Решив, что этим двоим не помешает немного уединения, Фредди попросил арбитра выделить ему другую комнату, где он сможет спокойно изучить магазин.

К его удивлению, мужчина даже не спросил, почему текущая комната не подходит, и просто вручил ключи от свободной гостевой.

Выйдя, он взял с собой Софию и направился туда.

«Что это у тебя?» — игриво спросила она, наклоняясь, чтобы заглянуть в планшет.

Он ненадолго показал ей экран, и она сразу же радостно ахнула. «О, дай-ка!» — выхватила она устройство из его рук и принялась листать. София свистнула и поморщилась. «Ого. Цены просто бешеные…»

«О, горе нам! Если бы только у нас были миллиарды долларов под рукой…» — пробормотал Фредди с хитрой усмешкой.

Она фыркнула. «Ну, не знаю, как ты, но я планирую немного потратиться». София ахнула. «О боже, это так мило!» — нажав на экран, она увеличила изображение определённого предмета.

Фредди не мог оторвать взгляд от этого образца эфирологии. Он не знал, как сравнивались бы технологии Старой Земли, поскольку лишь читал описания и видел рисунки в книгах, но ему казалось, что это устройство должно быть довольно близко. Он невольно задумался, сможет ли человечество когда-нибудь воссоздать что-то вроде Староземного Интернета.

Эфирнет существовал, но использовался в основном для базовой связи между богатейшими людьми империи или крупными организациями. И даже тогда он не был так взаимосвязан, как всеобъемлющий Интернет прошлого.

Отбросив эти мысли, Фредди с любопытством заглянул в то, что она покупает, и обнаружил, что она рассматривает стильный чёрный кожаный комплект. Он был украшен множеством цветных узоров и вышивок до такой степени, что выглядел как что-то, что серьёзный человек вряд ли стал бы носить в смертельной схватке.

Со вздохом сожаления она покачала головой. «Если бы я могла надеть что-то подобное…»

Он приподнял бровь. «А почему бы и нет?» — окинув её мускулистую фигуру взглядом, добавил: «Можно подогнать по размеру».

«Хех. Если бы». Она взглянула на него и ухмыльнулась ещё шире, увидев его недоумение. «Ах да. Ты ещё не видел меня в деле». Её улыбка стала ещё шире. «Оставлю это как сюрприз».

«Как скажешь».

Вскоре они дошли до комнаты. Она была немного меньше той, где остановился Фредди, но это не имело значения. Устроившись на диване, они начали изучать магазины.

Товаров было много, и большинство из них были откровенно завышены в цене.

Одной из вещей, которую Фредди рассматривал для Джейнис и Лукаса, был простой проклятый предмет, либо восстанавливающий выносливость, либо снижающий скорость её расходования.

Исцеление Софии могло нейтрализовать любые травмы, но это не означало, что они смогут сражаться бесконечно. Он прекрасно знал, что даже самое лучшее исцеление мало что может сделать с обычной усталостью. И последнее, чего он хотел, — это таскать их на себе, если они полностью выдохнутся, как ему пришлось таскать Софию в Нова-Йорке.

Такие проклятые предметы идеально подходили для этой цели, поскольку обычно были дёшевы. Материалы для них были доступны. Чёрт, даже интенсивная тренировка могла проклясть одежду, наделив её подобным эффектом.

Их чаще всего использовали как вспомогательные средства для тренировок, и если только у них не был абсурдно мощный эффект, они редко стоили больше миллиона долларов.

Самый дешёвый, который он нашёл, был оценён в более чем 4 миллиона. «Это же полный бред», — пробормотал он себе под нос.

«Что?» — спросила София.

«Цены просто заоблачные». Он указал на кольцо выносливости с ценником в 6 миллионов долларов. «В любом другом месте империи оно стоило бы всего полмиллиона».

«Чёрт! Это же откровенный развод!» — согласилась София. «Хотя логично. В предстоящей битве на истощение выносливость будет критична».

«Да, но ну вот серьёзно. Это же смешно».

