― Осталось 65 дней.

“Смотрите, это леди Лелуша.”

“Она выглядит такой же грязной, как всегда… наша будущая принцесса такая уродливая...”

“...Неудивительно, что её жених бросил её”.

“Я слышал, что она издевается над его новым партнёром.”

Хихиканье. Хихиканье.

Когда бы я не ходила по школе, не было ни одного дня, чтобы я не столкнулась с этими неприятными взглядами и сплетнями.

Что ж, с этим ничего не поделать.

Из-за ежедневных тренировок с мечом, моя кожа потемнела. Мои руки покрылись мозолями. У меня нету времени завязать свои волосы, поэтому по утрам я заплетаю их в низкую косу. Я не пользуюсь никакой косметикой, потому что мой пот только испортил бы её.

Думаю, я с самого начала была для них бельмом на глазу.

Семья Элкейдж ― это почтенная герцогская семья с давних времен, имевшее приличное богатство. После того как отец женился, он хотел создать впечатление богатства и авторитета, чтобы моя мать, "иностранная принцесса”, не чувствовала себя несчастной.

Мои чёрные волосы, которые я унаследовала от матери, считались редкостью в королевстве. Таким образом, они стали объектом зависти. Более того, чтобы поддерживать хорошие отношения с иностранным королевством, я, её дочь, была превращена в будущую королеву. Некоторым эта идея показалась неприятной.

Что касается сторонников? Мы с самого начала решили не доверять льстецам, поэтому отказались их принимать.

Только потому, что меня бросил жених, люди обратились против меня... Что за кучка чудаков.

“Лелуша, если у тебя возникнут какие-либо проблемы, я выслушаю тебя.”

Он ждал, пока я приду в школу?

Как только я прохожу через школьные ворота, ослепительный белокурый принц, Его Высочество Сазанджил окликает меня. Я оглядываюсь, но госпожи Люмиеры не видно.

“Где Люмиера?”

“Она сегодня отсутствует. Кажется, у неё поднялась температура.”

“О. Тогда мне придется принести ей задание после школы.”

Люмиера старалась изо всех сил. Она получила отличную оценку на последней контрольной работе. Когда бы мы ни занимались вместе, её голова всегда была погружена в книги. Количество ошибок, которые она делала, значительно уменьшилось. Но она по-прежнему плакала каждый день, поэтому у неё появился отёк век... Однако, через некоторое время они вернулись к своей прежней, очаровательной, форме.

Итак, мне нужно было найти книгу, которая легко уложится в голове, даже если у неё жар... Пока я строила свои планы, Его Высочество принц Сазанджилл напротив меня испустили глубокий вздох. О нет, я была беспечна. Я совсем забыла, что мы сейчас разговариваем.

"Как вы думаете, что лучше ей подарить? ‘Энциклопедию знаменитых картин каждой страны’ или ‘Монолог Нанаси о Священном Писании’? Лично я думаю, что первое лучше для углубления знаний об обычаях каждой страны, а второе будет способствовать разговорам с иностранцами в будущем."

"...Нет, прости. Это я сказал ей отдохнуть. Мне нужно поговорить с тобой. Мы можем встретиться после школы?"

Понятно, так Люмиера в порядке?

В таком случае мне пришлось бы позаботиться о том, чтобы обе книги были доставлены к полудню. День будет легким, всего около пятиста страниц.

Как бы то ни было. Трудно найти время чтобы ответить на предложение Его Высочества. Это очень любезное предложение, но позвольте от него отказаться.

“Извиняюсь, у меня есть планы после школы.”

“Это важнее меня?”

“Да, это вопрос жизни и смерти.”

Услышав это, Его Высочество был застигнут врасплох. У меня правда нет времени на него. Я ещё не решила ни одной из ключевых проблем, более того, я даже не начала их решать.

Под давлением моего пристального взгляда Его Высочество сглотнул.

“Т-тогда я приглашу тебя в другой раз.”

“Нет, позвольте мне пригласить вас в следующий раз”.

В следующий, и последний раз…

Но я пообещаю — я обязательно поговорю с ним.

Когда это произойдёт, я надеюсь, что мы сможем разговаривать друг с другом с улыбками.

* * *

Обучение моей преемницы продвигалось хорошо. Я также обучила её действиям в чрезвычайных ситуациях.

Пришло время готовиться к следующему шагу.

