Сродства не были равны.

Было ли можно назвать одни из них более мощными, чем другие, всегда оставалось предметом споров, но несомненно, что у каждого были свои сильные и слабые стороны. И воду называли сродством боевых искусств не просто так — и причина этого почти полностью сводилась к одной способности.

Фредди скользил вниз по склону горы на багровых металлических лыжах, с кричащей Софией на шее.

Несмотря на его массивное телосложение, плотность тела и полное отсутствие знаний о лыжах, он спускался с невероятной лёгкостью.

Это была работа его Гидравлического Напряжения третьей стадии.

Обычно только на третьей стадии способности начинали по-настоящему бросать вызов логике.

Благодаря «перенаправлению» его Гидравлическое Напряжение делало контроль над траекторией совершенно не требующей усилий. Ему едва нужно было подтолкнуть себя, чтобы двигаться именно туда, куда он хотел. С его огромной плотностью тела он двигался очень быстро.

Несмотря на повторяющиеся мольбы Софии, он продолжал ускоряться и даже намеренно прыгал с крутых утёсов.

«Ненавижу тебя!» — крикнула она.

В ответ он громко рассмеялся.

Несмотря на их скорость, спуск к подножию горы занял некоторое время.

Оказавшись там, Фредди поставил Софию на землю. Она тут же рухнула в снег. «Всё кружится…»

Дорога была недалеко от места, где они приземлились. Как только они добрались до неё, Фредди достал мотоцикл.

София бросила на него взгляд, а затем посмотрела обратно на Фредди. «Думаю, я пойду пешком…»

Он приподнял бровь, садясь на мотоцикл. «И сколько это займёт времени?»

Она вздохнула.

Вскоре они подъехали к штаб-квартире Вальхаллы.

София свалилась с мотоцикла и пошатываясь встала на землю. Использовав искру, она фыркнула. «Почему это не лечит головокружение? Это просто бред».

Как только они прибыли, несколько людей заметили их и достали устройства связи.

Фредди вздохнул, прекрасно понимая, что его ждёт.

Не прошло и минуты, как разъярённый Трэвис прошёл через входную дверь, сопровождаемый несколькими помощниками.

Его светлые волосы сияли сверхъестественным оттенком, словно золотые локоны, извивающиеся в прекрасных узорах. Его глубокие голубые глаза стали ещё ярче после третьей звезды. Но остальная часть его тела не изменилась сколько-нибудь значительно.

Для трёхзвёздочного его физические изменения были довольно минимальными. Такова была цена дополнения скрытой ауры экстрактами.

Как только он заметил Фредди, он отдал несколько приказов, отправив помощников сообщить всем, кто всё ещё искал Фредди.

Затем, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он подошёл к Фредди. «Где ты, чёрт возьми, был?»

«Привет, большой парень», — неловко помахал рукой Фредди. «Прости за это».

«Прости?» — мужчина сухо рассмеялся. Его голос стал немного менее высоким, чем раньше, и сейчас он определённо не звучал успокаивающе. «Ты просишь прощения? Да что с тобой не так?» Он встал прямо перед Фредди. Он был немного выше. «Где ты был?» — повторил он.

«Я отправился в поход».

«Почему ты ничего не сказал?»

«Скажем так, мне пришлось уйти немедленно».

«Неужели тебя убило бы, если бы ты хотя бы сказал, как долго тебя не будет?» — спросил Трэвис.

Фредди улыбнулся. Затем он оттолкнул Трэвиса, приложив немало силы. Мужчина пошатнулся. «Нет», — сказал Фредди. «Это бы меня не убило». Он сделал шаг вперёд. «Но я уже предупреждал, что после всего случившегося могу быть не совсем стабилен».

Трэвис встретился с ним взглядом, а затем плюнул в сторону. «А я говорил тебе чётко обозначить, насколько ты готов участвовать». Он шагнул вперёд и ткнул пальцем в грудь Фредди. «Ты сам решил ввязаться — нет, ты пообещал, что доведёшь дело до конца, пока ситуация не стабилизируется! Если хочешь, можешь убираться и позволить мне спокойно заниматься работой, которую ты мне поручил, но если уж решил участвовать, то хотя бы не исчезай, когда мы не можем продвинуться без тебя!»

Фредди почувствовал сильное желание ударить мужчину в лицо, но сдержался. Должно было случиться что-то серьёзное, чтобы Трэвис вёл себя так. Было бы лицемерием с его стороны требовать права на эмоции из-за пережитого, а затем осуждать Трэвиса за то, что он тоже находится под давлением. «Я понял», — сказал он. «Что-то случилось, да? Расскажи, в чём дело».

