Глава 18 – Улыбка Люсии Уреллы 2.

— …Есть ли среди студентов академии Карнея глупец, не знающий правил экзамена.

Профессор Тристан, ответственный за вторую учебную группу, говорил хриплым голосом, с тёмными кругами под глазами.

Его строгая натура сделала его одним из самых нелюбимых преподавателей среди студентов, но…

Только я знал, что в случае опасности он первым пожертвует собой ради защиты своих учеников, и это вызывало у меня лёгкую симпатию к нему.

— Раз такие отсутствуют подходите по порядку согласно вашим местам и тяните кольцо. Как только все студенты выберут кольца, мы отправимся на место испытания.

Экзамен обеспечивал справедливость: студенты начинали с точки, указанной номером на вытянутом кольце.

Люсия, сидевшая в первом ряду, поднялась на сцену.

Цок, цок, цок.

Как только Лусия появилась, любой шорох стих, и все следили за ней, затаив дыхание.

Дело было не только в её сверхъестественной красоте.

Величественная аура, достойное будущей главы семьи Урелла.

Даже её обычные шаги несли в себе благородство, притягивающее взгляды.

Глядя на спокойное и величественное лицо Лусии, я сомневался, действительно ли это та самая девушка, что называла меня «Мастер».

— Следующий. Быстрее поднимайся.

После того как Люсия, держа кольцо, спустилась, Тристан вызвал следующего студента.

Жеребьёвка прошла быстро, и вскоре настала моя очередь.

На кольце, которое я вытянул, был выгравирован номер 74.

«Неплохо».

Хотя 60-е номера были лучшими, 70-е тоже были неплохими.

С таким номером я должен добраться до «дерева» за два часа без проблем.

Надев кольцо на палец, я заметил, как оно автоматически подстроилось под размер и плотно зафиксировалось.

— Кольцо оснащено функцией отслеживания местоположения и датчиком жизненной силы. Не пытайтесь снять его, чтобы обменяться номерами в течение 24 часов экзамена, предупреждаю, это невозможно.

Когда Вивиан чуть не споткнулась на ступеньках, завершая жеребьёвку, Тристан поправил очки и продолжил:

— …Похоже, все вытянули кольца. Теперь отправляемся в лес.

Правила промежуточного экзамена были просты:

«Найдите шары, спрятанные по всему лесу, пропитанные магической силой, и вернитесь с ними».

На первый взгляд, это могло показаться слишком выгодным для магов, чувствительных к магии.

Однако, согласно условиям экзамена, шары были украдены магическими зверями.

Профессора спрятали шары внутри зверей, их гнёзд или даже в их экскрементах — таков был замысел.

Другими словами, при хороших наблюдательных навыках найти шары мог любой, независимо от способности чувствовать магию.

— Что за экзамен, где мы весь день ищем шарики?

— Давай найдём их быстро и повеселимся.

— Спорим, кто первый найдёт шар?

Перемещаясь к лесу, обозначенному как место экзамена, студенты гудели от возбуждения.

Я их понимал.

Похоже, они даже не допускали мысли, что не найдут шар.

Поступление в академию Карнея само по себе гарантировало талант.

Даже пятая учебная группа, принятая за деньги и связи, в любой другой академии был бы в числе лучших.

Так что их самоуверенность была, в каком-то смысле, оправдана, но больше половины из них даже не увидят шар.

Дело не в сложности; экзамен был устроен именно так.

73 шара.

Именно столько было разбросано по лесу.

Самое коварное в этом экзамене было то, что даже если все шары найдут, больше половины студентов останутся без них.

…Естественно, «настоящая цель» экзамена не сводилась к поиску шаров.

Конечно, быстро найдя шар и вернувшись, можно получить высокий балл.

Но умение вовремя отказаться, осознав невозможность цели, тоже входило в испытание.

Насколько хорошо они могут понять, что цель им не по силам?

Как бы ни были талантливы, эти студенты — лишь новички, недавно поступившие в академию.

Насколько хорошо они смогут оценить ситуацию, бродя в одиночестве по лесу без воды и еды?

Естественно, каждый год студенты падали от изнеможения, но преподаватели ничего не предпринимали.

Через 24 часа после окончания они забирают студентов, а до этого просто ждут.

А если кто-то поранится?

За исключением исключительных обстоятельств, как сегодня, обычно травм не бывает.

…Потому что магические звери, выпущенные преподавателями, хоть и свирепы, но беззубы.

[Сентпедия]

Хотя она бросалась на человека при виде, её единственным оружием были парализующие ядовитые зубы, которые преподаватели полностью удалили, так что студентам ничего не угрожало…

Но проблема была в их отвратительном внешнем виде, размером с собаку средней величины.