Со вздохом София покачала головой. «И снова слова культа оказываются правы. Аутсайдеры — самые жадные существа». Она сказала это игриво, но её выражение лица стало немного кислым.

Фредди кашлянул. «Ладно… Продолжим смотреть. Хочу понять, что вообще есть в продаже, прежде чем планировать бюджет».

«Бюджет?» — София ухмыльнулась. «Можешь планировать сколько угодно — я буду тратить деньги, как будто завтра не наступит. Мы всегда сможем заработать ещё». Она игриво ткнула его в живот. «Пока у нас есть эта денежная фабрика, детка!» — рассмеялась она.

«Да, но только после…» — Фредди замер. «О, чёрт. Я же тебе не сказал».

«М-м? Что не сказал?»

«Помнишь все те деньги, которые я отдал арбитру?»

«Ага?»

«Они могли или не могли быть получены от… предварительной продажи органов…»

Она не сразу поняла. А потом осознала, что он отдал все деньги. Включая ту половину, которая по их текущему соглашению должна была достаться ей. Её лицо скривилось, будто она проглотила лимон. «Вау! Ладно… То есть… это твоё тело. И ты можешь извлекать органы даже без моей помощи, так что я не могу претендовать на них. Но… Да…»

«Мне очень жаль», — сказал он. «Но я верну тебе долг», — настаивал он. «Я, скорее всего, получу дополнительные деньги от особенно удачных продаж. Согласишься продолжать помогать мне, если я отдам их тебе?» Хотя он мог справиться и сам, её помощь значительно ускоряла процесс.

София усмехнулась. «Пополам. Я возьму половину».

«Что?»

«Если получишь дополнительные деньги, разделим их пополам. И я продолжу помогать тебе».

Он нахмурился. «Ты понимаешь, насколько тебя надувают при таком раскладе?»

К его удивлению, она рассмеялась. «Во-первых, половина всегда была немного щедрым предложением. И, Фредди, честно говоря, я рада, что ты так поступил. Даже если бы ты сказал мне заранее, я бы согласилась отдать свою половину на помощь».

«Зачем тебе это?»

«А почему бы и нет?»

«Потому что это огромные деньги, София. Просто так отдавать их…»

«Вау, ты сейчас проявляешь редкое лицемерие», — заметила она. «А почему ты можешь так поступить?»

«Это было не пожертвование. Это инвестиция. Я владею этим городом».

Она приподняла бровь и прищурилась. «Почему ты так стараешься выставить себя эгоистом?»

«Я… Что? Нет, я просто пытаюсь сказать, что мои мотивы не были бескорыстными».

«Но они были», — настаивала она. «Мы оба знаем, что были миллион способов вложить эти деньги лучше, Фредди. Даже если город выживет, потребуется вечность, чтобы он восстановился и окупил эти затраты. Ты мог просто потратить их на себя. Так поступило бы большинство».

Он фыркнул. «Ты думаешь, я этого не понимаю?»

«Тогда в чём дело?»

«Потому что я не могу перестать думать, что было бы лучше потратить эти деньги на себя — а потом помочь людям». Она уже собиралась что-то сказать, но он её опередил: «Я знаю! Я знаю…» — простонал он. «Знаю. Типичная ошибка. Именно из-за такого мышления всё идёт к чёрту. Я знаю». Он вздохнул и погрузился в диван. «Но я не могу перестать об этом думать. Особенно после сегодняшнего».

Его тело слегка дрогнуло, когда он сделал прерывистый вдох. «Я не могу не думать, что бескорыстие всегда где-то подводит. Отдавать деньги — значит терять их. Спасение слабых злит сильных. Протянутая рука рискует быть отрубленной. Так что же — все хорошие люди изначально в проигрыше? Поэтому только сволочи преуспевают в обществе?»

«Кажется, в самой реальности есть явный недостаток. Почему добрые дела хотя бы не создают скрытую ауру? Хоть какую-то небольшую награду — что-то, чтобы уровнять шансы. Но нет ничего. Единственный способ влиять на что-то — это сила. А единственный способ получить силу — ставить себя на первое место. Ненавижу это».

