[Предложение? Как ты смеешь?]

Человека, осмелившегося выдвинуть предложение, одернул вовсе не Плуниктос.

Это был Баал, охранявший его под заклинанием невидимости.

Демон появился из ниоткуда, но Рю Мин ничуть не растерялся.

С помощью [Обнаружения Присутствия] он уже знал, что тот находится здесь.

[Жалкий человечишка смеет делать предложения Его Высочеству Великому Герцогу? Ты явно не знаешь своего места!]

[Баал.]

Спокойным, но полным достоинства голосом Плуниктос осадил своего верного слугу.

[Уйми свой гнев. И кто позволил тебе самовольно снимать невидимость?]

[Прошу прощения. Но этот человек, хуже букашки, несет несусветную чушь...]

[Я не давал тебе приказа вмешиваться. Равно как и приказа пререкаться со мной.]

Осознав свою ошибку, Баал покорно склонил голову.

[Прошу прощения. Я готов понести любое наказание...]

[Довольно. Наказывать тебя из-за такой ерунды? Это ни к чему. Если подумать, ты не сказал ничего неправильного.]

Сказав это, Плуниктос посмотрел на крошечного человека у своих ног взглядом, полным еще большего презрения и насмешки, чем прежде.

[Чтобы жалкий человек делал мне предложения. Чем больше я об этом думаю, тем смешнее мне становится. Ты вообще понимаешь, в каком положении находишься?]

— Ну так выслушай и сам решишь, смешно это или нет.

[Хорошо. Давай, говори. Что же ты хочешь мне предложить?]

— Я убью Ангелов вместо тебя. Особенно Михаила, я лично перережу ему глотку. Ты ведь всё равно не можешь вмешаться в войну из-за правил, верно?

[Хмпф.]

Плуниктос фыркнул.

[Убьешь Ангелов? И это всё?]

— А что в этом плохого? Разве смерть Михаила и остальных Ангелов не гарантирует вам стопроцентную победу в войне?

[Мы победим в войне и без смерти Михаила.]

— Ты в этом уверен? Михаил вот считает, что если он потянет время, у них появится шанс. Именно поэтому он отложил войну, даже пожертвовав правами на Хроники Акаши.

[Это лишь отсрочило их поражение. В данный момент мы, Демоны, обладаем подавляющим преимуществом как в численности, так и в силе.]

— Но ведь вы согласились отложить войну в обмен на то, что он передаст меня тебе, верно? А значит, ты, Великий Герцог Демонов, не сможешь лично принять в ней участие. Разве это не дает Небожителям шанс отыграться?

[Можешь считать, что такого шанса у них нет.]

— Но ведь вероятность вашей победы не 100%, не так ли? Будь исход битвы предрешен, Боги не стали бы делать ставки на победу той или иной стороны.

[...]

— К тому же в такой масштабной войне нельзя исключать непредвиденные обстоятельства. В такой ситуации разве не разумнее воспользоваться любой возможностью хоть немного повысить шансы на победу? Лично я бы так и сделал.

[Значит, предлагаешь мне принять твое предложение.]

Когда Рю Мин кивнул, на лице Плуниктоса отразилась задумчивость.

Это разительно отличалось от его недавних насмешек.

[Я думал, ты глупее, но язык у тебя подвешен неплохо.]

— Сочту это за комплимент.

[Как ты и сказал, если Михаил и часть Ангелов исчезнут, чаша весов в этой войне окончательно склонится в нашу сторону. Чем больше об этом думаю, тем лучше звучит твое предложение.]

— А я о чем?

[Но сможешь ли ты убить Михаила?]

— Ты сомневаешься в моих силах? Силах того, кто убил шестерых Архангелов?

[Дело не в этом. Я спрашиваю, сможешь ли ты выманить Михаила? Если я отпущу тебя из Замка Владыки Демонов, он, если не дурак, сразу заподозрит неладное.]

— Зачем его выманивать? Я могу просто присоединиться к битве прямо сейчас и убить его там.

[Убить его прямо сейчас? Не дожидаясь 19-го раунда?]

Видимо, Великий Герцог считал, что убить его прямо сейчас невозможно.

Когда Рю Мин кивнул, Плуниктос усмехнулся.

[Ты правил Системы не знаешь? Или просто идиот? Сейчас ты наемник на стороне Ангелов. Система считает вас одной группой, так что вы не можете убивать друг друга. Так что даже не думай просить меня об одолжении. Каким бы неподвластным Системе я ни был, я не разработчик, чтобы менять ее правила...]

— Называешь себя Богом, а сам знаешь меньше моего?

[Как ты смеешь, человек! Ты хоть понимаешь, где находишься...!]

Баал вспылил, но Плуниктос поднял руку, останавливая его.

