаться друг от друга.

Даже если они состояли в одной «Церкви Жнеца» и вместе прошли через жизнь и смерть, теперь каждый был сам за себя.

Никто не мог гарантировать, что в следующую секунду сосед не вытащит нож, чтобы сократить число выживших.

Глядя на людей, которые уже начали подозревать друг друга, Рю Мин мысленно вздохнул.

«Этого следовало ожидать. Они не могли оставаться союзниками вечно».

Такова была участь игроков, чьи жизни зависели от прихотей Системы.

В ситуации, когда вчерашние товарищи стали сегодняшними врагами, Рю Мин посмотрел на своих знакомых.

Внешне они сохраняли спокойствие, но Рю Мин чувствовал их смятение и путаницу в мыслях.

«Всё ли с ними будет в порядке? Надеюсь, они не наделают глупостей».

Особенно он переживал за Мин Джу Ри и Со А Рин.

Оставалось лишь молиться, чтобы они не вцепились друг другу в глотки.

Несмотря на внутреннюю тревогу, Рю Мин не слишком волновался.

На всякий случай он уже отдал приказы своим рабам.

Да и сам он не собирался просто охотиться на монстров.

[В течение 72 часов вы можете делать что угодно: прятаться, охотиться. Однако доступ в города будет закрыт, поэтому еду и воду вам придется добывать самостоятельно. В мире людей ведь есть такое замечательное понятие, как «самообеспечение», не так ли? Хи-хи...]

Хихикающая Ангел, перехватив леденящий душу взгляд Рю Мина, мгновенно стала серьезной.

[К-кстати, способ определения рейтинга держится в секрете. На этом объяснения закончены. Сейчас вы будете перенесены в фэнтезийный мир. Стартовые локации распределяются случайным образом, так что можете не бояться, что кто-то ударит вас в спину сразу после перемещения. Что ж, увидимся через 72 часа. Удачи!]