Цзи Синьсинь вспомнила, как рассказывала Бай Чжоу, что научилась готовить некоторые блюда французской кухни. Поскольку на Рождество могла провести с ним только утро, она предложила приготовить для него еду в его доме, чтобы загладить свою вину.

Девушка купила продукты и с огромными сумками в руках направилась к дому Бай Чжоу. Смотритель в вестибюле лифта заметил ее и быстро подошел.

— Вот, я помогу вам, — смотритель с улыбкой взял половину ее сумок.

Цзи Синьсинь кивнула и вежливо поблагодарила его.

Оказалось, что смотритель знал ее довольно хорошо.

— Вы снова принесли так много вещей. Должно быть, покупка всех этих ингредиентов была довольно хлопотным делом.

Цзи Синьсинь замерла.

«Снова?»

Она решила продолжить разговор.

— Ничего не поделаешь. Я всегда волнуюсь, что он неправильно питается. Будет ужасно, если у него возникнет дисбаланс в питании.

— Именно благодаря вашей заботе господин Бай смог вырасти таким высоким, — шутливо сказал смотритель. Он подошел к лифтовому холлу вместе с Цзи Синьсинь и нажал кнопку «Вверх», чтобы вызвать лифт.

Девушка не в первый раз посещала пентхаус Бай Чжоу, но не была настолько частым гостем, чтобы так близко общаться со смотрителем.

Если это не она посещала квартиру, то оставалась только одна возможность — Цзи Фаньинь.

Двери лифта открылись, и из них показался Бай Чжоу. Он высунул ногу, чтобы удержать дверь лифта открытой.

— Старшая сестра, я отнесу сумки. Заходи.

Он плавно забрал пакеты из рук Цзи Синьсинь и кивнул смотрителю.

Двери закрылись, и лифт начал подниматься вверх.

Цзи Синьсинь стояла в лифте с опущенным взглядом. Ее мысли были заняты тем, как следовало расспросить Бай Чжоу, чтобы выяснить, что произошло за те месяцы, что она отсутствовала.

В конце концов, девушка решила подойти к разговору с непрямой стороны.

— Смотритель в лифтовом холле очень сердечный. Даже начал болтать со мной, как только я пришла, и он знает мое имя. Ты рассказал обо мне заранее?

При этих словах тело Бай Чжоу напряглось. Подсознательно он спросил:

— Что?

Это была подозрительная реакция. Как Бай Чжоу мог пропустить то, что она сказала в этом тихом лифте?

«Он пытается выиграть время, чтобы найти разумное оправдание».

Цзи Синьсинь тихо выдохнула и сказала:

— Чжоучжоу, я знаю, что ты что-то скрываешь от меня.

— Скрываю что-то от тебя? — Бай Чжоу рефлекторно опроверг ее слова. — Старшая сестренка, о чем ты говоришь?

Цзи Синьсинь посмотрела на него с разочарованием.

— Разве ты не знаешь лучше других, о чем я говорю?

Бай Чжоу замолчал.

Лифт поднялся на самый высокий уровень. Цзи Синьсинь подхватила сумки и начала выходить.

— Я знаю, что у тебя есть свои трудности. И подожду, пока ты будешь готов быть честным со мной.

Бай Чжоу с тревогой погнался за ней и объяснил:

— Все не так, как ты думаешь!

— Что же это? Скажи мне, — Цзи Синьсинь повернулась и посмотрела на него. — Я никогда не была против того, чтобы у тебя было больше друзей... но есть ли у тебя причина скрывать от меня что-то, особенно когда это касается моей старшей сестры?

Бай Чжоу нахмурился. Он закусил губу от досады и ответил:

— Я не дружу с Цзи Фаньинь. Просто... думаю, что она жалкая.

Наконец-то он признался.

— Ты приводишь всех, кого считаешь жалкими, в свой дом и ужинаешь с ними? — спросила Цзи Синьсинь.

— Я никогда не приводил ее в свой дом, чтобы поесть! — резко ответил Бай Чжоу. — Просто... пожалел ее! А когда тебя нет рядом, я чувствую себя с ней, как с тобой! Так я чувствую себя менее одиноким...

Цзи Синьсинь резко посмотрела на Бай Чжоу.

— И это все?

— Да! — воскликнул Бай Чжоу, надувшись. — Как Цзи Фаньинь может сравниться с тобой?

Цзи Синьсинь некоторое время пристально смотрела на Бай Чжоу, впитывая все его тонкие выражения. Затем она смягчила свой тон и прошептала:

— Это моя вина. Я не должна была заставлять тебя чувствовать себя одиноким.

— Я уже говорил тебе. Не уезжай за границу. Оставайся здесь со мной, — недовольно пробурчал Бай Чжоу. — Но ты должна была поехать во Францию. Мои родители не разрешили мне навестить тебя. Я был... Цзи Фаньинь — имитация, но, по крайней мере, у нее такое же лицо, как у тебя.

Цзи Синьсинь мягко отругала Бай Чжоу:

— Ты не должен так обращаться со старшей сестрой. Она расстроится.

Но про себя Синьсинь подумала: «Расстроится? Как это возможно? Эта Цзи Фаньинь никогда не расстроится. Скорее всего, она тратит время на Бай Чжоу, чтобы развлечь себя».

«Но даже если для нее это не более чем случайная прихоть, если она действительно та самая Цзи Фаньинь, Бай Чжоу может влюбиться в нее».

— Чжоучжоу, пообещай мне. Ты не должен больше использовать меня как предлог для встречи со старшей сестрой, хорошо? — спросила Цзи Синьсинь.

Бай Чжоу нахмурился. Он не сразу дал ей ответ.

— Твои действия неуважительны как по отношению к ней, так и ко мне, — Цзи Синьсинь подняла руку и нежно коснулась щеки Бай Чжоу. — Ты можешь звонить или писать мне, когда будешь скучать. Не используй других людей в качестве моей замены, хорошо?

Бай Чжоу посмотрела на нее глазами, в которых мерцало сомнение.

— Или твои чувства ко мне перешли к ней? — спросила Цзи Синьсинь.

— Невозможно! Мне нравится только старшая сестренка! — воскликнул Бай Чжоу. — Разве Цзи Фаньинь может сравниться с тобой?

— Тогда послушай меня в этом вопросе, хорошо?

— Хорошо.

Цзи Синьсинь наконец-то улыбнулась. Она ласково ущипнула Бай Чжоу за щеку.

— Хороший мальчик. Пойдем в дом. Здесь холодно.

Этим ей удалось успокоить колеблющегося Бай Чжоу, но она не могла избавиться от чувства тревоги по поводу ночного свидания с Ли Сяосином.

Ей казалось, что за последние несколько месяцев все вышло из-под контроля. Было ясно, что Бай Чжоу вступил в контакт с Цзи Фаньинь, но он продолжал ходить вокруг да около, отказываясь рассказывать подробности.

«Может ли быть то же самое с Ли Сяосином? А что насчет Сун Шиюя? Что насчет остальных? Неужели их всех похищает Цзи Фаньинь?»

Беспокойство было неизбежно. Все, что она имела, пришло от наблюдения за Цзи Фаньинь.