[О чем ты говоришь, Черная Коса? Чего я не знаю?]

— Менять правила не нужно. Существует предмет, позволяющий сменить фракцию.

[Предмет, меняющий фракцию?]

— Никогда не слышал о [Билете смены фракции]?

Плуниктос слегка наклонил голову.

Его реакция говорила о том, что он слышит об этом впервые.

— Заняв 1-е место в рейтинге, можно выбрать одну особую награду. Я выбрал временный предмет — [Билет смены фракции].

[О существовании особых наград мне известно. Но я впервые слышу о награде под названием «Билет смены фракции».]

В его тоне сквозило недоверие.

Рю Мин ухмыльнулся и открыл окно навыков.

— Отлично. Может, так ты мне поверишь? «Поделиться информацией о навыке».

Выбрав навык, он произнес команду, и перед ними появилось информационное окно.

[Временный предмет — Билет смены фракции]

• Эффект: Позволяет сменить вашу фракцию с «Ангелов» на «Демонов».

  При смене фракции Демоны будут считаться союзниками, а Ангелы — врагами. Демоны и Ангелы также будут воспринимать пользователя соответственно.

  Условия квеста будут изменены на «Одержать победу на стороне Демонов».

  При повторном использовании можно вернуться во фракцию Ангелов.

  Этот временный предмет можно использовать только в 18-м раунде.

Информационное окно, обычно скрытое от посторонних глаз, теперь было выставлено на всеобщее обозрение перед демонами.

[Подумать только, существует такой предмет...]

— Этого достаточно, чтобы убить Михаила и остальных Ангелов без проблем, верно?

[Полагаю, что так. С этим предметом ты сможешь устроить им тимкилл.]

— Так ты принимаешь мое предложение?

[Я еще не услышал, чего ты хочешь взамен. Неужели ты предлагаешь это без всякой выгоды для себя?]

— Разумеется, нет.

Улыбаясь, Рю Мин сразу перешел к сути дела.

— В обмен на то, что я убью Михаила, ты отпустишь меня. Вот моя цена.

[Значит, ты просишь не пускать тебя на материал.]

— У меня еще много дел.

Даже для самого жалкого существа жизнь — это самое ценное, что у него есть.

Плуниктос кивнул, словно это было сущим пустяком.

[Хорошо. Если это повысит наши шансы на победу в войне, я готов отказаться от твоей души.]

— И это еще не всё.

[Что-то еще?]

— Я хочу, чтобы ты дал мне награду за убийство Ангелов. Например, усилил мое [Благословение Дьявола] или сделал так, чтобы за их убийство я получал дополнительную награду. Раз ты называешь себя Богом, для тебя это не должно составить труда, верно?

Хоть Рю Мин и хотел лично поговорить с Великим Герцогом Демонов, истинная причина его визита крылась именно в этом — получить дополнительную награду от Демона.

Именно поэтому он покорно вошел в Замок Владыки Демонов, хотя мог бы попытаться убить Михаила по пути.

Он рассчитывал, что, поторговавшись с Великим Герцогом Демонов, сможет выбить из него дополнительные плюшки.

[Тебе сохраняют жизнь, а ты вместо благодарности требуешь еще и дополнительную награду? Хо-хо, впервые вижу такого наглого человека.]

— Только не говори, что ты пытаешься увильнуть, потому что не в состоянии дать мне награду.

[Вздор. Здесь, в Замке Владыки Демонов, моя сила равна божественной. Хоть я и не могу вмешиваться в работу Системы, дать игроку дополнительную награду мне вполне по силам. Однако...]

Напустив на себя суровый вид, Плуниктос посмотрел на Рю Мина сверху вниз.

[Такой ничтожный человечишка, как ты, не получит от меня никакой награды. Будь благодарен уже за то, что я отпускаю тебя живым.]

— Какая досада. С таким раскладом у меня пропадет всякое желание убивать Ангелов, и я могу не сдержать свое обещание, понимаешь?

[Хочешь сказать, что если я тебя отпущу, ты просто сбежишь?]

— Я хочу сказать, что у меня нет мотивации. Если хозяин, который постоянно угрожал пустить свою собаку на суп, вдруг отвяжет ее и прикажет принести дичь, думаешь, она послушается? Она скорее воспользуется шансом и сбежит. Чтобы поймать дичь, нужна награда, разве не так? Награда.

[Хм-м...]

Видимо, посчитав требования Рю Мина обоснованными, Плуниктос задумался.

[Определенно, нужна награда, чтобы заставить тебя действовать. Тогда и я смогу отпустить тебя со спокойной душой.]

Приняв решение, он коротко кивнул.

[Хорошо. Я дам тебе дополнительную награду. Но при одном условии.]

— Условии?

