— Хе-хе, интересно, какие свеженькие девки попадутся сегодня?

Бандит Монтай больше всего любил ездить за «товаром».

Ожидание встречи с новыми лицами радовало, но больше всего ему нравилось то, что он мог первым ими воспользоваться.

— Вот почему я не могу бросить работу в организации. Прям моё призвание, а?

Удовольствие от ежедневного выбора новых женщин заставляло его забыть, что он чудовище.

— Кстати, они, похоже, сильно спешили. Тот прижимистый тип согласился отдать товар на 20% дешевле.

— И не говори. Видимо, пулю в лоб словил, раз так демпингует.

Ну, неважно.

Главное, что перед тем как отвезти товар, он выберет ту, что понравится, изнасилует, а потом уже отвезёт в организацию.

— Брат, приехали. Выходи.

— Ага.

Его подручный Самир, приехавший с ним, ухмыльнулся:

— Сегодня тоже спустишь пар?

— Конечно. Ты когда-нибудь видел, чтобы я пропускал?

— Сказали, три бабы и один мужик?

— Ага. Мужика свяжем, а баб разберём по одной. Знаешь же, я первый?

— Конечно. Когда я тебе не уступал, брат?

— То-то же, спасибо, ублюдок. Хе-хе.

Ухмыляясь, двое бандитов с автоматами на плечах вошли на базу работорговцев.

— А? Куда все подевались? Гости приехали, а никто не встречает?

— Даже охраны на входе нет?

Может, в туалет отошли?

Не придав этому значения, они шли дальше, когда...

— А? Это ещё кто?

Они заметили кого-то, стоящего посреди площадки.

Смуглый азиат.

— Что за хрен?

Прежде чем они успели спросить, Рю Мин призвал косу.

Двое тут же вскинули автоматы, насторожившись.

— Э-этот узкоглазый — Игрок!

— Бл**, вот почему так тихо... Неужели он всех положил?

Среди членов банды не могло быть азиатов.

Оставалось только предположить, что работорговцев перебили.

— Убей его!

Та-та-та-та-та!

Та-та-та-та-та!

С оглушительным звуком стволы изрыгнули пламя.

Рю Мин, не успев ничего сделать, принял на себя град пуль и рухнул.

— Бл**, что за фигня?

— Готов?

В этот момент у них за спиной раздался голос.

— Ц-ц-ц, зачем же читать заклинание воскрешения раньше времени.

— ...!

Вздрогнув и обернувшись, они увидели невероятное.

Азиат, в которого они только что всадили обойму, стоял там как призрак, совершенно невредимый.

А рядом на них смотрела азиатская женщина.

Бандит, готовый снова открыть огонь, вдруг безвольно опустил руки.

— Подчинила?

— Да, Хозяин.

— Отлично. Клон отвлёк их не зря.

Клон, служивший живым щитом, уже исчез.

Рю Мин кивнул, и Ямтти спросила бандитов:

— Рассказывайте, чем занимается ваша банда.

— У мужчин извлекаем органы и продаём, остатки используем как мясо. Женщин насилуют восемь членов банды по очереди, заставляют насильно беременеть, а младенцев продаём...

— Х-хватит!

По приказу Ямтти бандиты заткнулись.

— Что такое?

— Я... я больше не могу это слушать.

Ямтти отвернулась, словно её сейчас стошнит.

Дав ей немного времени успокоиться, Рю Мин приказал:

— Пусть ведут нас в организацию.

— Да, поняла. Извините, что перебила, Хозяин.

— Бывает. Понимаю.

— С-спасибо. Какое счастье, что мой Хозяин великодушен как море. Буду служить вам вечно.

— Само собой.

Рю Мин верил.

Если подниматься по цепочке банд, рано или поздно он выйдет на ИГ.

Ведь эти отморозки — всего лишь ответвления ИГ.

* * *

Медицинские учреждения на севере Нигерии находятся в плачевном состоянии.

Врачей катастрофически не хватает.

В каждом штате всего 2-3 нормальных врача, о чём тут говорить.

Возможно, поэтому.

Виктор Джафайле, родом из южного Лагоса, был похищен и привезён на далёкий север, чтобы выполнять роль полевого медика.

— Готово.

Виктор, залечивший рану навыком [Первая помощь], посмотрел на пациента.

Обычный бандит с винтовкой.

Будучи Игроком, он мог бы убить его и сбежать.

«Но проблема в том, что будет дальше».

Организация, присягнувшая на верность ИГ, — «Боко Харам».