Трэвис глубоко вздохнул и наконец отошёл. «Пойдём со мной. Нам нужно спешить».

Фредди помахал Софии на прощание. Она лениво помахала в ответ и отправилась в свою комнату отдыхать.

Они направились в бывший кабинет Тора. Теперь это был кабинет Трэвиса.

Там остался тот же деревенский деревянный декор и отполированные поверхности, тщательно обработанное дерево блестело, как фарфор. Но если раньше здесь был небольшой беспорядок, то теперь повсюду лежали груды бумаг. Копии контрактов, записи о компаниях, которые они взяли под контроль, финансовые отчёты, предупреждения от имперского банка и тому подобное создавали поистине тревожную картину.

Трэвис плюхнулся в кресло и сразу же потянулся к бумаге. «Местный рынок недвижимости полностью рухнул».

«Что? Что ты имеешь в виду?»

«Разошлись слухи, что ты насильно заставил местные компании подписать договоры с тобой. Несколько оставшихся на свободе озлобленных идиотов распространили слух, что ты заставишь всех отдать тебе всё, что у них есть. Так что люди начали продавать всё, что у них было. Целые квартиры уходят за гроши. Все в панике. Это катастрофа. Бунты усиливаются с каждой минутой, и люди уже погибают». Трэвис посмотрел ему в глаза. «Понимаешь, почему я злюсь?»

«Так что нам делать?»

Трэвис повернулся, взял пару контрактов из стопки и протянул их Фредди. «Подпиши это, и худшее будет позади».

Фредди нахмурился и просмотрел бумаги. Он сел и прочитал их, страницу за страницей.

Подписав всё, он сделал бы несколько вещей. Во-первых, он объявил бы Репентаву независимым юридическим лицом. Сейчас город полностью принадлежал ему. Подписав документы, он как бы отказывался от города, но при этом сохранял эксклюзивный контракт с ним, так что фактически ничего не терял.

Однако здесь вступал в силу следующий документ. Это был упомянутый контракт между ним и новоиспечённой независимой Репентавой. В нём были прописаны условия, на которых он мог бы управлять городом.

Во-первых, он не мог бы заставлять кого-либо подписывать что-либо в его пользу. Во-вторых, он не мог бы убивать людей без причины. Он также не мог приватизировать какую-либо часть общедоступного прохода. Это касалось только прохода, о котором знали люди, в то время как другой они могли свободно оставить себе без проблем.

Была куча других мелких ограничений, но суть заключалась в том, что он отказывался от большинства привилегий, которые у него были как у владельца города.

И наконец, был контракт, согласно которому он не мог повышать налоги в течение трёх лет, и в этот период 100% налогов должны были инвестироваться в переустройство.

В случае нарушения любого из этих условий он лишался эксклюзивных административных прав. Проще говоря, он терял город.

«Да, я это не подпишу», — сказал Фредди.

«Так и думал. Но это не так плохо, как кажется», — заверил Трэвис. «Все условия сформулированы расплывчато, так что будет сложно доказать, что ты нарушил контракт, даже если ты действительно его нарушишь. Конечно, ты не можешь «заставлять людей» подписывать что-либо, но кто сможет доказать, что ты не просто очень убедительный бизнесмен? Ты не можешь убивать кого-либо «без причины», но даже то, что тебе не понравился чей-то взгляд, технически является причиной». Он уже собирался продолжить, но махнул рукой. «Ты понял суть».

«Верно».

«И», — добавил Трэвис, «самое главное — даже если ты нарушишь условия, этот контракт всё равно должен кто-то исполнять».

Фредди медленно кивнул. «Арбитр».

«Именно. А этот человек отдал тебе город из эгоистичных соображений. Если только ты не нарушишь контракт настолько явно, что это превратится в скандал, достигнущий материковой части империи, он и пальцем не пошевелит, чтобы остановить тебя. Единственный пункт, который чётко прописан, — это налоги, но ты сам говорил, что собираешься это сделать, так что…»

Фредди медленно кивнул, понимая. «Так что, по сути, этот контракт — просто фикция, чтобы успокоить людей?»

«Да», — кивнул Трэвис. «В общем-то, да».

«Ладно, тогда».

