Он нахмурился, прищурив глаза. «София?» — спросил он, осторожно шагнув вперед.

«А», — сказала она, качая головой. «Нет. Тот, с кем ты говоришь, не твой друг».

Фредди замер. Глубокий гнев закипел в его животе, и он немедленно призвал Кровавого Мстителя. Оружие материализовалось с агрессивным лязгом, и он медленно опустил его в стойку, крепче сжимая длинную рукоять. «Кто ты, черт возьми?»

«На твоём месте, я бы лучше положил эту штуку», — сказал человек, говорящий через Софию. «Если ты все еще хочешь вернуть своего друга, конечно».

На долгое мгновение мысли Фредди закружились. Затем его глаза расширились, когда он осознал нечто ужасное. «О, черт! Ты же Сильвер Харт, не так ли!?» Он нахмурился, злясь на себя за то, что не понял, что с ее состоянием что-то не так.

Глаза Софии расширились. «Любопытно. Что меня выдало?» Сильвер Харт наклонил голову Софии, но она была немного неустойчивой. Казалось, он был неспособен плавно манипулировать ее телом. То, что позволило мужчине забрать ее тело, было нестабильным.

«Ты уже пережил одну казнь. А у меня мало догадок», — сказал Фредди. «Так это был захват тела, да? Разве это стоит потери конечности навсегда?» Фредди сделал шаг вперед, готовый зарубить человека при малейшем признаке враждебности. «Это чертовски сильная способность духа».

«Уникальное сродство, на самом деле», — пояснил Сильвер Харт. «Не то чтобы это действительно имело значение».

«Это круто. Теперь назови мне хоть одну причину не убивать тебя», — сказал он, слегка приподняв меч и сделав еще один шаг вперед, и наконец приблизившись достаточно близко, чтобы обезглавить Софию одним взмахом запястья. «И поторопись. Мое терпение на исходе».

«Я все еще могу вернуть тебе твоего друга», — сказал мужчина.

«Заманчивое предложение», — сказал Фредди. «И все же я не склонен доверять тебе».

«Но я знаю, что ты доверишся». Мужчина скривил ее лицо в ухмылке. «Я... нет, мы присутствовали все те разы, когда ты усердно заботился о нас».

Фредди стиснул зубы.

Мужчина продолжил: «Все эти часы, которые ты потратил, пытаясь вернуть ее здоровье. Ты действительно собираешься сказать мне, что ты готов пожертвовать ее жизнью в одночасье? Я знаю, что ты этого не сделаешь. Если бы ты не был готов к переговорам, ты бы уже убил меня».

Фредди заколебался. «Дай угадаю — ты хочешь вместо этого забрать мое тело?»

«Хотя я бы с радостью принял предложение, я уже знаю, что ты на него не согласишься. Из того, что говорят мне ее воспоминания, ты далеко не так бескорыстен».

«Но ты же хочешь новое тело», — уверенно предположил Фредди.

«Ты умный ребенок».

«Этого не случится, приятель». С новой решимостью он отвел меч назад, готовый замахнуться. «Она не хотела бы, чтобы я пожертвовал кем-то ради нее».

«Мне не нужен живой человек».

Фредди снова заколебался, и на этот раз ему пришлось бороться с желанием не опустить меч.

Сильвер Харт улыбнулся. «Видишь ли, ритуал, который я провел, чтобы обезопасить свою жизнь, довольно ограничен. Я должен был бы с легкостью овладеть телом этой девушки. И я бы это сделал, если бы тело не было без сознания так долго. Теперь мы две души в одном сосуде, обреченные продолжать бороться за свое место и все же неспособные когда-либо выйти победителем». Он поднял руку Софии. Над ней парил серый туман — это была Искра Нежити. «Потому что граница между мной и ею больше не такая четкая».

Глаза Фредди расширились от увиденного. «Какого хрена ты используешь ее талант!?»

«Я же говорил тебе. Наши души больше не полностью разделены. Однако в данном случае это может быть удачным совпадением». Насмешливая улыбка, которую мужчина натягивал на ее лицо, исчезла, когда он стал серьезным. «Все, что тебе нужно сделать, это принести мне недавно умерший труп. Пока в нем еще есть живые клетки, я могу использовать талант этой девушки, чтобы полностью реконструировать тело».

