[ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА]

Извините за запоздалую и несколько короткую главу. У меня была адская неделя, которая отняла большую часть моего рабочего времени. Больной член семьи, многочисленные визиты в больницу, и всё это в добавок к куче дел. Тьфу. Хотел бы я наконец немного вздохнуть свободно.

В любом случае, надеюсь, вам понравится!

/////////////////////////////////

Несмотря на то, что он максимально быстро мчался обратно к стене, Фредди не паниковал. Пролом в стене — это кризис, да, но он не только уже жил в состоянии кризиса какое-то время и был готов к таким чрезвычайным ситуациям, он также считал, что пролом в стене не должен был быть такой уж большой проблемой.

Стена была важна, но её роль заключалась в том, чтобы передовые бойцы могли отступать, когда это необходимо. Пока защитники ещё стояли, было маловероятно, что много монстров проберётся в город.

Пустившись в бег, он внезапно применил Гидравлическое Напряжение, чтобы толкать себя вперёд, всё быстрее и быстрее. Эмили и Джорджи бежали рядом с ним, и поначалу они почти поспевали за его скоростью. На самом деле, Эмили была даже немного быстрее него. Но когда он вошёл в ритм и достиг своей максимальной скорости, он быстро обогнал её.

Он не стал ждать, пока кто-либо догонит. Он доверял своим спутникам и наёмникам, зная, что с ними, вероятно, всё будет в порядке, пока он изо всех сил старался как можно быстрее добраться до стены.

Однако, когда он прибыл на место, его спокойствие мгновенно испарилось.

Сигнал тревоги обозначал пролом в стене — но он обозначал пролом любого рода. Не было уточнения, насколько большим на самом деле был пролом. И ситуация оказалась куда хуже, чем он ожидал.

Участок длиной около пятисот метров обрушился в груду обломков. Из-под завалов он видел, как выбираются многочисленные тяжелораненые защитники. Многие из них погибли.

Задыхаясь от шока, он ощутил, как у него поплыло сознание.

Что, чёрт возьми, могло вызвать всё это? — пронеслось у него в голове.

Отбросив эти мысли, он поднял своего Кровавого Мстителя и бросился к первому увиденному монстру.

Надо отдать должному, авангард держался вполне неплохо. Несколько более сильных защитников вышли вперёд, разгорая свои ауры, и командовали более слабыми бойцами, направляя их в построения для максимальной обороны. Что касается монстров, их было не больше, чем обычно. По крайней мере, поначалу.

Но из-за того, что такой огромный участок стены рухнул, количество защитников дальнего боя на этом конкретном участке резко сократилось, оставив значительную брешь.

Судя по тому, что Фредди мог разглядеть издалека, многие монстры постепенно смещали направление — едва заметно, но ощутимо — в сторону обрушившегося участка.

«Чёрт», — выругался он на бегу.

Спустя несколько секунд он уже нырял в массу монстров, размахивая мечом и рассекая их, как жнец косит пшеницу. Когда он держал хватку ближе к навершию, он мог существенно увеличить дальность атаки. Скорость, с которой он расправлялся с врагами, заставляла многих защитников разевать рты от изумления. Он был подобен стихийному бедствию — рассекая море монстров на своём пути.

Каждый взмах рассекал около десятка монстров, а взмахов было почти два в секунду. Это было зрелище, которое люди обычно видят только в фильмах, а не в реальной жизни.

Спустя мгновение, с раскатом грома прибыла Джорджи, обогнав Эмили в какой-то момент. Взмахнув рукой, она призвала массивный поток воды, который хлынул на особенно плотный участок орды монстров. Она выждала, пока уровень воды не опустится до дюйма от земли, и тогда искра молнии пронзила воду, парализуя и даже убивая многих монстров, оказавшихся в зоне поражения.

Секундой позже прибыла Эмили, подняв руку. Несмотря на то, что у неё зажглась лишь одна звезда в груди, обширная территория радиусом в сто метров внезапно погрузилась во тьму, ошеломляя монстров внутри и заставляя их метаться в поисках пути. Мало того, многие из них начали атаковать друг друга, заставляя Фредди задуматься, на каких концепциях была построена эта способность.

Немного отстав от остальных, прибыла и Пери вместе со своим драконом душевного огня. Он парил над вторгшейся ордой, извергая пламя, выжигая обширный участок земли и убивая почти каждого монстра слабее среднего двухзвёздочника одним дыханием.