Он всё же внимательно прочитал каждый пункт контракта, чтобы убедиться, что там нет подвоха в мелком шрифте или чего-то подобного, но всё было именно так, как сказал Трэвис.

Он взял ручку со специальными чернилами. Затем он наполнил её своей эссенцией и подписал бумагу. На ней остался след с отпечатком его ауры, что служило доказательством подлинности его подписи.

Как только он закончил подписывать, Трэвис схватил документы и выбежал из комнаты. Он позаботится о том, чтобы новости о контракте распространились по городу, а арбитр получил оригинал как можно быстрее.

«Ну что ж», — сказал Фредди, взглянув на часы. Было ещё очень рано.

6:52 утра.

«Ладно», — сказал он. «До казней ещё есть время. Наверное, могу пойти вздремнуть».

Он вышел из кабинета и направился в свою комнату.

Но по пути он столкнулся с Лукасом, стоящим у его двери.

Фредди вздохнул, увидев убитое выражение лица молодого человека.

Когда Лукас заметил его, в его глазах появилась явная надежда. «Фредди», — позвал он, торопливо шагнув вперёд. «Слава богу, ты вернулся. Они собираются—»

«Казнить твою мать. Да. Я знаю».

«О, ты уже в курсе». Он облегчённо вздохнул. «Она в безопасности?»

Фредди просто стоял, не выражая эмоций.

Лицо Лукаса потемнело. «Она в безопасности, да?»

«Лукас…»

«Я знаю, у тебя есть сила—»

«Я не хочу этого делать».

Лукас отступил на шаг. В его выражении появилась нотка злости. «Почему?»

«Я понимаю, что ты чувствуешь».

«У тебя даже нет родителей!» — крикнул Лукас. «Откуда тебе знать?!»

«А как ты думаешь, почему так, а?» — Фредди покачал головой. «Потому что они бросили меня».

«И ты бы хотел, чтобы они за это умерли?!» — голова Лукаса опустилась. Он закусил губу. «Пожалуйста. Это между мной и ней. Она сделала это мне. Дай мне разобраться самому».

«Лукас…»

«Просто… пожалуйста… дай мне разобраться». Он заплакал. «Пожалуйста».

Фредди вздохнул. «Если бы хоть один из моих родителей… будь то родные или приёмные… я бы не хотел, чтобы они умерли».

«Пожалуйста».

«Даже если они причинили мне невообразимую боль, бросив меня. Я всё равно не хотел бы их смерти. Я не хочу делать это с тобой».

«Так почему…?»

«Потому что у меня нет на это права». Он положил руку на плечо Лукаса. Тот дёрнулся, но Фредди схватил его за оба плеча и наклонился. «Ты хоть представляешь, сколько людей сегодня увидят смерть своих родных? Ты хоть немного понимаешь, сколько предателей ждут своей участи?»

«Но моя мама…»

«Она среди них».

«У неё проблемы!»

«Есть момент, когда человек, у которого есть проблемы, становится проблемой. Твоя мать перешла эту грань». Он сделал паузу. «Она чуть не убила тебя».

«Она не знала—»

«Не приводи этот аргумент. Я знаю, что ты не настолько глуп».

Лукас опустил голову, скрывая лицо от Фредди. Слёзы капали на деревянный пол. «Могу я хотя бы увидеть её?»

Фредди медленно покачал головой. «Если разрешить тебе, другие будут возмущаться, что им не дали такого шанса. И, честно говоря, я не думаю, что у тебя получится тот тёплый прощальный момент, который ты себе представляешь».

Лукас резко оттолкнул его, задев плечом, и побежал по коридору. «Вот что значит быть другом», — прошипел он сквозь зубы.

Фредди смотрел, как мальчик убегает, и его охватило неприятное чувство грусти. «Ладно», — сказал он, развернулся и вошёл в свою комнату. Он лёг на кровать, но сон не шёл. Он просто смотрел в потолок, в голове крутились мысли.

* * *

«Пожалуйста! Я отдам тебе деньги! Я знаю, ты их хочешь! Мы можем договориться!» — умолял один из последних врагов Вальхаллы, с руками, связанными за спиной, и обычно аккуратные волосы растрёпанные и грязные.

Не колеблясь, Фредди поднял Кровавого Мстителя, используя меч палача по назначению, и обезглавил мужчину одним ударом.

Голова покатилась с возвышения, и толпа смотрела в трепете.

Солнце уже начало садиться. Это был один из немногих приятных дней в Репентаве за весь год. Жаль было тратить его на такое.