Даже студенты, выросшие в тепличных условиях или весьма смелые, находили их одинаково отвратительными.

Особенность вида Сентпедия — извиваться на живой добыче, чтобы пометить территорию.

Представьте себе.

Вы просыпаетесь измотанным и видите, как на вас извивается многоножка размером с собаку.

…Одной мысли об этом достаточно, чтобы пробрало дрожь.

В итоге это экзамен, идеально спроектированный, чтобы нанести травму.

[Ещё раз напоминаю, сдаться в любой момент — ваш выбор.]

Голос Тристана, усиленный магией, разнёсся эхом.

Одновременно барьер, окружавший огромный лес, был снят, открывая вход.

[Начинаем экзамен.]

С этими словами повсюду послышались звуки движения.

Я ещё раз взглянул на особенно высокое дерево.

— Пошли.

Теперь начинается охота за скрытым предметом.

***

Шорох-шорох.

Сентпедия быстро приближалась, её десятки ног стремительно двигались.

[Клинок ветра]

Я скривился — вид был куда ужаснее, чем на экране — и всё же мгновенно произнёс заклинание. С визгом её шея наполовину разрезалась, и она умерла.

Кииик!

Нет, она не умерла.

Для низшего магического зверя её живучесть была поразительно упрямой…

Даже с разрезанным телом, из которого текла зелёная кровь, она продолжала извиваться.

«Эх…»

Мне хотелось добить ещё одним заклинанием, но нужно было беречь ментальные силы и ману на случай осложнений или встречи с боссом.

Тудум.

Вместо этого я швырнул в её голову камень размером с арбуз, и только тогда она затихла.

— Фух…

Я думал, что у меня крепкий желудок, но смотреть, как обезглавленное тело извивается, чуть не вызвало тошноту.

«Думай о хорошем… о хорошем…»

Чтобы успокоить желудок, я попытался вспомнить что-то приятное. Первым в голову пришло лицо Люсии.

«…Интересно, как дела у Люсии?».

Пока Люсия сжигала тела Сентпедий, это увеличивало моё время.

Босс этого уровня, «Волк», был хитёр.

Сначала он питался беззащитными Сентпедиями, набираясь сил, а затем начинал нападать студентов.

Если я успею добыть скрытый предмет и предупредить преподавателей до того, как Волк наберётся сил, мы сможем закончить без травм.

Я посмотрел на небо.

Несмотря на то, что большую часть закрывали густые листья, в небольшом просвете виднелось одно большое дерево.

Ориентируясь по этому дереву, если встать лицом к общежитию и идти примерно 20 минут в направлении трёх часов, я найду туннель, вырытый Волком.

Это была стратегия, которую я отточил за сотни партий, метод, позволявший быстро найти туннель независимо от номера.

— Фух… пора двигаться дальше.

Примерно через час ходьбы я достиг дерева.

К счастью, номер в 70-х позволил стартовать ближе к дереву, и я быстро добрался.

«Это удача?»

В игре удачу нельзя было существенно увеличить, и она не сильно влияла, так что я не считал её важной характеристикой.

Однако сегодняшняя жеребьёвка, она, похоже, помогала в мелочах.

— Отдохну немного.

С моим низким запасом выносливости, да ещё в жаркой и влажной лесной атмосфере, пот лился градом.

Но я успевал, до появления волка ещё есть время.

Даже после его появления нужно, чтобы он отошёл от норы, где спрятана цель, так что небольшой отдых не помешает.

Убедив себя, я прислонился к стволу дерева и закрыл глаза, чтобы восстановить силы.

Мурашки.

По спине пробежал холодок.

Из-за движущихся кустов послышался голос, которого здесь не должно быть.

«Почему?..»

Этот голос принадлежал существу куда опаснее, чем просто босс первой главы.

Шорох, шорох.

Я напрягся, когда кто-то вышел из кустов.

…Как бы я ни надеялся на обратное, зловещее предчувствие оправдалось.

Первое, что бросилось в глаза, — сияющие светлые волосы и красота, сравнимая с Люсией.

И академическая форма такая чистая, что трудно поверить, что она два часа пробиралась сквозь чашу.

— Сюда уже кто-то прибыл до меня?

Сказала светловолосая девушка с мягкой, словно тающей улыбкой.

Лиана Люменхарк.

Рождённая с высшим статусом первой принцессы империи Люменхарк, но почитаемая как солнце империи за доброту и мягкое обращение со всеми, независимо от статуса.

«Пипец».

…И именно она загоняла меня в плохую концовку множество раз.