«У нас достаточно сил, чтобы отбить их!» — крикнул Фредди линии защитников. «Половина из вас, идите помогать вытаскивать пострадавших из-под завалов!»

После лишь мгновения колебания большая часть защитников — больше половины, если точнее — развернулась и бросилась на помощь своим товарищам что были еще под обломками. Даже тогда, с Фредди и остальными на позициях, ситуация в основном была под контролем.

Наставники молодых элит всё это время следовали за ними по пятам, и даже в таких обстоятельствах они лишь наблюдали издалека.

Фредди был готов накричать на них, чтобы заставить их вмешаться и помочь, но удержался. Хотя они и выступали в роли телохранителей, это были не обычные трёхзвёздочники. Уже по тому, как они стояли, Фредди понимал, что они не особо напуганы или впечатлены опасностью ситуации.

Стиснув зубы, он проигнорировал их, сосредоточившись на уничтожении монстров.

Вскоре подоспели и остальные из его команды, а также горстка других наёмников, следовавших за молодыми элитами.

Примерно в течение часа всё шло гладко. Они отбивали монстров, пока жертв обрушения стены спасали и оказывали им помощь.

За это время Фредди смог гораздо лучше разглядеть молодых элит в действии.

Волосы Эмили могли удлиняться метров до десяти. Размахивая ими, как кнутом, она рассекала орду. Её атаки были точными и смертоносными; её связи были настолько прочными, что даже одна тонкая, как волос, нить тьмы могла удерживать более слабого монстра. Будь то убийство или сковывание, она действовала быстро и редко требовала больше одного движения для нейтрализации цели.

Джорджи была самой медленной в плане убийства, в основном из-за затратных на сущность способностей, которые она использовала. Тем не менее, её атаки по одиночным целям были взрывными и абсолютными. Сочетание её способностей молнии и металла показывало, почему у неё был такой большой арсенал одноразового оружия — когда она выкладывалась по-настоящему, большая часть оружия оказывалась искорёжена чистой силой её атак.

Дракон Душевного Огня Пери в одиночку уничтожал около 80% приближающихся монстров, выкашивая слабых своим Дыханием Душевного Огня. Там, где монстр погибал от его атаки, призывался элементаль огня низшего порядка. Обычно дракон поглощал этих мелких элементалей для восполнения энергии, но сейчас Пери оставляла в живых около половины из них, рассредоточивая их, чтобы ещё больше задержать наступающих монстров.

Они были действительно очень слабы, но служили отличным отвлекающим манёвром. При смерти они также создавали небольшой взрыв.

После отметки в один час дела снова начали принимать серьёзный оборот.

Строительная бригада только начинала ремонт стены. Надо отдать им должное, они работали чертовски быстро. Завалы ещё оставались, а земные способности позволяли им собирать камень обратно, так что не было нужды привозить новый материал.

Но орда монстров продолжала сгущаться и уплотняться. И так как некому было вести разведку впереди, более серьёзные угрозы начали приближаться — несколько сразу, почти как будто они ждали, когда это произойдёт.

Первым среди них был медведь-зомби. Он был довольно тощим и истощённым, что делало его относительно неопасным на вид. Но как только он появился на поле боя, ситуация резко ухудшилась. Существо обладало талантом, который автоматически воскрешал трупы, даже собирая разбросанные или обугленные останки в големов из плоти, которые поднимались и начинали атаковать.

Хуже всего было то, что, поскольку это был талант, а не способность, похоже, не было предела тому, сколько трупов он мог вернуть к жизни. Поначалу дракон душевного огня Пери сводил число нежити к минимуму, в основном сжигая трупы убитых монстров дотла.

Но затем появилась вторая угроза. Паук угольно-черного цвета промчался по ландшафту, прыгнул в воздух и опутал дракона Пери путами тьмы, окончательно выведя его из боя.

Эмили попыталась сковать паука, но из-за его природного сродства к темноте её связи оказывались на него значительно менее эффективными, чем на любого другого противника. Фредди попытался броситься в атаку, чтобы выследить его, но он был невероятно быстр — даже быстрее него, когда он ускорялся с помощью Скрученого Маятника.