[Ты должен убить Михаила до окончания этого раунда.]

— Об этом не волнуйся. Я и так собирался прикончить его первым делом.

[И ты возьмешь с собой моего подчиненного, Баала.]

Эти слова удивили не столько Рю Мина, сколько самого Баала.

[Ваше Высочество? Почему вы отправляете меня с этим ничтожным человеком...?]

[Ты пойдешь с Черной Косой, чтобы проконтролировать, как он выполнит задание. Вдруг он и правда нарушит обещание и сбежит?]

— Говорю же, я не сбегу. Тц.

Рю Мин цокнул языком, но Баал всё равно смотрел на него с нескрываемым отвращением.

[Ваше Высочество, мой долг — защищать вас. Прошу, пошлите другого демона...]

[Я не могу доверять никому другому. Поэтому я поручаю это задание тебе. К тому же, раз ты номер один в иерархии, так будет надежнее.]

[А-а...]

Видимо, тронутый словами о доверии, Баал на мгновение замер с открытым ртом, а затем опустился на одно колено.

[Повинуюсь вашему приказу.]

* * *

Рю Мин покинул Замок Владыки Демонов в сопровождении Баала.

Увидев всплывшие сообщения, он с облегчением выдохнул.

[Вы вернулись в зону проведения раунда.]

[Лишение статуса отменяется.]

«Хорошо, что я успел выбраться в течение часа».

Задержись он в Замке Владыки Демонов еще немного, и все его усилия пошли бы прахом.

«Я не могу умереть в таком месте».

К счастью, переговоры с Плуниктосом прошли успешно.

И доказательством тому служил один бафф, висевший на Рю Мине.

[На вас действует бафф «Представитель Великого Герцога Демонов».]

[Эффект баффа: При убийстве Ангелов вам будет начисляться определенное количество очков характеристик в зависимости от ранга убитого противника.]

[Этот эффект баффа действует только в 18-м раунде.]

«Не знаю, сколько именно характеристик мне дадут, но это лучше, чем ничего».

А если к этому прибавить эффект от [Благословения Дьявола], он получит гораздо больше очков характеристик, чем раньше.

«Для начала нужно сменить фракцию».

Рю Мин использовал временный предмет.

[Вы использовали временный предмет «Билет смены фракции».]

[Фракция игрока «Черная Коса» изменена с «Ангелов» на «Демонов».]

[Отныне Ангелы будут считать вас своим врагом.]

[В связи со сменой фракции условия победы в квесте были изменены.]

Прочитав сообщение, он открыл окно квестов, и, как и ожидалось...

<Главный квест>

• Одержать победу в войне против Ангелов

Условия квеста изменились: теперь ему нужно было сражаться против Ангелов.

Осталось только ворваться в ряды Ангелов, активировать [Благословение Дьявола] и начать фармить очки характеристик.

«Все приготовления завершены. Идеально».

Если бы не надзиратель Баал, трущийся поблизости, было бы вообще прекрасно.

[Отправляйся на поле боя немедленно и уничтожь Ангелов, как и обещал Его Высочеству. Особенно Михаила — его ты должен убить первым. Хотя я сильно сомневаюсь, что такое ничтожество, как ты, вообще на это способно.]

— Сомневаешься? Хочешь проверить прямо сейчас?

Рю Мин бросил ему вызов, но Баал был номером один среди 72 демонов-аристократов.

Может, он и выглядел дураком, но противником был грозным.

[Я не собираюсь ввязываться в бессмысленные драки. Ты всего лишь наемный убийца, нанятый Его Высочеством.]

— Значит, будешь просто стоять в сторонке и смотреть?

[У меня нет выбора. После 20-го раунда всё изменится, но сейчас по правилам мне запрещено вмешиваться в войну. Если я вмешаюсь, вам, игрокам, придет конец.]

— Ах, вот как?

[Так что хватит болтать и делай то, что обещал. Если ты нарушишь обещание и попытаешься сбежать...]

В глазах Баала вспыхнула кровавая жажда убийства.

[Знай, что живым тебе не уйти.]

— Да говорю же, я не собираюсь сбегать!

[Просто сделай свою работу как следует. Я буду наблюдать за тобой под невидимостью, человек.]

С этими словами Баал бесследно исчез, а Рю Мин проворчал:

— Ну и зануда. Болтает без умолку.

Сказав это, Рю Мин расправил крылья и взмыл в небо.

Хоть его и не было видно, он чувствовал присутствие Баала, следующего за ним по пятам.

Хех-

Внезапно с губ Рю Мина сорвалась усмешка.

«Я всё гадал, зачем Великий Герцог Демонов приставил ко мне Баала, но теперь всё встало на свои места».

Прочитав мысли Баала, он разгадал истинные замыслы Великого Герцога Демонов.