Неизвестно, где находится штаб этой разветвлённой, как дерево, сети.

Но здесь, кроме него, держат множество других людей.

Особенно много детей, похищенных прямо с уроков в школе в отдалённой деревне Кая, штат Замфара.

Он не знал цели похищения, но как медик не мог бросить их и сбежать.

Он привязался к ним за время совместного пребывания.

Тогда почему бы не перебить всех бандитов и не сбежать вместе?

«Я бы с радостью».

Но в «Боко Харам» не только обычные люди.

Игроков там не меньше.

Только здесь, на этой базе, территорию охраняют 30 Игроков.

Вот почему Виктор до сих пор не мог сбежать.

— Эй, Виктор. О чём задумался?

— А? Нет, ни о чём.

— Раз мечтаешь, значит, жизнь стала слишком комфортной, а? Думаешь, раз мы обращаемся с тобой как с врачом, можно расслабиться? Так, что ли?

— Н-нет, что вы.

Виктор с виноватым видом замахал руками, проглотив ругательства.

«Ублюдок, которого я бы прихлопнул одним ударом...»

Приходилось терпеть.

Только [Чувством присутствия] он ощущал пятерых Игроков поблизости, а [Сканирование окружения] показывало десятки точек.

И, как уже говорилось, он не мог бросить детей и других заложников.

— Веди себя хорошо, док. Теперь первую помощь можно получить у Игрока и без тебя.

— ...

— Тогда возникает вопрос. Если лечение доступно, зачем тебя оставлять в живых? Как думаешь?

— Ну... не знаю...?

— Как зачем. Из-за старой дружбы, конечно.

Виктор едва не фыркнул.

«Дружбы? Не смеши. Животные и то лучше вас».

Виктор, проведший в плену у ИГ целый год, знал.

Какие зверства они творят с похищенными.

«Из-за старой дружбы? Чушь собачья. Вы держите меня из-за моих способностей».

Они знают, что его класс — Алхимик.

Он не раскрывал это специально, просто использовал лечебное зелье, чтобы спасти умирающую женщину, и его поймали.

С тех пор они дотошно расспрашивали о его рунах, навыках и способностях, заставляя варить зелья каждый день.

Что они делают с этими зельями — он не знал.

Наверное, продают на чёрном рынке или копят для себя.

«Хорошо, что я соврал, сказав, что могу делать только одно зелье в день и тип получается случайным. Иначе рынок был бы завален моими зельями...»

Так что про дружбу — это бред.

Его не убивают только потому, что он Алхимик.

Нельзя же резать курицу, несущую золотые яйца.

— В общем, веди себя тише. Если жить хочешь.

— Да... я запомню.

Бандит ухмыльнулся и ушёл с приятелями.

Быть Игроком и терпеть унижения от обычного бандита — жалкая участь.

Виктор тяжело вздохнул.

— Дяденька, вы в порядке?

— О, Рики. Давно ты здесь?

— С самого начала.

Виктор любил детей, и они отвечали ему взаимностью.

Рики был тем, кто больше всех тянулся к Виктору.

Постоянно заговаривал и шалил.

«Теперь я начинаю беспокоиться, если не вижу Рики».

Покачав головой, Виктор осторожно спросил:

— Рики, тебе нравится здесь жить?

— Конечно нет. Здесь грязно и скучно. И дядьки с ружьями страшные.

Слушая его, Виктор осторожно огляделся.

Убедившись, что никого нет ни в поле зрения, ни по ощущению присутствия, он снова заговорил.

— Тогда, если бы, ну, просто представь, если бы я предложил тебе уйти отсюда вместе, ты бы пошёл?

— Ага! Я люблю дяденьку. Я пойду с дяденькой!

— Тш-ш, говори тише. Если услышат, дяденьку снова будут ругать.

— А, понял. Тш-ш...

Рики закрыл рот маленькой ладошкой, вызвав улыбку на лице Виктора.

Но ненадолго.

Следующий вопрос Рики заставил Виктора помрачнеть.

— Дяденька, ты уходишь отсюда?

— А? Не то чтобы...

— Если пойдёшь, можно взять с собой других ребят? Никто не хочет здесь оставаться.

— ...

— А? Почему молчишь? Нельзя?

Виктор не мог ответить.

«Я бы хотел. Я бы очень хотел...»

Но он не был уверен, что сможет вывести 10 детей незамеченным.

«Эх, побег. Это лишь мечты».

Он даже не знал, выживет ли в следующем раунде, а беспокоился о реальности.

«И реальность, и иной мир — настоящий ад».