Он попытался метнуть в него копья, но у паука была зловещая способность предсказывать, куда полетит его бросок. Он бегал кругами вокруг них, выбивая более слабых защитников, чтобы потом разрушить их оборону, и при этом возвращался, чтобы обезопасить медведя-лича от вреда.

Пока эти два монстра уже начинали переламывать ход битвы, ситуация стала ещё хуже с прибытием третьего. Из ниоткуда появилась парящая белая голова с тремя глазами, вероятно, бывшая невидимой мгновением назад.

Будь у неё только сродство к свету, проблем бы было вполовину меньше. Но она также обладала сродством к святости, что было невероятно редко среди монстров. Её появление усугубило ситуацию ещё сильнее. Она могла исцелять монстров в пределах своей видимости и даже накладывать Благословения, делая и без того невероятно опасного паука ещё большей угрозой.

По мере того как ситуация стремительно ухудшалась, Фредди чувствовал, что сходит с ума. Наставники элит по-прежнему ничего не делали, а лишь сидели и ждали, хотя некоторые из них выглядели так, будто готовы были вмешаться.

Он уже было собрался с облегчением вздохнуть, когда увидел, как в бой прыгнул пожилой человек в золотой робе. Но всё, что он сделал, — это оттащил Пери с пути атаки паука, которая, вероятно, серьёзно ранила бы её. И всё. Подняв её, он просто ушёл.

С умом, идущим кругом, Фредди едва сдержался, чтобы не разразиться проклятиями в адрес этого человека. Становилось всё более очевидным, что ему придётся применить Кровавую Жертву, чтобы не допустить полного выхода ситуации из-под контроля.

Как раз когда он достигал своего предела и был готов поддаться искушению призвать Кровопролитие, с вершины стены вылетело копьё из кристаллизованной миазмы, поразившее паука прямо в голову и выведшее его из боя.

С гибелью паука некому стало защищать медведя-зомби. Не колеблясь, Фредди достал копьё, создал Кровавое Копьё и метнул его в медведя, попав ему в голову и окончательно устранив его из битвы.

В следующее мгновение белая парящая голова мигнула и исчезла, активировав свою невидимость, но даже этого оказалось недостаточно, так как другое копьё из кристаллизованной миазмы выстрелило и сбило её с воздуха.

Фредди взглянул на стену, заметив судью с протянутой рукой, его глаза оценивали ситуацию, не осталось ли ещё чего-то, с чем нужно разобраться. В его жизни было мало моментов, когда он чувствовал бы такую благодарность за чью-то помощь.

С устранением трёх монстров ситуация наконец стабилизировалась, и Фредди, Джорджи и Эмили наконец получили возможность как следует отбросить наступающую волну монстров.

С исчезновением нависшей угрозы строители вышли в полном составе, быстро возведя около 20% стены, чего уже было достаточно, чтобы не допустить проникновения большинства мелких угроз.

Казалось, что какая бы сила ни контролировала этих монстров, она заставила их броситься вперёд как можно скорее, чтобы использовать внезапную брешь в стене. Из-за этого позади них образовался большой разрыв, наконец давая им передышку и позволяя перегруппироваться.

Самым важным теперь было выяснить, что именно разрушило такой обширный участок стены.

Прежде чем Фредди успел даже начать расследование, судья спрыгнул вниз и поманил трёх элит к себе. Пери также вернулась к бою, выглядя немного пристыженной, когда подошла к их группе, чтобы присоединиться к разговору.

«Приношу извинения за опоздание, — сказал судья, глядя Фредди прямо в глаза. — Я пришёл бы раньше, если бы не был занят другим делом».

«Вы нашли, что разрушило стену?» — спросил Фредди.

Вздохнув, судья сказал: «Да. И ситуация хуже, чем ты думаешь».

От этих слов сердце Фредди ёкнуло. «Что её вызвало?» — спросил он.

«Проблема не в том, что, а в том, кто это сделал», — уточнил судья. «Это работа своих».

Как только он произнёс эти слова, выражение лица Фредди стало ледяным.

«И я бы хотел сказать тебе, что это какая-то террористический заговор. Это бы упростило дело». Ущипнув переносицу, судья тяжело выдохнул. «К сожалению, всё гораздо хуже. Мы выследили семерых индивидов, которые заложили взрывные устройства в технические тоннели, проходящие через эти стены.

У всех у них были квадратные зрачки».