«Да. Понимаю». Она отвела взгляд с грустным выражением. «И хотела бы я сказать что-то утешительное, но… да, ты не ошибаешься. Попытки быть хорошим — неблагодарное занятие. Впрочем…» — она махнула рукой, — «это слишком депрессивно. На сегодня хватит».

Фредди покачал головой. «Точно. Давай займёмся шопингом. И знаешь что?» — он улыбнулся. «Думаю, я тоже немного потрачусь».

В ответ она одарила его дьявольской ухмылкой, и они сосредоточились на планшете.

Сначала они просто кликали на категории наугад, чтобы посмотреть, что есть в продаже. Однако предметов было слишком много, и вскоре стало ясно, что таким методом они далеко не продвинутся.

Честно говоря, они оба были полными профанами в эфирологии. Они выглядели глупо, тыкая в экран и пытаясь разобраться, как эта штука вообще работает. Через пятнадцать минут они наконец обнаружили раздел с фильтрами.

Фредди взглянул на Софию и увидел, что она смотрит на него. Они одновременно кивнули, и он нажал на фильтр «цена», выставив сортировку от дорогих к дешёвым.

Учитывая, что среди присутствующих были весьма состоятельные элиты, Фредди не удивился, что в продаже есть дорогие вещи.

Но он не ожидал, что верх списка заставит его почувствовать себя нищим.

Самым дорогим предметом в списке было проклятое кольцо за 37 миллиардов долларов. Это было Кольцо Восстановления Эссенции, дававшее 0,007% восстановления эссенции в секунду.

Для непосвящённых это могло показаться странным. Учитывая мизерный процент восстановления, предмет казался бесполезным. Но это было не так. Совсем не так.

Естественное пассивное восстановление эссенции у архлюдей составляло около 0,001% в секунду — то есть, чтобы восстановить одну звезду эссенции, требовалось около 27 часов.

Конечно, этот процесс можно было ускорить медитацией или убийством слабых монстров. Но у этого были свои нюансы.

Для пиковой одной звезды требовалось убить почти 100 монстров, чтобы восстановить эссенцию до полного уровня. Это было не быстро и не безопасно.

А медитация, хоть и помогала при полном истощении, замедлялась по мере приближения к максимуму.

Так что для полного восстановления, без специализированного таланта, большинству оставалось только ждать. Дорогие эликсиры восстановления эссенции тоже могли помочь, но их злоупотребление рисковало повредить душу, так что и это не было идеальным вариантом.

Этот предмет ставил преимущество Фредди в перспективу.

Он давно принимал это как должное, но его конструкт души был поистине нечестным преимуществом. Но даже для него полное восстановление занимало раздражающе много времени, поэтому он обычно доводил себя до 190% эссенции и позволял естественному восстановлению сделать остальное.

Именно поэтому этот предмет был так ценен.

Для пиковой две звезды он сокращал время полного восстановления до примерно 7 часов, и это без медитации. С медитацией можно было ускорить процесс ещё сильнее.

От более частых погружений до практики способностей и просто более частого полного восстановления — этот предмет был полезен каждому.

Кроме тех, у кого были таланты к восстановлению эссенции. Но такие люди были читерами.

Фредди немного расстроился, когда предмет внезапно исчез из списка. Видимо, кто-то его купил. «Чёрт. А я бы не отказался».

София фыркнула. «Похоже, нам всё же придётся немного урезать бюджет».

Продолжая листать, они нашли лишь несколько других предметов, которые были им не по карману. И вскоре Фредди заметил закономерность — почти каждый предмет в списке был явно предназначен для кого-то из элит. Или, ну, для него самого.

Одним из предметов был уникальный браслет сродства крови со скидкой на эссенцию. Он стоил 20 миллиардов долларов.

Учитывая, что ни у кого из элит не было сродства крови, этот предмет явно был предназначен для Фредди.

К счастью, у него уже была Подвеска Короля Воинов, так что он не поддался искушению, иначе бы плакал перед сном.