Затем лицо Софии исказила болезненная ухмылка. «Целое человеческое тело без души. Ужасная, ужасная сила у этой девушки. Но полезная в данном случае. С моим ритуальным сродством я наконец смогу разделить наши души и освободить нас обоих от этого затруднительного положения. Мне просто нужен чистый лист, чтобы двигаться дальше. Ты вернешь своего друга, и я оставлю тебя в покое. Разве это не звучит как идеальная сделка?»

Фредди оставался там несколько долгих мгновений, его разум бурлил, а сердце быстро билось. Этому человеку нельзя было доверять. Однако это не означало, что не осталось никакой надежды. С преувеличенным вздохом он опустил меч и осторожно отступил назад. «Тебе повезло с моментом».

«Это не удача», — заявил Сильвер Харт. «Я вижу глазами этой девушки, что окружающий воздух полон жизненной эссенции. Человеческой жизненной эссенции. Рядом пролилась кровь. Много. Я решил, что это хороший момент, чтобы напрячь свою душу и ненадолго взять верх. Кстати, тебе стоит поторопиться. Я не могу продолжать это вечно. И если я снова потеряю контроль, есть риск, что мы действительно сольемся в одного человека. И поверь мне, ты бы не хотел, чтобы это произошло».

«Еще один вопрос, прежде чем я уйду: как я узнаю, что ты мне не лжешь?»

«Поверьте, я бы хотел сделать лучше, но все, что я могу сделать в этом состоянии, — это дать устное обещание. Но если это поможет, эта девочка — мой потомок. И я не отказываюсь от жизни своих детей без веской причины».

«Забавно, что ты так говоришь», — сказал Фредди. «Я помню, как видел, как они умирали десятками».

«На то есть веская причина».

Фредди сделал долгий глубокий вдох. «Хорошо. Скоро вернусь».

«Пожалуйста, поторопись. И корми свою маленькую искорку нежити, пока ты там. Она мне понадобится».

Фредди повернулся и вышел из комнаты.

Это был бы морозный день в аду, где Фредди поверил бы всему, что сказал бы один из самых позорных людей на свете. И если бы они играли в эту игру, он бы сделал первый шаг.

Как только он выбрался наружу, где повсюду были разбросаны брошенные им тела, он поискал кого-нибудь особенно мягкого, желательно без особой закалки.

Тот, кто легко погибнет от одного удара.

Он остановился на невысокой женщине, которая, похоже, была заклинателем чего-то, скорее всего, огня. Она умерла от осколка крови прямо в лоб, скорее всего, в самом начале боя.

Это означало, что ее лоб действительно был довольно хрупким.

Он приложил палец к ране, затем применил Поглощение Крови. Он продолжил осушать все ее тело, оставив пустую оболочку. Затем он заменил ее кровь своей, затвердев во всей ее сердечно-сосудистой системе.

Если бы она была жива, она бы не смогла пошевелить ни одним мускулом. И он знал по опыту, что даже высшее исцеление не было лучшим средством для решения таких проблем.

Идеальный.

Накормив свою искру нежити, он оттащил тело обратно в комнату Софии. К счастью, Трэвис все еще болтал, поэтому никто не видел, как Фредди тащил труп по коридору.

Как только он вошел в комнату, он бросил его на пол.

Сильвер Харт на мгновение бросил на него взгляд, заметно выразив недовольство в глазах Софии. «Я бы предпочла тело мужчины».

«Это было одно из немногих тел, которое не было буквально разорвано на части. Нищие не могут выбирать».

Серебряное Сердце вздохнуло. «А как же искра?»

Фредди вытащил его из кольца и разрезал пополам.

«Я хочу все целиком», — потребовал Сильвер Харт.

Фредди покачал головой. «Я не уверен, что могу доверять тебе, что с Софией все будет в порядке. И я не хочу терять искру. Она мне очень полезна».

«Ты что, принимаешь меня за слабака? Я хочу все, сказал я, и ты мне это дашь».

Фредди ухмыльнулся. «Воспоминания Софии должны сказать тебе, что я более чем достаточно эгоистичен, чтобы закончить на этом».

Сильвер Харт нахмурился. Очевидно, он согласился. Что, честно говоря, немного задело чувства Фредди.

Фредди усмехнулся. «И половины будет более чем достаточно, чтобы полностью исцелить это тело», — солгал он. «Она была убита одной раной прямо в лоб. Даже десятой доли искры хватило бы для этого».