Они находились прямо перед штаб-квартирой Вальхаллы. Но там присутствовали не только члены Вальхаллы. Многие пришли, чтобы стать свидетелями этого. В основном это были оставшиеся члены организаций, которые Фредди, а следовательно, и Вальхалла, взяли под контроль.

Одного за другим людей подводили к платформе, где они встречали свой конец.

Хотя это была грязная работа, было важно, чтобы казни были публичными. И было важно, чтобы Фредди сам их проводил. По крайней мере, для тех, кто всегда был их врагом.

Закончив свою часть, Фредди кивнул одному из стоявших рядом мужчин и покинул платформу.

Этот мужчина, один из ораторов, поднялся.

Фредди подошёл к Софии, которая стояла в стороне. Она повернулась к нему и спросила: «Ты в порядке?»

Он странно посмотрел на нее. «Да. А почему я должен быть не в порядке?»

Она фыркнула и покачала головой. «Ты действительно сошёл с ума».

Через несколько мгновений толпа расступилась, пропуская Трэвиса. Мужчина был один, и перед тем как встать рядом с ними, он глубоко вздохнул и поправил галстук. «Всё в порядке?» — спросил он.

Фредди просто кивнул. «Да».

Трэвис выглядел неуверенно. «Прости, что заставили тебя это сделать».

«Да брось. Как будто ты действительно можешь мной командовать», — усмехнулся Фредди.

Трэвис замешкался. «Я знаю, ты был против».

«Вы проголосовали за это», — сказал Фредди. «Не мне вмешиваться в то, как вы решаете свои дела».

«Ты мог бы», — сказал Трэвис. «Мы вряд ли смогли бы тебя остановить, если бы ты захотел заставить нас делать по-твоему».

«Но даже если бы вы сначала согласились, в конце концов вы бы взбунтовались». Фредди ухмыльнулся. «Это твоя фишка».

Трэвис фыркнул. «Если настанет день, когда мы сможем противостоять кому-то вроде тебя, мы будем держать весь Северный Пояс на коротком поводке».

Мужчина на платформе наконец начал свою речь.

Люди, которых Фредди казнил сегодня, были теми, кто планировал и руководил большинством незаконных операций. Нескольким удалось сбежать, но не многим. Чёрт, некоторых даже поймали работники местных компаний, которые затем с явной радостью передали их властям.

Возможно, некоторые из них действовали из самосохранения, но, судя по тому, что они раскрыли, у Фредди не было сомнений, что этих мужчин и женщин искренне ненавидели все, у кого оставалась хоть капля порядочности.

Из уважения к Тору и всему, чему тот его научил, Фредди решил провести тщательное расследование, чтобы убедиться, что поступает правильно.

Дело было даже не в том, что эти люди сделали. А в том, как они это сделали.

Документы, описывающие их деятельность, вызывали дрожь. Сухой, формальный тон и механический юридический язык, используемый для организации ужасов за гранью понимания, было… просто ужасно читать. Даже по меркам Фредди.

Эти люди не просто знали, что делают. Они понимали это. Они были экспертами в своём деле. Для них это была наука. Как оптимизировать системы, чтобы максимизировать долговое рабство. Какие универсальные признаки указывают на то, что человек близок к тому, чтобы продать свои органы или принять рабство ради свободы своей семьи.

«Сотрудничество» с другими отделами и компаниями, например, когда больных людей оставляли для подпольных лагерей, а женщин, сломленных принудительной секс-работой, отправляли на плаху.

Эти упыри высасывали всё человеческое из всего, к чему прикасались.

И самое обидное — это даже не приносило так много денег.

Если бы любой из них попытался развиваться, им бы не составило труда достичь уровня, где исследование относительно безопасных проходов приносило бы больше дохода. Так что двигал ли ими страх? Удобство? Отсутствие риска? Может, они делали это просто из жестокости.

Как бы то ни было, с этими чудовищами выбор был хотя бы прост.

Но никто не радовался тому, что предстояло дальше.

Теперь очередь была за предателями.

Оратор произнёс речь перед началом.

Речь несла посыл единства в тяжёлые времена. Мужчина говорил о непростительной природе такого предательства и о том, почему никого из приговорённых нельзя пощадить.

Это была речь, обращённая к тем, кто терял родных. Братьев, сестёр, мужей, жён… детей. Многие из предателей, возможно, имели веские причины для своих поступков или хотя бы думали, что имеют. Но в итоге результат был один.