У него уже было Кольцо Крови со скидкой, но дополнительный предмет со скидкой всегда был кстати, особенно для сродства крови — даже если скидки складывались мультипликативно, а не аддитивно.

П.П. мультипликативно - умножение, аддитивно - сложение, и вроде как получается что скидка два раза по 10% мультипликативно будет 1-(1-0.1)*(1-0.1)=19% меньше чем аддитивно 1-(1-(0.1+0.1))=20%

Продолжая листать, они нашли ещё более интересные вещи. Но вскоре список стал слишком замусорен ненужными предметами, и они начали добавлять больше фильтров.

Сначала они решили взглянуть на расходники.

Вверху списка было несколько сокровищ, обещавших всевозможные постоянные или временные усиления. Постоянные почти всегда имели какие-то недостатки или побочные эффекты, но в большинстве случаев они того стоили даже без таланта вроде Фредди.

Фредди проигнорировал предметы с незначительными побочками и продолжил листать в поисках действительно опасных штук. Там несколько предметов привлекли его внимание. Один из них — мощный состав для силы, вызывающий сильные проблемы с кожей. Другой — лист растения, улучшающий зрение в темноте, но иногда вызывающий мигрени при ярком свете. Третий предмет улучшал кровообращение, но рисковал вызвать варикоз.

Конечно, ни один из этих эффектов не причинил бы ему вреда, так что выбор был очевиден.

Большинство этих предметов стоили сотни тысяч или несколько миллионов, так что он купил кучу, не особо задумываясь. Учитывая его богатый опыт злоупотребления сомнительными веществами, он сомневался, что получит от них значительный прирост, но на его уровне любая дополнительная сила была на вес золота.

Вскоре они поднялись немного выше, и там он заметил кое-что интересное.

Таблетки Защиты Разума.

Цена: 14 510 000 долларов за штуку.

Он поднял руку и сосредоточился на своём Кольце Хранения. Через мгновение в его руке появился флакон с двумя мерцающими прозрачными таблетками, выглядевшими так же, как на изображении.

София посмотрела на его руку, затем на экран. «О! Отлично! Теперь мы знаем, что это такое».

Он усмехнулся. «Хорошо, что они не испортились за Век Одиночества».

Теперь, когда он знал, что это, он с радостью заказал ещё пару, поскольку хотел иметь их на случай чрезвычайных ситуаций.

Самая большая разница между смертным и вознёсшимся заключалась в их центральной нервной системе. Душа была тесно связана с ЦНС, и эта связь также служила своеобразным щитом. Часть его была физической, но в основном он защищал от враждебной эссенции.

Это была единственная причина, по которой средний архчеловек не был наполовину овощем.

Враждебная эссенция, даже в форме рефлюксной, могла легко разрушить мозг без этой защиты.

А таблетки Защиты Разума временно усиливали этот щит.

Неудивительно, что такой человек, как Джанхалар, носил с собой флакон этих таблеток. Сродство крови имело низкий ИТРЭ, и эффект делал кровь кислотной и токсичной, что подвергало архлюдей с этим сродством риску инсульта и повреждения мозга, если они решали выйти за пределы своих возможностей.

Хотя у Фредди не было необходимости так сильно напрягать сродство крови, он предпочитал перестраховаться, учитывая, что даже его исцеление не спасло бы его в таком случае.

В его кольце был ещё один предмет, назначение которого он не знал. Это был высушенный кусок кожистой плоти. К сожалению, такого предмета не было в продаже, так что загадка оставалась неразгаданной.

Он на секунду задумался о том, чтобы просто проглотить его и посмотреть, что будет, но остановился. Был ненулевой шанс, что это повредит его душу, и на такой риск идти не стоило.

Вскоре они переключили фильтр на снаряжение — точнее, зачарованное.

Фредди не ожидал, что потратит деньги в этой категории. Однако оказалось, что одна из компаний провела тщательное исследование его потребностей.

Потому что они продавали набор предметов, который был практически создан специально для него.