Сильвер Харт вздохнул, явно взвешивая свой выбор. «Ладно». Мужчина извлек захваченную искру нежити, отбросив в сторону уже тающую массу органики, а затем медленно вытащил тело Софии из инвалидной коляски и подвел к мертвой женщине. Затем он посмотрел на Фредди. «Не мог бы ты дать мне немного места?»

«Конечно», — сказал Фредди, отступая на несколько шагов. Он небрежно заложил руки за спину. Затем, тихо, он наколдовал Кастет Клинок на своем правом кулаке.

Он наблюдал, как Сильвер Харт медленно положил руку Софии на тело. Затем труп быстро зажил. Было довольно жутко смотреть. И честно говоря, это без сомнений перевело талант Софии в категорию нелегальных.

Сильвер Харт начал применять способность. Это, несомненно, было продуктом уникального сродства, о котором он говорил. Он скандировал странные… звуки. Их нельзя было описать словами. И с каждым мгновением собиралось все больше и больше символов. Некоторые прикрепились к телу Софии, другие прикрепились к трупу на земле.

Прошло несколько секунд, и когда песня ужасного жертвоприношения подошла к концу, тело Софии безвольно рухнуло на пол.

На короткое мгновение Фредди просто стоял там, каждый мускул его тела был готов к движению, наблюдая за трупом на земле. Затем труп открыл глаза.

Фредди рванулся вперед. Он мгновенно активировал ударную функцию своего Кастета Клинка и применил Удар Цинами, ускорившись прямо в голову Сильвер Харт.

Сильвер Харт заметил его атаку, как и ожидалось от пятизвездочного, он немедленно отреагировал, пытаясь увернуться. Но он не мог пошевелиться. Кровь застыла во всем теле женщины, парализовав его.

Поняв, что он застрял, он открыл рот и издал ужасный визг. Пять звезд зажглись внутри души мужчины, выпустив ослепляющую и подавляющую ауру, и порыв нечестивой сущности нахлынул на Фредди, когда составное проклятие поразило его тело. Он был ослеплен. Он потерял все ощущения в своем теле. Он слышал крики всех, кого он когда-либо знал, молящих о спасении и пытающихся отвлечь его внимание.

Но он не потерял веру. Он не дрогнул. Хотя он не чувствовал своего тела, он верил, что все еще движется вперед, и в эту долю секунды он продолжал, доверяя своему телу, чтобы оно ответило на его команду. По сравнению с тем, чтобы стать свидетелем воплощения самого Безумия, это было ничто!

Мгновение спустя проклятие разрушилось. Оно вытекло из его тела, словно несколько сотен жирных языков, все они издавали неприятный предсмертный вопль. Клочья оставляли кровавые дыры в его коже, вырываясь через гигантские нарывы. Его слух все еще гудел. Глубокий, глубокий зуд все еще терзал его кожу.

Задыхаясь и борясь со слепыми пятнами в поле зрения, он заставил себя посмотреть вниз.

Кончик его Кастета Клинка вонзился прямо в череп женщины, достаточно глубоко, чтобы убить. Вокруг него рассеивались теневые щупальца, несомненно, еще одна неудачная попытка заблокировать атаку Фредди. Вся мебель в комнате была опрокинута, а тело Софии лежало на другой стороне комнаты. Трещины распространились по полу. Рука Фредди разрывалась по швам из-за Удара Цунами.

Но он знал, что лучше не терять бдительности. «Кровопролитие!» — крикнул Фредди, освобождая скелет из эфирной клетки. «В Незер! Скорее!»

Он присоединился к нему мгновение спустя.

Прямо там, где был труп женщины, теперь была черная сфера. Она зловеще парила, издавая глубокий, гудящий гул. А затем, словно воздушный шар, подхваченный легким порывом ветра, она начала двигаться в направлении тела Софии.

«Уничтожь эту сферу!» — закричал Фредди, замахиваясь на нее своей косой-конструктом души. Но когда кончик его лезвия косы ударил, он был отброшен. Как стальной нож, ударивший по алмазу, он не оставил даже царапины. «Дерьмо!» — выругался он, отводя косу назад и готовясь к новой атаке.

К нему присоединился Кровопролитие, стреляя всеми видами кровавых снарядов, от затвердевшей крови до кислотных атак, но ничего, казалось, не сработало. Когда сфера медленно приблизилась к телу Софии, Фредди запаниковал, выскочив обратно наружу. «Блядь!» — закричал он, вернувшись в реальность и подпрыгнув к Софии.