Тот факт, что Люмиера взяла выходной, облегчал задачу. Чтобы эффективно использовать это время, я вернулась домой, как только занятия окончились.

“Руфус, ты тут?”

Я стучу в дверь комнаты моего брата. Ответа нет. Но как его может там не быть? Ведь мой брат, Руфус Элкейдж, наследник семьи Элкейдж и по совместительству — затворник.

Он притворялся, что не слышит меня. Тогда, у меня есть было право злиться, верно?

Я замахнулась приготовленным топором. Откуда я его взяла? Такие вещи легко достать с деньгами…

“Хей-я!”

Я закричала, замахиваясь топором.

Бум! Ту-дум!

Мебель в доме была сделана из дерева, и двери не исключение. Несмотря на то, что изначально я была бессильной дамой, в последние дни я тренировалась в фехтовании. Я научилась замахиваться и распределять свой вес при замахе оружием.

Треск! Бам!

Было немного освежающе видеть как раскрываются дыры.

В то же время я услышала крики моего милого младшего брата.

“Сестра?!”

Было бы опасно, если бы в Руфуса попали осколки, так что я прекратила. Через некоторое время, дверь медленно открылась.

Появился мальчик с такими же черными волосами, как у меня. Ему было 13 лет. Кроме того, у него была плохая привычка много спать. Он выглядел испуганным. Ты всё ещё держишь кисть в пижаме? Твоя шелковая пижама стала слишком пёстрой…

Мой младший брат подбежал ко мне, наполовину плача.

“Сестра… что с тобой происходит?! Утром и вечером ты продолжаешь размахивать клинком... это страшно! Отец и мать решили посоветоваться с церковью, думая, что в тебя вселилось что-то злое...”

Фуфу, какая странная ситуация. Я разговариваю с Богом каждую ночь. Более того, я в долгу перед ним. Я должен был поблагодарить его в следующий раз.

Если бы я объяснила всё Руфусу, он бы действительно подумал, что его сестра сошла с ума.

“Я в порядке. На самом деле, это первый раз, когда я так замотивированна”.

“Я боюсь этой мотивации.”

...Даже если он так сказал, что мне остаётся, кроме как быть мотивированной в эти дни? У меня оставалось всего около 60 дней...

“Что еще более важно — прошу прощение.”

Прежде чем Руфус успел дать разрешения, я вошла в его комнату.

Комната была такой грязной, как я и ожидала. Повсюду были картины — различные виды пейзажей и портретов. Все написанные маслом. От запаха можно было задохнутся. Даже кровать была покрыта краской. Я забеспокоилась, что он может заболеть.

Я открыла окно и обернулась.

"Руфус, ты любишь рисовать?"

“Что? Ну, да…”

Руфус запнулся... но это действительно был глупый вопрос. После осмотра его комнаты ответ должен быть очевиден.

Была причина, по которой он не ответил сразу. Это было потому, что наши родители были против его хобби. Когда он был маленьким, родители были в восторге от рисунков Руфуса. Но даже повзрослев, Руфус до крайности любил рисовать. Для герцогского сына это недостаточно хорошо. Нужно учиться. Работать над своим телом. Быть общительным. Но чем больше его заставляли это делать, тем больше он становился одержим живописью, и в какой-то момент изолировался от мира.

Чтобы облегчить свое разочарование, родители начали экстравагантно одеваться в светских кругах и роскошествовали. Такова была семья Элкейдж, единственной славой которой было её богатство. Слава, возможно, даже не основывалась на том, что их старшая дочь была будущей принцессой.

В каком-то смысле это может быть и способом моей семьи продемонстрировать раскаяние за то, что она привела моего брата к такому итогу.

Я спросила его снова. Это может быть жестоко, но это было ради его будущего.

Мне все равно, ответят ли на мою любовь взаимностью или нет.

У меня нет времени просить что-либо взамен.

“Тогда, Руфус. Давай сбежим из дома!”

“Что?”

“Я всё устрою за тебя!”

Я улыбнулась, держа топор в обеих руках. Пусть малыши путешествуют.* Сейчас ты воплотишь эту поговорку в жизнь.

*Японская поговорка, означающая что чем тяжелее трудности ребёнка, тем больше он растёт и тем проще ему будет справляться с будущими трудностями. Западный аналог: Пожалеешь розгу — испортишь ребенка.