Он просто хотел домой.

Вернуться в родной Лагос.

Он вспоминал родителей и сестрёнку по несколько раз на дню.

«Судя по возрасту, сестрёнка тоже стала Игроком... Что с ней стало? Выжила ли она до 9-го раунда, как я?»

Его похитили до пробуждения, так что он ничего не знал.

«Знай я хотя бы её никнейм, мог бы поискать в ином мире...»

Может, попросить помощи?

Подумав об этом, Виктор горько усмехнулся.

«Я даже не знаю, где нахожусь, какая уж тут помощь...»

В такой ситуации спасение — непозволительная роскошь.

Любой, кто провёл год в рабстве, скажет так же.

Дон- Дон- Дон-!

Вдруг на площадке зазвенел колокол.

Сигнал сбора для заложников.

— Пойдём.

— Ага!

Виктор и Рики пошли.

На площадке уже собралось много людей.

10 детей, 15 взрослых и 50 членов «Боко Харам».

Среди этих 50 было 30 Игроков.

А среди заложников Игроком был только Виктор.

«Сбежать невозможно».

Давно отбросив мысли о побеге, Виктор просто гадал, зачем их собрали.

— Все собрались?

Лидер «Боко Харам», Абубакар, обвёл присутствующих выпученными глазами и остановил взгляд на Викторе.

— Виктор.

— Да...

— Тяжело было обманывать меня всё это время, а?

— Что?

Виктор внутренне сжался, но постарался сохранить недоумевающее выражение лица.

— О чём вы...

— Твои зелья. Они не случайные. Верно? И кулдаун меньше 24 часов.

— ...

Молчание — знак согласия.

Нужно было что-то сказать, чтобы продолжить обман.

Но Виктор растерялся настолько, что забыл об этом.

— Я... я не понимаю, о чём вы. Я говорил правду...

— Думал, ты единственный Алхимик в мире?

— ...

— Распространяя зелья, мы узнали о существовании другого Алхимика. Допросив его, мы поняли, что ты нас дурачишь.

— ...

— Ну что? Попался? Раз молчишь, значит, правда.

Виктор мысленно выругался.

Почему он не подумал, что могут быть и другие Алхимики?

«Я был самонадеян. Думал, что смогу выкрутиться ложью...»

Но Виктор не знал одного.

Всё это было тестом, чтобы проверить, лжёт ли он.

Он понял это только тогда, когда сам признался.

— Зачем ты врал?

— П-простите...

— Хе-хе-хе, прости? Хе-хе-хе-хе!

Босс и остальные бандиты расхохотались.

Виктор не понимал, почему они смеются, пока босс не заговорил.

Тогда он понял, что попался как идиот.

— Думал, раз врач, то умный, а оказался полным кретином? Хе-хе-хе-хе, попасться на такую простую уловку. Хе-хе-хе!

— ...

Смеявшийся Абубакар вдруг резко замолчал.

Бандиты тоже закрыли рты и посерьёзнели.

Повисла пугающая тишина.

— Виктор.

— ...

— Посмел меня обмануть? Хе-хе, весело было? Наверное, смеялся надо мной, тупым боссом, которого провёл? Хе-хе, ладно. Признаю. Я был глуп. Но знаешь что.

Выпученные глаза Абубакара обратились к детям.

— Я не из тех, кто спускает такое с рук.

По знаку босса один из бандитов схватил Рики и потащил вперёд.

— Что, что вы делаете! Пустите, пустите меня!

— Рики!

— Говорят, этот малец с тобой очень близок?

Видя кривую ухмылку Абубакара, Виктор почувствовал леденящий ужас.

И в этот краткий миг пожалел.

Что не сбежал хотя бы вдвоём.

— Зачем сдружился с мелким? Думал, тут детский сад?

— Н-не делайте этого. Я виноват, что солгал.

— Не-а, я делаю это не ради извинений.

Вжик-

В руке Абубакара появился кинжал.

Будучи Ассасином 40-го уровня, он принял позу для броска.

— Я хочу получить плату за твою ошибку. Смерть этого пацана — твоя вина.

— Д-дяденька!

— П-прекрати...!

Кинжал мгновенно сорвался с руки.

Остановить его было невозможно.

Каким бы Игроком ни был Виктор, у него не было способа спасти Рики с расстояния 20 метров.

Он думал, что не спасёт.

Дзынь-!

Пока кто-то не появился и не отбил кинжал.

Шух-

Пока Абубакар таращил глаза от удивления, перед Рики возник человек.

Человек в белой маске и с косой в руке.