Он не рискнул обойти сферу и подойти к двери. Он просто ударил кулаком в стену с другой стороны, разбив ее вдребезги, а затем выбежал в коридор, неся Софию на плече.

Кровопролитие! — мысленно позвал он. Следуй за этой сферой и продолжай ее атаковать!

Мастер! Сфера становится быстрее!

«О, да ладно!»

Фредди наступил на него, активируя Гидравлическое Напряжение с обеими звездами, чтобы проскочить через коридор. Его разум бурлил, пока он перебирал варианты, и, стиснув зубы, он повернулся лицом к залу заседаний, где находилось большинство членов.

«… и именно поэтому мы собираемся…» Трэвис замолчал, повернувшись к Фредди и нахмурившись при виде окровавленного человека, несущего на плече бессознательную Софию.

«Все!» — крикнул Фредди. «Пожалуйста, идите в Незер. Мне нужна ваша помощь!»

Люди выглядели напуганными, и никто его не слушал.

«Пожалуйста!» — снова закричал Фредди.

«Делай, как он говорит!» — приказал Тревис. «И поторопись!»

Власть Трэвиса развеяла их колебания, и архилюди в комнате расселись — один за другим они спроецировали свои души в Незер.

Фредди опустил тело Софии и присоединился к ним. «Все!» — крикнул он внутри Незера. Некоторые повернулись к нему лицом, но у большинства не было достаточно широкого обзора в Незере, чтобы его слова достигли их. Он стиснул зубы и обернулся, заметив черную сферу. Теперь она приближалась намного быстрее. Времени не было. «Атакуйте эту черную сферу!»

На секунду все замерли при виде зловещего шара. А затем многочисленные проекции душ пришли в движение. Люди бросились вперед, размахивая всевозможным странным оружием.

За сферой Кровопролитие бросило набор кровавых цепей. Они спутались и схватили сферу. Со всей своей силой Кровопролитие потянуло сферу назад, погрузив ее ноги в пол. Оно напряглось, но едва замедлило движение сферы.

Атака за атакой обрушились на сферу. Фредди прыгнул на нее с безрассудной самоотдачей, повторяя взмахи своей косой. Все, что ее касалось, казалось, немедленно отталкивалось. Сфера продолжала тянуться к манекенообразному отражению тела Софии, все быстрее и быстрее, и он знал, что нет смысла пытаться увести ее еще дальше. Даже на такой скорости она легко догонит.

«Кровопролитие!» — закричал он.

Глаза скелета засветились зловещим красным светом. Он потянул за цепи, разворачиваясь в другую сторону. Затем он сосредоточился. Кровавая эссенция собралась вокруг него в вихре. Он сложил руки.

Люди заметили это и отошли в сторону. Мгновение спустя, чрезвычайно сжатая струя кислотной крови врезалась прямо в сферу. На этот раз сфера была отброшена назад. На один метр. На два метра. На три. Затем атака Кровопролития прекратилась. Сфера замерла на мучительное мгновение. Затем появилась трещина. Но в следующий момент струя кислоты прекратилась, и руки Кровопролития упали в сторону.

«Прости, Мастер», — сказал он, растворяясь в тумане и возвращаясь в душу Фредди.

Мгновение спустя проекция с головой собаки врезалась в черную сферу, вонзив топор прямо в трещину. Трещина разрослась, и небольшой взрыв эссенции отправил проекцию с головой собаки в полет.

Сквозь трещину просочился зловещий зеленый свет.

Не колеблясь, Фредди побежал к ней, вонзая косу в дыру. Затем, со всей силой, на которую он был способен, он потянул, волоча проекцию своей души, чтобы расширить шрам. Внезапно трещина начала расширяться. Зловещий свет просачивался со всех сторон.

«Отходим!» — закричал Фредди, и все, включая его, бросились возвращаться в реальность.

Реальность была спокойной. Все просто сидели вокруг, напряженно выглядя. Затем, мгновение спустя, Фредди вернулся в Незер.

Бесчисленные пучки странного сродства, принявшие форму светящихся зеленых символов, распространились по всему Незеру, заняв пространство зала. И посреди них стоял… дух.

Это был долговязый, большой дух с кожей цвета кости, натянутой на то, что выглядело как мумифицированная плоть. В центре его туловища была большая дыра, а в ней на нитях висело серебряное сердце. Дух обернулся, открыв лицо с пустыми глазами и широкой зубастой ухмылкой. «Незер…?» — пробормотал он. «Где я?»