Вместо посыла, который они хотели донести, речь скорее была о том, что они не могли сказать в такое время — измена абсолютно непростительна.

Фредди был владельцем Репентавы. Как таковой, он мог делать с городом что угодно. Он мог даже продать его кому-то другому. И более могущественная сила могла заставить его отдать город.

И Трэвис, и Фредди согласились, что арбитр вряд ли вмешается, если кто-то более сильный заставит Фредди отказаться от города. Он может вмешаться, чтобы спасти самого Фредди, но не более.

Этот город был подарком не меньше, чем испытанием.

Было соблазнительно думать, что арбитр обманул Фредди, навязав ему город, но на самом деле это было не так.

Никто не заставлял его тушить все эти пожары. Если бы он хотел, он мог бы делать вид, что всё в порядке, и позволить ситуации разрешиться самой. Чёрт, он мог бы просто продать город.

Но он не сделал этого.

Это был шанс. Сделать всё лучше. Доказать, что так можно.

Тем не менее, это было не самое лучшее начало.

Если быть честным с самим собой, ему очень не нравилось, что Вальхалла решила казнить предателей. Он понимал это с рациональной точки зрения. Но это казалось неправильным. Увы, он не мог придумать лучшего решения. Физически ему было 123 года. Но у него было только 23 года жизненного опыта. И большую часть этого времени он провёл, стараясь не выделяться и дожить до следующего дня.

Он едва понимал, чего хочет от жизни. И при этом ему нужно было решать судьбы других.

По крайней мере, он мог найти утешение в том, что не он предложил это.

Даже если он понимал, что потворствует этому, не останавливая.

Предателей вывели на открытое пространство. Несколько стражников Вальхаллы стояли с арбалетами.

Их головы были покрыты чёрной тканью, а конечности связаны. Затем палачи выпустили залп стрел.

Было очевидно, просто глядя на толпу, кто кому приходился роднёй. Это было трагическое зрелище. Но, что удивительно, никто, ни один человек, не попытался остановить это. Может, из страха. Может, они понимали, что это необходимо.

А может, как в случае с Лукасом, те, кого это касалось больше всего, просто не могли найти в себе силы смотреть.

Мать Лукаса — Хелен Блэк — дёргалась, когда её оттаскивали от других предателей. Её рот был заткнут, а лицо закрыто, так что невозможно было разобрать, что она пыталась сказать, хотя было ясно, что она кричала.

Её подвели к стене. Через мгновение стражи подняли арбалеты.

«Огонь!» — крикнул главный стражник, и остальные нажали на спусковые крючки.

Стрелы пронзили тело Хелен. Одна попала прямо в голову. Через мгновение она упала. Затем её оттащили, и следующего подвели к стене. И всё. Его шанс что-то изменить исчез.

Фредди вздохнул при виде этого. Что он вообще чувствовал в этот момент? Облегчение? Печаль? Удовлетворение? Трудно сказать. Но что бы это ни было, это не было хорошим чувством.

Он повернулся к Трэвису и спросил: «Как обстановка в городе?»

«Плохо», — вздохнул мужчина. «Но новости о том, что ты подписал контракт, уже печатаются и распространяются. Теперь нам остаётся разобраться со всеми, кто продал свои дома за гроши и теперь хочет их вернуть». Он мрачно усмехнулся. «И таких, поверь, много».

«Я понял», — сказал Фредди. «Не надо тыкать мне этим в лицо. И я уже говорил, что мне нужно было отлучиться».

«И как часто это будет происходить?» — спросил Трэвис, поворачиваясь к нему. «Мне теперь постоянно переживать, что ты внезапно исчезнешь?»

Фредди пожал плечами. «Буду честен. Возможно».

«Понятно». Трэвис вздохнул. «Я подумал и, честно говоря, хотя было бы лучше, если бы ты сотрудничал, мы справимся и без тебя. Ты сделал достаточно. Не чувствуй себя обязанным оставаться здесь. У тебя есть шанс покинуть Северный Пояс. Ты должен им воспользоваться».

Фредди усмехнулся. «Кто сказал, что я хочу уходить?»

Трэвис посмотрел на него. «Я серьёзно».

«И я тоже».

«Знаешь, как человек, выросший на Северном Поясе, я не могу понять, почему кто-то вообще захочет сюда приехать, не то что отказаться уезжать, когда есть возможность».

«Тор тоже отказался уезжать».

«Это другое. И ты знаешь это».

Фредди усмехнулся. «Да. Ты прав». На мгновение он хотел объяснить мужчине, почему остаётся. Но как ни старался, не мог подобрать подходящих слов. Всё звучало слишком идеалистично и неубедительно. Так что он выбрал лёгкий путь. «Скажем так, я остаюсь по эгоистичным причинам».

Трэвис фыркнул, и на его губах появилась улыбка. «Конечно, по эгоистичным».

«И я подумал об этом. О том, чтобы немного отстраниться. И согласен, что пока это будет лучшим решением. Кое-что ещё горит, но в целом всё идёт к лучшему».

«Громкие слова, учитывая, что мне придётся этим заниматься».

«Я просто уверен, что ты справишься». Он ухмыльнулся.

Трэвис покачал головой, развлечённый.

«В любом случае», — продолжил Фредди, «я думаю, что могу внести вклад лучше, чем бегать и заниматься бюрократией».

«А именно?»

«Деньгами. И насилием».

«Верно. Конечно. Твои две специализации».

Фредди хлопнул Трэвиса по плечу. «Эй, кто-то же должен делать полевую работу, пока ты сидишь в офисе весь день. Кроме того, чем больше денег я вложу в этот город, тем быстрее всё наладится».

«Просто будь осторожен», — сказал Трэвис. «Обстановка нестабильна. Некоторые могут решить, что слухи о тебе преувеличены. Могут подумать, что ты лёгкая цель».

Фредди ухмыльнулся. «Пусть поторопятся. Мне как раз нужно собирать скрытую ауру».

Трэвис усмехнулся. «Сколько тебе вообще нужно для третьей звезды, жадина?»

Фредди поморщился. Несмотря на всё, что он сделал, он сомневался, что приблизился к тому, что нужно для восхождения. Переход с 66% до 99% сжатия эссенции — огромная разница. Тем не менее, лучше, чтобы другие думали, что он может подняться в любой момент. «Ну ты знаешь. Чем больше, тем лучше». Он ухмыльнулся Трэвису. «Ты что, ревнуешь?»

«Я завидую тебе больше, чем ты можешь представить. Но, думаю, могу смириться с тем, что ты на моей стороне». Трэвис посмотрел на Фредди с непростым выражением. «Я чувствую, что в последнее время с тобой что-то не так. У тебя… аура. С тех пор, как умер Тор, тебе было тяжело. Ты уверен, что не хочешь поговорить с кем-нибудь?»

Фредди долго смотрел ему в глаза. Что-то в его взгляде заставило Трэвиса отвести глаза.

«Не переживай, парень», — сказал Фредди. «Я справлюсь». Он повернулся к Софии. «Пошли. Поехали».

* * *

«Удивительно скромно для человека, который владеет городом», — сказала София, входя в квартиру Фредди.

Он впервые показал ей это место. До этого он был слишком занят делами в городе, чтобы выделить время.

«А чего ты ожидала? Дворец?»

Она замедлилась и затем медленно кивнула. «Особняк как минимум».

«Да, да», — усмехнулся он. «Куплю, как только они перестанут гореть».

«Я немного проголодалась», — сказала София. «Что будем есть?»

Фредди бросил ей пищевую таблетку.

Её улыбка стала напряжённой.

«Что?» — сказал он. «Доставки тебе сейчас не видать».

«У тебя хоть что-то есть в холодильнике?»

«Нет».

«Знаешь, ты был прав, когда сказал, что не умеешь наслаждаться жизнью». Затем, с выражением отвращения, она разгрызла таблетку, её лицо скривилось, будто она сосала лимон. В конце концов она проглотила её с дрожью. «Это ужасно».

Он усмехнулся. «Придётся привыкнуть».

Они сидели без дела, болтая о ерунде. Заняться было особо нечем. И, честно говоря, Фредди всё ещё не был в настроении для чего-либо.

«Должна сказать», — начала София, «хоть это и не особняк, это гораздо лучше комнаты, которая была у меня в Вальхалле». Она растянулась на диване. Закрыв глаза, она просто лежала, напевая мелодию и постукивая ногой.

Фредди сидел в другой части комнаты. Он посмотрел вниз, и в его руке появился маленький чёрный осколок. Это был осколок смерти, оставленный Сильвер Хартом на прощание. Он смотрел на него долгое время, затем взглянул на Софию. «Эй…» — позвал он.

«М-м?» — промычала она, не открывая глаз.

«Я должен тебе кое-что сказать».